史蒂夫·特林布尔（华盛顿）

针对空军MQ-9“死神”无人机的替代计划，通用原子提出具有冲击性的超长航时无人机概念，并称其推进技术已取得进步，是无人机实现超长航时任务的关键技术。

2018年10月通用原子航空系统公司（GA-ASI，下称通用原子）竞标美国海军MQ-25项目失败，虽然经历了挫折，但该公司管理层誓言将重返下一场竞争，与航空航天行业最大的公司进行角逐，同年12月通用原子总裁戴维·亚历山大（David Alexander）在加州波威的办公室接受采访时表示，如果下一次建议征询书涉及历史性的重大计划，通用原子将全力以赴。

18个月后，通用原子信守承诺，对美国空军下一代察打一体（ISR/Strike）无人机信息征询书（RFI）做出回应，并在《航空周刊》独家发布了下一代无人机系统的概念图，新概念反映了该公司的设计理念，具备2030年初替代MQ-9“死神”无人机的机型特性。

图1 新概念机发动机的进气道呈锥形。

空军希望替代MQ-9的无人机能在2030年初投入使用，五个业内团队已对空军MQ-9替代计划的信息征询书做出回应，通用原子是其中之一。9月11日，诺斯罗普-格鲁门和洛克希德-马丁分别发布了下一代无人机设计概念；波音和克拉托斯也在7月15日的最后期限前响应，但拒绝在竞标过程的早期阶段发布概念。

推进技术获突破

通用原子替代MQ-9“死神”无人机的概念机设计尤其引人注目，该机以喷气发动机为动力，具有独特的锥形进气道和大展弦比机翼，似乎是为实现高空超长航时飞行而采用的优化设计。无人机飞行时，气流经锥形进气道被输送到机身中部的平行涵道，然后进入一个神秘的推进系统。总裁亚历山大在《航空周刊》发表的一份声明中暗示，下一代无人机的发动机才是实现超长航时能力的关键装备，他透露通用原子在推进技术上取得了前所未有的进步。

图2 地面控制系统只需1名操控员便能同时控制6 架无人机。

超长航能力启用

通用原子总裁亚历山大在《航空周刊》发布的一份声明中表示，该公司无人机准备启用超长航时能力，使下一代察打一体无人机的续航时间超乎想象。

虽然通用原子没有发布关于无人机性能的任何数据，但亚历山大已经很明显地透露，该公司下一代无人机的续航时间比目前空军MQ-9的27h更长。美国空军研究实验室（AFRL）2019年对超长航时下了定义，当时蝙蝠公司一架“西纳斯”（Sinus）轻型运动飞机改装的无人机，在犹他州杜格威试验场上空自主飞行了2.5天，遂被称为超长航时无人机平台。

其他先进技术

通用原子下一代无人机概念将如何实现超长航时能力？除了概念图中展示的大展弦比长机翼、窄翼弦和大后掠翼之外，可能还有其他令人意想不到的技术进步。

上世纪九十年代末，通用原子研制MQ-9执行察打一体“3F”任务时，在机头底部嵌入目标定位传感器、在机翼下装配了AGM-114“海尔法”导弹、GBU-12激光制导炸弹或GBU-38 GPS制导重力炸弹，“3F”任务是指无人机在必要时自主发现、定位目标并完成任务。通用原子的下一代无人机概念看上去也具有类似于MQ-9的自主性。与MQ-9无人机不同的是，新概念机的机翼前缘下方有一个隐约可见的鼓包，这表明其内部可以安装传感器和武器。

但空军的作战理念正在改变，无论是有人机还是无人机，未来作战机群中的任何飞行平台都必须能够自主发现并打击目标，且最好成为作战网络的一部分。来自其机载传感器的数据必须共享到作战网络，飞行平台也必须能接收作战网络中的其他传感器数据。亚历山大称，通用原子的下一代无人机概念适用于空军的作战理念，通用原子将下一代察打一体无人机设想为制造商与军方用户之间的信息渠道。在破纪录的时间内，未来无人系统之间以及未来无人系统与人类之间，将能直接进行跨系统、跨区域的通信、信息共享和协同作战，他认为开发这样的未来无人系统势在必行。

可以说通用原子借助MQ-9发明了察打一体（ISR/strike）无人机，其研发团队多年来致力于开发和提供自动化解决方案，已掌握现有无人机机队的自主滑行、自主起降技术，以及拥有一套可由1名操控员同时控制6架无人机的地面控制系统，下一代无人机将解放由操控员和传感器操作员组成的独立团队。据悉，该独立团队的人员负责操控MQ-9无人机巡航飞行和起降。■