苏小谦

南海传来坏消息！西沙群岛附近的海底热带雨林——珊瑚礁遭遇“白色瘟疫”，珊瑚蟲被大量猎食，珊瑚礁露出白色骨骼，情况十分危急。

快，让我们跟科学家去南海，追捕凶手，拯救珊瑚礁！

作案现场

对于珊瑚礁来说，“白色瘟疫”往往意味着环境恶化，寄生在珊瑚体内的虫黄藻离开或死亡。不过，南海的“白色瘟疫”却和虫黄藻无关，由另一种动物引起，它就是珊瑚杀手——长棘海星。

这是怎么回事？

大家知道，珊瑚是珊瑚虫骨骼的聚集物，主要成分是碳酸钙，大片珊瑚连接在一起形成珊瑚礁。长棘海星借助半透明的小足，把身体吸附在珊瑚表面，然后把贲（bēn）门胃翻出来，分泌出消化液渗透到珊瑚的骨骼中，将珊瑚虫消化后吸食。

当珊瑚礁生态系统健康的时候，长棘海星的数量比较少。这时候，长棘海星的存在有利于整个珊瑚礁生态系统的物种多样性，能避免某一种珊瑚占据过多的生长空间。可是，当长棘海星数量大爆发的时候，它们就像一张厚厚的地毯，全面覆盖在珊瑚礁上。珊瑚礁承受不了长棘海星的破坏，就好像庄稼遭遇了蝗灾……

科学家在行动

情况紧急，在南海，长棘海星大爆发，珊瑚礁大片大片地白化。珊瑚礁是超过四分之一已知海洋鱼类的家园，假如没有珊瑚礁，海洋生态将发生可怕的变化。

请关注南海珊瑚礁保护项目，追捕长棘海星，我们在行动！

它们为什么这么多

大自然不是有食物链吗？长棘海星的天敌都去哪儿了？

很遗憾，食物链最顶端的“猎手”——人类不喜欢吃长棘海星。据说，它的味道很糟糕。

另一种长棘海星的“终结者”大法螺因为长得太漂亮，被渔民们大肆捕捞，当作工艺品售卖，如今数量锐减，帮不了珊瑚多少忙。雪上加霜的是，随着海洋污染的程度加深，浮游生物数量大增，长棘海星的幼虫有了更多食物，成活率大大提高。

种种原因下，长棘海星的数量就越来越多了。

以前，人们对长棘海星的生活特性不了解，把长棘海星抓到船上，将其切割后，直接丢入海中。没想到，这家伙的再生能力很强，每一块不久后又长成一只完整的海星，情况更加恶化。

现在，科学家有了新办法。

科学家在行动

拯救珊瑚礁第一步——追捕长棘海星。南海那么大，要追捕长棘海星，肯定不能靠潜到海里一点一点找，那太慢了。目前，科学家在南海每年定期监测长棘海星，一发现它们的数量有异常就及时预警。现在，单单在西沙群岛海域就有20多个定期监测站位，对珊瑚礁、长棘海星的状况进行监测

捕捞珊瑚杀手

在南海，科学家最常采用的追捕方法是人工捕捞。

捕捞工具是夹子和网兜，操作也不复杂，只需捕捞专家下潜到海底，找到长棘海星，用长夹子把它们夹起来，放入网兜，再寻找下一个目标。

这工作看起来简单，要想干好可不容易！长棘海星昼伏夜出，白天喜欢躲在岩石缝里睡觉，晚上爬出来危害珊瑚礁，这给清理工作增加了难度。另外，捕捞人员的巡游深度一般在水下20米左右，可更深的地方同样隐藏着大量长棘海星。一个地方抓完了，它们又会从别的地方爬来。大伙儿只能在每次水下作业时，尽可能多地捕捞长棘海星。

把长棘海星带上岸以后，要把它们晒干，作为干垃圾填埋。这项工作可不能在南海进行。西沙群岛等岛屿陆地面积非常小，而且都是珊瑚礁岛屿。在这里晒干、填埋长棘海星会污染岛礁环境。所以，工作人员要把它们放进冷库，拉到海口处理。

其他方法

除了人工捕捞，消灭长棘海星的方法还有“投放天敌”和“水下注射”两种。

科学家投放蝴蝶鱼、石斑鱼、海螺等捕食者，它们是长棘海星精卵细胞、幼体和成体的天敌。这些物种本来就是西沙海域常见种，近些年，由于人类的过度捕捞而数量减少，往海里投放它们不会产生新的生态平衡问题！

科学家还可以派水下机器人潜入水下，向长棘海星注射药物。不过这种方法效率有点低，所以，他们在南海采用最多的还是人工捕捞法。

科学家在行动

长棘海星的刺不但锐利，而且还有毒。一不小心被它的刺扎到，身体就会剧烈地疼痛。这时候，我们的动作不能过于猛烈，不然会留下断刺在里面。想在船上简单处理一下伤口继续工作？那可不行，我们得用毛巾浸上热水，敷在受伤的地方，赶快就医。