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没有人是“必要的牺牲”

2020-06-08谭保罗

文萃报·周五版 2020年22期
关键词:功利主义荒岛杰克

谭保罗

记得上大学时,老师给我们讲了一个模型:

由于轮船触礁,10个船员被迫来到荒岛上,没有通讯设备,大家只能被动等待救援。绝望和枯燥笼罩着每个人,所有人都有精神崩溃而自杀的可能性。假设,10个人中最文弱的是杰克,于是其他9个人开始尝试虐待杰克,获得发泄,从而度过绝望。那么,问题来了,虐待杰克是应该的吗?

在功利主义者看来,虐待杰克是应该的,虐待他可以让其他9個人避免精神崩溃而自杀,即增加的社会总幸福(9个人精神正常并活下去)大于损失的总幸福(杰克被折磨的痛苦),所以虐待是应该的。换句话说,倒霉的杰克是“必要的牺牲”。

以上,是关于功利主义的极简模型。这个案例之生动,让十多年以后的我依然记得。功利主义是18世纪在西方兴起的一股思潮,横跨经济学、政治学和法律等领域。

乾隆十三年(1784年),英国经济学家兼政治哲学家杰米·边沁出生,他是功利主义的集大成者。在之前,治理者们的“厚黑学”词典中,肯定少不了“必要的牺牲”之类的东西,但缺乏一个足够精练的理论框架和价值体系。而边沁提出了所谓“社会总幸福”概念,立即将体系串联起来。

边沁的学说显然很有市场,特别是受到治理者、国王们的欢迎。因为,按照他的理论,如果政府采取的一个措施,只要能够增加社会的总幸福,即使损害一部分人的幸福(掠夺财富、消灭肉体)也在所不惜。

功利主义在资本主义发展的初期,的确有着一定的“指导意义”。但功利主义也存在明显缺陷,特别是在权益意识勃兴,人们更追求公正的当代,它的局限性就会暴露。因为,福利的衡量根本就无法量化,到底增加了多少总福利,损耗了多少福利,都无法判断。增加的福利“净值”,是正还是负,只能是政策制定者说了算。很多时候,损失的“小部分福利”或“必要的牺牲”往往故意被低估。最终,却可能触发意想不到的福利损失,比如社会共识的崩溃、信赖和信心的瓦解。

比如,在那个荒岛的极简模型中,所有人都忽略了一个事实,杰克是唯一一个能组装无线电,向外界发出求救信号的人。

但是,他已经死了。

(摘自《南风窗》)

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