1998年3月，中国干部教育协会，中共湘乡市委、湘乡市人民政府在湖南湘乡市东台山国家森林公国建起了“沈春农烈士纪念碑”。同年3月28日，湘乡市委、市政府举行了隆重的纪念大会和纪念碑揭碑仪式、纪念沈春农烈士英勇就义70周年。现在，“沈春农烈士纪念碑”已成为爱国主义教育基地，烈士的革命功绩永垂青史，烈士的革命精神将代代相传并发扬光大。鲜为人知的是，沈春农烈士是大革命时期受毛泽东“三个亲自”关注的不可多得的人物。

毛泽东亲自批准他加入中国共产党

1889年8月28日，沈春农出生在湘乡县湘西二都广口塘（现属韶山市）的一个封建地主家庭，后来全家迁往湘乡县二都城前区斑竹冲（今湘乡龙洞乡建时村）。他少年时熟读经史，才识过人，被乡里誉为“举人”，后考入长沙铁道学堂。求学期间，他开始接触西方的科学与民主思想，倾心于孙中山、黄兴领导的民主革命，为辛亥革命的爆发欢欣不已，剪去头上的长辫子并动员学友剪发以示拥护。后赴云南蔡锷部任职。他目睹封建帝制被推翻后，内忧外患有增无减，常与友辈慷慨陈词：“辛亥革命结果如此，国家和人民的前途，会弄成个什么样子？！”他在云南数年无所作为，怅然返湘，投身教育。1920年左右，他先后在东山高等小学堂、涟滨学校等处任教。1923年春，中共湘区委员会派共产党员王萼来湘乡公学任教员，王一边教书，一边在知识分子中秘密传播马克思主义，沈春农开始受到影响。

1924年，地下党组织湘乡公学、涟滨学校等校师生300多人举行“五四运动”五周年纪念游行示威，沈春农积极参与并从中受到很大震动。他经常和一些进步人士交往，并从他们那里接触到中国共产党的机关刊物——《向导》，受其影响，思想起了急剧变化，开始接受共产主义。

1925年，毛泽东回到韶山，调查研究中国农民问题，在此期间，他在群众中反复宣讲打倒帝国主义、打倒军阀、打倒土豪劣绅的道理，传播革命的种子。他的讲解具体生动，通俗易懂，吸引了方圆几十里的许多群众。远在湘乡的沈春农和杨幼麟等进步青年一起跑去听讲，并参加了毛泽东以“打倒列强、洗雪国耻”为号召开展的革命活动，后又加入毛泽东组织的“雪耻会”。6月，韶山党支部成立，9月，毛泽东亲自批准沈春农在韶山正式加入中国共产党。从此，沈春农走上了为共产主义奋斗的道路。

毛泽东亲自指导他投身农运

沈春农烈士遗像和纪念碑

沈春农入党后，以湖南农民运动特派员身份来到湘乡，在地下党组织负责宣传和组织工作，是当时中共湘乡县地方执行委员之一。第一次国共合作后，根据党的指示，他以个人身份加入国民党，并当选为县执行委员，担任农民部长。在农民协会还处于秘密串连发动阶段时，沈春农即发动船民和码头工人为支援北伐军的唐生智部运送粮草、做向导，慰劳和救护伤员，使唐部得以乘胜前进，攻下县城。当唐生智部面临敌军反扑时，他又及时派人送信给唐，并发动200多人，为唐部抢运物资，使唐部得以迅速撤退，避免了损失。

1926年7月，北伐军在湖南节节取胜，沈春农领导的农民协会由秘密转为公开，湘乡的农民运动很快出现了新局面。到1926年11月，全县共成立了44个区农民协会，498个乡农民协会，会员达195400人，成为湖南农民运动发展最快的县之一。农民协会成立后，不仅打倒土豪劣绅，积极铲除恶习，破除迷信，反对旧礼教，大办学校，还广泛开展了修路、修塘坝、开荒生产、植树造林等一系列生产活动。这些工作至今还造福着湘乡人民。如现在许多乡镇的老学校，就是那时办起来的。许多公路，如县城—沙田街—长江桥、县城—潭市—谷水、县城—张江渡—横铺子等主要道路就是那时修的基础。1927年1月，毛泽东来湘乡考察农民运动，对湘乡蓬勃发展的农民运动大加赞赏，在他写的《湖南农民运动考察报告》中有10多处提到湘乡。

根据毛泽东考察湘乡农民运动时所作的指示，为了加强对农运干部的培养，沈春农在毛泽东的亲自指导下，按中共湘乡地方执委和县农协决定，于1927年3月在东皋书院举办了农民运动讲习所，沈春农任教务主任，兼上政治课。参加学习的有150多人，这些人毕业后分派到各区农协帮助组织农民自卫武装，对农民运动特别是武装农民发挥了重大作用。

1927年3月，县农协成立特别法庭，沈春农任审判长，具体负责审判工作，先后处决了一批罪大恶极的土豪劣绅，伸张了革命正气，大长了农民协会威风。

亲自为其家属颁发“光荣纪念证”

1927年“马日事变”后，沈春农和邹祖培等人根据党组织的部署，率领农民武装在云湖桥、姜畲一线与许克祥叛军展开了激烈的战斗，后因敌我力量悬殊，又无后援，战斗以失败告终。6月上旬，许克祥部进入湘乡，对革命者进行了疯狂的大屠杀，一时白色恐怖笼罩全县，革命进入低潮。根据党的指示，许多地下党员、农协骨干转移外地。但因工作需要必须有少数人留下来进行秘密活动，沈春农临危不惧，留了下来。他先避居邹家冲白莲庵等处。11月间，城前党支部恢复，他又积极参加党的地下斗争，亲友们担心他的安全，劝他去上海避难，两次护送他到湘潭、长沙，等送他的人离开后，他又悄悄地跑了回来。别人责备他不注意安全，他豪迈地说：“砍了脑壳只有碗大个疤！”他早已把生死置之度外。在避居邹家冲白莲庵时，庵中和尚劝他脱离党组织，隐姓埋名，出家修行，他题诗壁上毅然谢绝：“禅林物色自清幽，二十年前忆旧游。世事沧桑伤胜迹，人间岁月似飞流。奔驰岂为功名计，解放原从主义求。莫教金身修丈六，偷安最是丈夫羞。”

1928年3月26日，早就对沈春农恨之入骨，必欲除之而后快的国民党右派分子、地主恶霸和反革命地主武装相互勾结，在龙洞城前铺附近的螺台山将沈春农抓获，即日押送县城。次日，县长、团防局长亲自审讯，沈春农宁死不屈，敌人恼羞成怒，于3月28日清晨将他杀害于县政府前坪内。沈春农就义时年仅39岁。

新中国成立后，沈春农被追认为革命烈士。1954年9月，全国人大第一次代表大会在北京召开，国家主席毛泽东在设宴招待湘籍代表时，曾询问沈春农大女儿沈谷南其父牺牲时的情况，不久亲自颁发“革命牺牲工作人员家属光荣纪念证”，上面写道：“沈春农同志在大革命中光荣牺牲，丰功伟绩，永垂不朽！”