《新华字典》在它启动编纂后的70 年中，先后经各方面的专家学者多次修订，到目前印刷超过6 亿册，创造了人类图书出版史上的奇迹。

1950 年8 月，新华辞书社成立，魏建功任社长，在当时出版总署副署长叶圣陶的支持下，组织编写《新华字典》。1953 年，经过叶圣陶的逐字审定后，《新华字典》由人民教育出版社出版。1957 年，《新华字典》改由商务印书馆出版。此后一直由商务印书馆出版发行。

新中国成立初期，“扫盲”工作迫切需要一本实用的小型字典。《新华字典》恰好符合这个要求，它用白话释义、用白话举例，简单易懂，为“扫盲”工作做出了重大贡献。

几十年里，《新华字典》的编纂修订工作汇集了一批著名的专家学者：叶圣陶、魏建功、邵荃麟……漫长的岁月里，又有不少专家的名字加入其中。到今天，这部历经多次修订的字典凝结了许多人的心血。

时代变化、社会变迁，同样可以在这本字典中体现出来。

例如，在第11 次修订时，《新华字典》新增了800 多个正字头，还增加了1500 多个繁体字和500 多个异体字。

一些汉字义项有了新变化。比如“晒”增加了新的释义“展示”，多指在网络上公开透露(自己的信息)，如“晒工资”。而“房奴”“学历门”等网络“热词”也出现其中。

与国计民生相关的词语也增加了不少。如在“民”字的解释中添加“民生”，组词为“关注民生”；“和”字中新增“和谐”一词。此外，删去部分使用频率较低的词语，比如“煤油”等。

具体到第12 版《新华字典》，跟进升级50 余个专项。此次修订内容与时俱进，增补新词100 多个，其内容也更加符合社会需求。比如，适当增补新词，有“初心”“点赞”“二维码”等等；增补新义新用法，如“萌”增加义项：“稚嫩而惹人喜爱的：卖萌”，更加接地气。

许多年来，《新华字典》一版再版，帮助许多人迈进了知识的大门。它是新中国第一部以白话释义、用白话举例的字典，也是迄今最有影响、最权威的一部小型汉语字典。

2016 年，这部小小的字典还火了一次：吉尼斯世界纪录机构在伦敦宣布，《新华字典》获得“最受欢迎的字典”和“最畅销的书(定期修订)”两项吉尼斯世界纪录。

2020 年8 月11 日，北京图书大厦出售的《新华字典》(第12 版)及同步上线了同名手机应用程序。互联网浪潮袭来，《新华字典》的影响力也逐步拓展到线上。最新版的《新华字典》首次实现应用程序APP 和纸质图书同步发行。