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为了进化成人,我们的老祖宗也是拼了

2020-11-18李相僖尹信荣陈建安

读者·校园版 2020年23期
关键词:乳糖酶乳糖骨盆

李相僖 尹信荣 陈建安

你一个人待着的时候,是不是经常会冒出一些奇怪的疑问:人类真的是一种很奇怪的生物,为什么会腰疼?为什么可以喝牛奶?为什么爱吃肉?为什么岁数越大,感觉脑子越不好用?

其实,这些问题,和我们的“老老老老祖宗”有关。

吃肉,原来我们是被迫的

8000万~6500万年前,我们的第一个灵长类祖先,和现在成人一个巴掌的大小差不多,以吃水果和树叶为生。

那时候我们的祖先,还没学会使用工具,想吃肉得光脚在大草原上追捕羚羊,所以吃树叶度日其实是很安稳、很幸福的一件事。

然而天不遂人愿,从260万年前开始,非洲大陆的气候越来越干燥,树木凋零,只剩下大片的草原。因为嚼不动这些坚韧的植物,甚至吃草都打不过其他竞争者,所以早期人类只能被迫转而吃肉。

但是,祖先们还是无法抓捕到活生生的动物,所以弱小无助又可怜的早期人类,就想出了一个好办法——吃“剩饭”。

狮子吃完猎物的内脏之后,剩下的肉简直是免费大餐。不过别着急,还有秃鹰和鬣狗,等这些“竞争者”都吃饱之后,我们的祖先就可以自由饱餐了,哪怕剩下的残渣只有骨头,骨髓也是脂肪肥美、营养丰富的。

不过,这种悲惨的吃“剩饭”的境遇,并没有持续太久。

长期吃这些高脂肪食物后,人类的脑袋越长越大,体形也越来越高大。就这样,脑容量扩充之后,我们的祖先有了高明的策略、充沛的体力和精良的工具,可以真正捕猎了。

这样看来,今天的我们有机会变得如此聪明,还要感谢祖先吃“剩饭”的经历。

腰疼,是祖先留给你的“财富”

每次当你腰疼的时候,你是不是都会烦躁地抱怨,明明我很健康,只是今天多走了几步路,怎么腰又疼啊!

其实,你的腰疼,还真就来源于此——走路。

很早很早以前,我们的灵长类祖先是用四肢走路的,而我们能进化成现代人类,其中一个重要的因素,就是开始用双脚走路。

但是用双脚走路是要付出一定代价的:准确地说,我们必须承受随之而来的病痛。

现在你可以站起来,走两步感受一下,我们在走路时,身体必须直立,绝大部分体重会先施加在腰与骨盆上,接着才会转移至双脚。而双脚在交替前进时,是单脚在支撑体重。

所以我们脆弱的腰、膝盖与髋关节,就像是在受刑。而那些用四肢走路的动物,可以将体重平均分散于四肢。

不仅是腰疼,用双脚走路还让人类承受着更痛苦的分娩。用双脚走路后,人类有机会吃到更多的肉,脑袋也就越来越大,想要分娩时不痛苦,骨盆就要越宽越好。而为了稳稳地走路,我们的骨盆进化得更窄了。

甚至,用双脚走路还加重了我们患心脏病的风险——双脚站立后,我们的心脏位置比较低,只比身高的一半稍高一些。而我们的头、肩膀与手臂的位置都比心脏高,心脏不得不对抗地心引力,努力将大量的血液向上输送,因此比起其他动物,我们患心脏病的概率更高。

然而最终,在腰疼、分娩痛、心脏病的风险中,我们的祖先还是选择了站起来。因为我们受苦也是有回报的。从我们的祖先决定用双脚走路开始,人类才有机会学会使用工具,学会自在地发出声音,最终又衍生出语言。

这样看来,下次腰疼的时候,躺着就好了,毕竟“双脚离地,病毒通道就关闭了”。

能喝牛奶的人,才是“异类”

生活中,我们难免会遇到一些朋友,他们声称自己喝不了牛奶,会恶心反胃、胀气、拉肚子等。

很多人都知道,这是乳糖不耐受,因为牛奶中含有一种叫作乳糖的碳水化合物,而有些人体内正好缺少能消化它的乳糖酶。

在我们的认知里,因为这种状况不能喝牛奶的人是少数,大部分人喝完牛奶都是安然无恙的。

对此,人类学学者提出质疑,其实能喝牛奶的人,才是“异类”。

在医学上,乳糖不耐受并不是什么疾病。从小我们都可以吃母乳,因为小时候人人身体里都有乳糖酶,长大后,身体里制造乳糖酶的基因会逐渐降低活跃度,最终停止活动。所以成年后,有人就消化不了乳糖。乳糖不耐受是人长大后自然会出现的生理反应。

根据统计,世界各地可以喝牛奶的成年人,不到总人口数的10%,其中包括亚非欧的大部分地区。而在瑞典、丹麦、苏丹、阿富汗等国家,成年后还能制造乳糖酶的人,竟然高达其总人口的70%~90%,他们才是“乳糖酶基因突变”的那群人。

这些国家,都处于乳业历史非常悠久、乳业非常发达的地区。那到底是先有了乳业,还是先发生基因突变的呢?

在新石器时代,欧洲才开始出现乳业。而一个由德国和英国的专家组建的研究团队,在2007年成功从新石器时代的人骨化石中萃取出了DNA,发现其中并没有乳糖酶基因的突变。

所以这么看,我们可以开始喝牛奶而不拉肚子,不过是最近一万年的事情而已。

你可能会好奇,人为什么小时候吃过母乳,长大了放着好好的肉、蔬菜不吃,非要喝牛奶,甚至不惜基因突变呢?

这个……目前实属世界未解之谜。因为人类喝牛奶的历史才一万年,某些地区却有高达九成的人口都发生了基因突变,这说明可以喝牛奶的人繁衍出了更多的后代。虽然牛奶中含有钙、蛋白质、维生素D,但目前,学者依旧没有找到牛奶中可以左右人类生死的神奇成分。

如果你是可以喝牛奶的朋友,看到这里,不如喝一口牛奶,感受一下自己的“幸運”吧。

(清荷夕梦摘自天津科学技术出版社《想太多的人类学家》一书,邱炯图)

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