唐高祖李渊（566—635）去世以后，西北边境局势稳定。就在这一年的十一月，来自中亚地区的康国（在今乌兹别克斯坦境内）使团抵达长安，并向唐太宗李世民敬献了一种传说已久的神秘仙果——撒马尔罕金桃。

撒马尔罕是康国的都城，历史上与中国通过“丝绸之路”，有着悠久的联系。由于当地气候干旱、炎热，所以撒马尔罕长出的金桃入口甘甜，备受皇家青睐。当康国使者递上金桃的那一瞬间，他看到大唐君臣的眼睛都发直了。于是，使者眉飞色舞地说道：“这种桃子生长期长，桃肉紧粘在桃核上，特别甜，而且易被虫咬，必须长期有术士持咒，它才能‘大如鹅卵，其色如金’，就像从仙境而来。”这一宣传不要紧，很快，“仙桃”就被传得神乎其神，甚至轰动了整个长安城——皇上得到了一种可以长生不老的仙果。

两年以后，康国使者又穿越茫茫沙漠来到了长安。这次，使者不仅带来金桃，还向皇帝敬献了几株桃树苗。李世民高兴极了，他命园艺师把树苗种植在御园。果不其然，数年后，桃树真的结出了金灿灿的果实。即使这样，皇家还是觉得供不应求，经常派使者去撒马尔罕收购金桃。一时间，这金桃成了两国关系的纽带，增进了两国的贸易往来。

但是后来，随着安史之乱、黄巢起义的爆发，国内局势动荡，西行求桃之事被迫叫停。而御园里的金桃树，也在叛军攻入长安后枯死了。尽管在此期间也有波斯、大食等国的商人顺便带金桃来，可是数量太少。当然，也有一些唐朝商人冒险前往撒马尔罕寻求金桃和树苗，但几乎没有活着回来的。从那以后，撒马尔罕的金桃就彻底消失在晚唐的风沙中了。

此后，对撒马尔罕的金桃，有不少人提出过疑问，桃子纯熟后，以红为美，所谓金桃，未必就是指金黄色的桃子，而是另有深意吧。也有一些人认为，它是西域术士所炼的一种吃后可得永生的神秘水果，所以味美甘甜。当然，还有人认为，撒马尔罕的粟特人，只不过是巧妙地利用了嫁接技术，把柿子树和桃树嫁接在了一起，其结出的桃子便有了柿子的基因，所以味道甘美，色泽金黄，正所谓唐人眼中的珍果。

对这些靠谱与不靠谱的猜测，时隔千年以后，美国专注于唐朝研究的汉学家谢弗也无法给出评判，只能不无遗憾地说：“这种水果的滋味到底如何，我们现在已经无从推测了。”为了弥补遗憾，谢弗甚至把自己的学术名著取名为《撒马尔罕的金桃》。因为考证无果，他不得不在他的书中断言：这种桃子早在唐朝就消失了。

但是，假如他读过杜甫下面这首诗，也许会有不同的看法：“野寺残僧少，山园细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱石通人过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。”唐肃宗乾元二年（759），杜甫游历秦州，在麦积山上的一座破庙中，发现了一株金桃树，于是写下了《山寺》这首诗。秦州就是现在的甘肃天水，它正是西域商人进入长安的必经之地。唐朝时，有商人把金桃树带到这里，又或者有人在寺院食用过撒马尔罕的金桃，然后吐核成苗，再有人将其嫁接成树，其可能性都是存在的。

抑或，撒马尔汗的金桃并不那么神秘，它不过就是我们如今常见的黄桃？