苏子，本名吴会平。小说发表于《西部》《朔方》《黄河文学》等报刊，小说曾获《人民文学》征文奖。出版有中短篇小说集《査布大草甸子上的鹰》。长篇小说《泪雨苍山》和中篇小说集《城市边缘》分别被列为2018年、2019年宁夏石嘴山市重点文艺扶持项目。

一

那天的日头，从早上开始就莫名的比以往燥热。腊牡丹从乡里归来，已是晌午时分，自然日头更加暴烈，晒得草丛里的虫子都哑了口。她腋下挎着一只布包，里面盛着从乡里买回的日常用品。她的身上早已出汗，心窝子湿漉漉的，兩个奶子便有些肆无忌惮地在衣服里撞，像是要冲出来的兔子;远远地看见自家的屋子，心里不免有些怆然。公路边立着一块牌子，箭头直指那条小道，指向自家的方向，上面写着：迷津渡。在渡口那里，停着她家的那条渡船。只是今天那里却显得怪异，岸边放着几辆自行车，却不见有人坐在屋前那棚子下纳凉，四下也不见一个人。腊牡丹心下生疑，紧走几步来到屋前，就听到从土屋里传来嘈杂的声音，其中叫得最响的是田小虎的声音：“押单押双尽管押唻！没押的就开了。又出单点，庄家进钱八百，老棒子的钱拿来——”

老棒子又赌了，而且公然的，把赌徒们招到了家里。腊牡丹血往上涌，推门进去，却见屋子里乌烟瘴气：灯还亮着，却被一股浓烟包裹得昏昏沉沉。灯光下，就见十几个人围着一只方桌，有人抽烟，有人吐痰，还有人放屁。庄家正是田小虎，他高高举起的两只精瘦的手上，抱着盛着骰子的碗，就见他煞有介事地在空中摇了两下，那骰子便哗啦啦砸出清脆的声响。突然，田小虎的两手停在半空里，他的眼光呆呆地投向门口，仿佛被什么定住。有人顺着他的眼光看去，就看到了腊牡丹那喷着怒焰的眼睛。还有人在那里不厌烦地催促田小虎：“开呀！怎地不开？”腊牡丹却已经抢了上去，奋力地将桌子一掀，桌子上的零钱便撒了一地。见是暴怒了的腊牡丹，众人便捡了地上的钱，灰溜溜一哄而散。

只有老棒子站在原地，额上沁出些汗珠，脸上觍着笑，举着手里的几张票子说：“老婆你瞅，今天手气壮，赢钱了！”

“呸！”腊牡丹一口吐沫飞过去，正砸在老棒子脸上。老棒子也不恼，只是抹着脸笑。腊牡丹更是火冒三丈，抄起一边的擀面杖要和他拼命。老棒子见势不妙，也摔门溜了。

屋子里留下一股呛鼻的烟气。看着乱糟糟的屋子，腊牡丹气得嘴唇乱抖，眼泪像断了线的珠子。她走一趟乡里，连一件像样的衣服都舍不得买，老棒子钱一到手就去参赌。她嫁过来二十多年了，家道被他赌成了今天这个样子。

腊牡丹嫁过来的那一年，这里是干打垒的土窑子，两间。她的长相是不错的，当年在他们村子里，是让那些小伙子们垂涎，让大姑娘们嫉妒的人物。也有几个不错的小伙子对她表露了心迹。可那时父亲看上了老棒子他家这块风水宝地。老棒子祖上就是这迷津渡的把式，靠水吃水，老棒子十几岁就给生产队行船，从小练就得浪里跳的功夫。到大集体解散，老棒子就包下了这渡船。那时候生意不错，收入惹得好多人嫉妒。多少年了，两岸的交流就是靠了这条渡船。腊牡丹第一次和老棒子见面，他的脸膛、脖子都黑得像个泥鳅。不过五官倒也令人满意，鼻直口方，眼眸子滴溜溜转，显得伶俐。父亲收了他家的彩礼，在那个冬天就把她嫁过来了。她是坐着渡船嫁过来的，河里已经有了凌汛，冰块滋啦滋啦地跟船相撞，着实让她心惊肉跳。屋子就这两间，虽是黄河岸边，但已是黄土高原，所以干燥得很。屋里生了火，老墙新刷了白灰。刚开始，她根本不适应这里的一切，最难熬的就是孤独。气温一日日寒冷，黄河里飘荡着大块的凌花子，河面上的水汽雾蒙蒙的，看得久了天地都在旋转。渡船停摆，这里就鲜有外人了。村庄都在六七里开外，况且那里也没有熟人。有时候她孤独得想淌眼泪，老棒子就买了一只收音机，一根天线从烟洞里伸出去。有了收音机，她才觉得日子有了一丝活泛劲，晚上抱着收音机，会在收音机的哧啦声中睡过去。

那时候老棒子不赌，守着这渡口，他们的日子过得顺畅。到了春天，河开了，天气回暖。老棒子走出屋子，到那船边去拾掇船。渡船在去年凌汛期就抽到岸上来了，底朝天扣在那里，干燥了一个冬天的木头是会收缩的，不拾掇，下到河里，就会有水从那缝隙冒出来。收拾妥当，渡船就下河了。春天的河水是舒缓的，水花在岸边荡漾，野鸭在水里嘎嘎鸣叫，木船在河里欸乃有声。她穿了一身救生服，上到船上，开始帮着老棒子行船;她学着撑篙、搬桨、拉纤。到了夏天，黄河就变得乖戾了，有时候是发大水，水流浑浊湍急，哗啦啦的声音好像带着不可一世的愤怒。那个夏天，她学会了游泳，那个夏天，她发现自己变黑了。不过，她黑，却依然黑得美丽，因为她有一双乌溜溜的眼睛。还有，她笑的时候，脸上会有两个小小的漩涡，就像河道里的漩涡，会把经过的一切都给吸进去，她也能把男人们的目光给吸进去，化成一团柔情。她麻利地解缆、撑篙、搬桨，英姿飒爽。有了票子，她才觉得父亲当初的选择是对的。男人给她买了许多化妆品，但是她知道，这些对她是没用的，在河道里，化妆也抵挡不住太阳对人无情地肆虐。那年头，男人是疼爱她的，她也喜欢男人那滑溜溜的身子。真的，河道里的汉子，身板就像一条鲶鱼，仿佛你一不留神，就会从你的手里滑溜出去。

二

皮子客来了，他的摩托车上驮了满满的皮子。他是昨天从河那边过来的，他每次到山里收购皮子，多则两天，少则一天，就能满载而归。他带着黑把子墨镜，穿着灰色的中山装，脸上带着一些风尘。摩托车来到岸边，他把车支好，就下来了。皮子客是腊牡丹非常熟络的常客，她在那年嫁过来，第二年行船的时候，第一趟的船客里就有他。那时候他还年轻，留着个大背头，蹬着一辆哒哒响的自行车，每次上到船上，就会帮着腊牡丹撑篙、搬桨。他的胳膊很粗壮，一双大巴掌很有力道，他搬桨的时候，胳膊上的青筋就会暴出来，船桨敲击到河里，然后又从河里抬起来，水滴从那上端往下滴落。他做事一副认真、麻利的样子，但是他的眼光始终不敢正视腊牡丹，有时是偷窥一眼，然后匆匆躲掉了。那时候腊牡丹是那么亮眼，那些船客中，像他这样矜持腼腆的不多，有一些船客，从上船的那一刻起，就眼巴巴地盯在她身上。后来成了熟络客，他依然与众不同，不像他们那样开粗俗的玩笑，他们聊的多是一些家常。他的收益是不错的，女人在家里种地，他常年干这个老本行，儿子大学毕业，已经在城里买了房子，安了家。每每聊起来，腊牡丹就伤心难过。她的孩子也大了，虽然没能读到大学，但是以他们这些年摆渡的收入，如果老棒子不赌，他们给儿子在城里安家也是差不多的。可是他们的儿子却在山里给人家当羊倌，虽然收益不少，那日子想想就让她瘆得慌。儿子年纪轻轻，怎么熬住山里的荒凉寂寞？

皮子客在凉棚下坐了，腊牡丹就从屋里端出一杯茶，摆到他面前的方桌上，看着他慢慢喝。这个棚子搭得有些年份了，为的就是那些早来的船客们遮雨乘凉。

其实她与皮子客，也是有些故事的。那是十年前的事情，他们都还年轻。老棒子把渡船安装上机器后，摆渡就是一件很轻松的活计了，他们只要发动机器，握着操纵杆，掌握住油门的大小就可以了。那时候她已经是个非常熟练的船工了，说她熟练，是因为她不但能操纵渡船，她也非常熟悉水路了。黄河里的水路，往往因为河水的涨落而变幻。还有，河道里的那些滩涂，也时常发生着改变，所以不懂水性，就有可能導致渡船搁浅。她懂水性，完全是那些年在黄河里摸爬滚打练就的。也就是那两年，老棒子沾染上了赌博，陷进去就难以自拔了。他什么都赌，麻将、牌九、扑克、单双。有了她这样的老婆，他也就放心大胆地离开迷津渡了，时常三天两头不落家。腊牡丹独自在家里招揽生意，就有一些不好的话语传进耳朵里，说她腊牡丹在迷津渡除了摆渡，还兼做皮肉生意。腊牡丹听了，就咯咯一笑。偶尔船要是搁浅了，她也会挽起裤管跳到水里去。她的脸、脖子、手，凡是经常露在外面的地方都被晒得发黑，但是她的大腿白啊，像两只丰腴的莲藕。有时候从河道里上来，难免一身水湿，那些船客就会盯着她发呆;她经常跟船客们开一些粗鲁的玩笑，有时候也动手打闹，如果老棒子不在，也有熟客会在调笑打闹中趁机摸一下她的奶子，仅此而已。如果他们想有更深的举动，她就会拉下脸来。时间久了，那些船客们也知道她的脾性，他们可以对她想入非非，但想要在她身上得手，就没那么容易了。

那天天气阴沉沉的，腊牡丹坐在那里，感觉有些憋闷。这样的天气，大概没有船客过来吧。她正想着，一阵摩托车声由远而近，在土路上扬起一股尘埃。皮子客来了，他的摩托车上，一如既往地驮了满满当当的皮子，一来到渡口边就愁容满面的样子，因为已经开始飘雨了，添在人的脸上凉飕飕的。还有风，虽然不大，但河道上有了浪花，看上去白茫茫的。皮子客是前两天出来的，这一趟的买卖肯定也不差，他得回去赶着明天的集市把皮子卖出去，心里焦躁不安。后来雨越下越大，噼里啪啦的，河道上灰蒙蒙一片。皮子客皱着眉头，腊牡丹安慰他说，再等等看，不一会儿雨就停呢。他就坐下来。她给他从柜子里拿出了蜜桃。这还是前些天他从那边集市上给带过来的。这里就是这样，什么都缺，每年夏收结束，老棒子都会从村庄里买些麦子兑成白面，盛在柜子里。食盐都是整袋子的买，最低能吃三年，油盐酱醋也都买够半年的。其他的东西当然也缺，比如蔬菜。皮子客是这里的常客，她有些家用的东西，就由他捎带着买了。她记得最清楚的，当然是她有身孕的那一年，除了瞌睡多，还贪吃。从春天开始，他就给她捎带那些稀缺的东西，油菜、菠菜、韭菜、豆腐，还有肉类。夏天有杏子、桃子，秋天有苹果、香梨，都是新鲜的货色。每次来，老棒子都是照单付款，分毫不差。他也乐此不疲。时间久了，就有人心里酸溜溜的，拿他们的交往编排一些故事来嚼舌头。但是他们确实清清白白，他虽然不像当年那样腼腆，话却依然很少。如果是她行船，他也会呆呆地望着她，应该是欣赏她。除此之外，她觉得从他的眸子里，读不出更多的东西。

“你吃蜜桃吧，先垫一垫。看这雨的样子，一时半会儿是停不了的，饿了我就给你煮饭。”她把盘子往前推了推。

她给他煮了可口的羊肉臊子面。她看他闷头吃，吃得鼻子发汗。他吃饭的声音很大，呼噜、呼噜的，一看就知道是个急性的汉子。吃完，他把碗往桌子上一推，对她笑笑。

“嫂子……”他终于开口说话。他叫她嫂子，其实他比她大一岁。老棒子比他大，但她从来也没有听他叫一声大哥。

她静静地看着他。

“嫂子，我觉得你现在这日子，真是过得憋屈。”他也望她一眼。

他这一说，腊牡丹鼻子就有些发酸。老棒子好赌，这谁都知道，即便是大白天他也不务正业，有时还纠集一帮赌棍来这渡口，把门一关就设起了赌局。那年她跟他闹腾，结果招了好几次打。她罢渡，渡船就泊在河面上。有那么几日，船客们来了，焦急地等在岸边，确实有那事急的，求她摆渡，她只推说去找老棒子，可是老棒子躲得面也不见。后来，她还是操起了旧业，没办法，抛开那现成的收益不说，误了船客们的事情，她心里也不安呀！

“唉！”她叹口气，还说些什么呢？

“但是你也不能太委屈自己了，比如，你这里可以安装个小风能发电机，有了电，晚上就方便了。要是有电视，想看什么就有什么，也打发掉多少寂寞的日子。”

她觉得这个想法不错，她原来也是嫌这个地方没有电，向村子里申请，可是，这个地方离村子实在太远啊！为了他们一家人，村里哪有那么多的物力。

“哪里有那样的设备呢？”她问。

“我给你打听罢。”

这天淅沥的小雨，一直没有停。他虽然焦急，但渡船是无法摆渡的。到了晚间，老棒子没有回来，他不得不到远处的村子里去投宿。她给他找了一件雨披，把他送出来，看到夜里漆黑一团。她看他深一脚浅一脚地走，雨滴打在雨披上也叭叭有声。很快，他就消失在夜色里。

她没有想到，过了两天，他就搞来了风力发电的设备，那些设备，都是他给安装好的。

三

有风的时候，那风力发电机的叶轮就会突突地转动，如果刮北风，黄河里的流水就会涌起波浪。今天就是个刮风的日子，而且是北风，虽然风力不大，河道里却涌起不小的波浪。这样的天气，当然不适合摆渡了。她独独地坐在棚子下面，翘着一条腿，伏在桌子上，两只手支着下巴，一双眼睛眯缝起来看着河道，神情中显出一种苍茫。风吹乱了她的头发，吹得她的衣角噗嗒有声。河水变得汹涌，渡船在岸边颠簸起伏，她的思绪，仿佛又回到了遥远的过去。她记得，孩子出生那年，有几个月的时间，老棒子都是不让她行船的。那时候他对她确实恩爱，每次行船回来，除了煮饭，就连孩子的尿垫子都是他给洗的。月子里他不让她沾水，生怕她落下产后的病根子。可是到了孩子四个月上，她心里就不忍了，她看他消瘦得像一只瘦猴，眼窝子都陷下去了。在那个中午，她走到了船上。那一天的船客不少，除了船客，还有一辆手扶拖拉机、两匹骡马需要渡过去。老棒子默许了她的举动，她就撑起了船篙。那几天，河水正在上涨，估计上游哪个地方发了山洪吧，因为黄河里的水湍急浑浊，一些浮柴也顺流而下，就连那小河汊里，也多出了那么多的漩涡。船离开岸后，她拼力地搬桨，那些船客们也过来帮忙，结果渡船还是顺流漂下去很远。糟糕的是，起风了，风虽然不大，却正好是北风，河道里就涌起了不小的波浪。船在水面上颠簸着，老棒子蹙着眉头，两只眼睛睁得老大。腊牡丹当然也明白，这样的天气，就连老棒子这样的老把式也摸不清水路了，弄不好，船就会搁浅在滩涂。果然，就在她心里叨咕的时候，猛然间船只撞上了什么，她脚跟没有站稳，差点栽倒。糟了！她急忙抄起船篙来，哪里撑得动啊！狂风肆虐，浪涛一下又一下的，把船只向滩涂拍去。

船客们都发出一声声抱怨。那两匹畜生也不安分起来，搁浅时突然的惯性让它们受到了惊吓，那骡子躁动着，还尥蹶子，吓得牲口的主人赶紧拽紧了缰绳拼命地吆喝，这才让骡马安静下来。腊牡丹撂下船篙，她苦笑着望望老棒子，老棒子也无奈地对她张望着。往日里遇到这种情况，唯一的法子就是有人下到水里，把船只推出来。可是，这个时节，正是十月底了啊，又刮着风，那河水该是多么的冰凉。腊牡丹正犹豫着，就听到“噗通”一声，已经有人下到了水里。她寻声望过去，看到那个人正是皮子客。他的裤腿高高地绾起来，河水没到了他的膝盖以上。他弓着腰身，脊背搭在船帮上，拼命地去扛渡船。当然，凭他一个人的力道，怎么能扛得动这沉重的船呢？后来，腊牡丹也下去了，好几个船客都跳了下去，一帮人喊着号子，一齐用力，终于让船动起来。腊牡丹上到船上后，她的腿已经冻得发紫，下牙磕着上牙直哆嗦。那一次他们从对岸回来，天已经很黑了，孩子饿得哇哇直哭，屎尿糊得到处都是。那天她也感冒了，清鼻涕直流。她抱着孩子，依偎在老棒子身边给孩子喂奶，孩子一边哼哼吱吱地抱怨一边吮吸，丰沛的奶水让他呛着好几次。是呀，那时候虽然也很辛苦，但她是幸福的。

她没有想到，儿子在这一天回来了。她正沉思着，就听到一阵摩托车声响，回头看的时候，儿子已经到近前了。儿子穿了一件灰色的风衣，没有戴头盔，头发被风吹得扎里扎煞的，不过脸上露着喜色。摩托车停下来，儿子叫了一声“妈”就下来了。她赶忙迎上去，儿子变得很黑了，山里放羊，不比在河路上做活强到哪里去，除了寂寞，还要耐得住风吹日晒。她有些心酸，但也高兴，毕竟儿子在这个季节回来，确实是让她喜出望外的。她给他拍了拍身上的灰尘，儿子的身上有一股羊的膻味，不过儿子的骨骼确实硬朗了许多，脸盘子上透出些成熟的神情。

“怎地这就回来了？是不是放羊闹心，不想干了？”她侧着头问儿子。

“想爸妈了。”儿子笑着说。

还是老样子，儿子见着她就亲，当年那个小鼻涕虫现在早成了敦实的小伙子。儿子性格开朗，山里的孤独寂寞并没有改变他这一点。她想起当年那个光着身子，一个猛子扎进河里半天不见踪影的儿子，儿子的身子骨有些像老棒子，性格却不像他们夫妇。儿子长相还是俊朗的，脑瓜子也不笨，但他只念到初中就回来了。当初老棒子一门心思在牌桌上，如果让儿子去补习，或者托人把他往城里学校送，说不定儿子也能考上高中，最后成为一名大学生呢。

原来儿子这次回来的原因，是他在山里处下了对象，那女子是是个蒙古族姑娘，叫苏塔娜。腊牡丹听了一阵窃喜，“苏塔娜”，她重复着这个名字，这名字透着新鲜，她想或许那姑娘和她的名字一样，长相是不赖的。

“只是、只是，苏塔娜的腿有点毛病。”儿子终于变得吞吞吐吐了，偷眼看着她。

“瘸子？”她听了心里一凉，随口说。

“妈你不要说得这么难听好不好，苏塔娜，她只是小时候骑驴时从上面摔下来了，跌坏了一条腿。”儿子显然要跟她急了。

她便不再说话，心里有些怆然。她开始给儿子煮饭，菜刀在砧板上咚嗒有声。儿子低下头来，神情黯然，从他忧伤的情绪中，腊牡丹知道他跟那个姑娘的感情还是很深的。她偷偷抹了一下眼泪。儿子早到了成家的年龄，如果条件好，他怎么会找一个瘸子？她家的状况，是明摆着的，屋子都那样老旧，况且偏僻，哪个姑娘，能嫁到这迷津渡来呢？

晚上老棒子回来，谈起此事，他就连说了好几个行。儿子回来，转达姑娘家人的意思，就是希望他的家人过去看看，如果行，就把日子订下来。老棒子说，行行行。第二天，老棒子坐上儿子的摩托车，一溜风往那山边去了。

四

苏塔娜就是一道风景，她一来，迷津渡又有了当年腊牡丹嫁来时的那般景象。腊牡丹睁着欣喜而迷茫的眼睛，她从第一眼看到这个姑娘时，就对她表现出了好感。那是在上一年的秋天，苏塔娜随着儿子第一次来到迷津渡。她是一个很稳健的姑娘，穿着一件蓝色的蒙古袍，这件蒙古袍非常得体，完全遮盖了她的缺陷，如果她不走路，你很难发现她原来还是一个跛子。腊牡丹喜欢看她笑的样子，她一笑，鹅蛋形的脸上就会显出两个酒窝，眼睛也眯成一条缝，笑得天真无邪。苏塔娜的眼睛清澈明媚，她是个没有心机的姑娘。她的头发略微有些卷曲、有些发黄，不用烫染，就是一种很自然的流行色。苏塔娜显然是第一次见到黄河，面对黄河，她有些惊讶紧张，根本不敢往黄河岸边走，也不敢长久地看那河水。那一次儿子为了向她表现他高超的游泳技艺，扒下衣服，一个猛子扎到河里，吓得苏塔娜抱住腊牡丹，两只手直哆嗦，不敢朝那里张望。但是过了两天，她就执拗地要到船上去。她给她穿好了救生衣，苏塔娜对什么都充满了好奇，有时候她也会过来握一握操纵杆，如果不是她的那条腿有疾患，她大概也像她一样，不久就会成为行家里手吧。她的漢语说得并不流利，带有很浓的蒙古腔调。那一年两家人商量婚事，苏塔娜的父亲对于老棒子的家庭条件并不介意，他看中的就是他们的儿子。腊牡丹过意不去，她拍着胸脯说过不了两年，他们也要给儿媳在城里买房子。那个深秋苏塔娜嫁过来了，那天的日子，按阴历算，正好是当年腊牡丹嫁到迷津渡的那一天。天气很好，亲戚朋友都来了，让这个荒凉偏僻的地方很是热闹了一阵子。他们这两间老屋，里间的屋门封了，重新在外面掏一个屋门。这样，儿子和儿媳住在大屋，他们老两口就住在小屋子里。

儿子在家里呆了两个月，山里边的羊群离不开他，就又在一个早上骑上摩托车走了。那天风和日丽，但是透着一股寒气。儿子穿了一件旧了的黄大氅，她看见苏塔娜把一条围脖系到他的头上，然后看着摩托车一直消失在视野里，一副恋恋不舍的样子。儿子一走，苏塔娜萎靡了一阵子。春天的时候，腊牡丹托人从外地买回了二十只小鸡，苏塔娜一下子兴奋了起来，她用两手捧起了一只小鸡，把脸贴在那毛茸茸的脑袋上。腊牡丹感受到了她的那一份童真，她想，这么好个女子，上天怎地非要折磨她，非要她变成一个跛子呢？

开河之后，老棒子找来一些帮工，把岸上的船又扛到河里去了。自从苏塔娜来到迷津渡，老棒子似乎安分了，很少出去，即便是出去，也很快就回来了。儿子结婚，差不多花光了家里所有的积蓄，就这也只是给儿子办了一场简单的婚礼。儿子没有新房，苏塔娜只是要了几身衣服和几样简单的首饰，彩礼相对也少得很多。腊牡丹一想起这些，心里就发酸，就觉得对不住儿子，也委屈了苏塔娜。她猜想，老棒子该有一些悔意吧，接下来他应该有所收敛了吧，他应该把心思放在正业上了吧。只是生意寥寥的日子多，老棒子的语言少了，更多的时候，他是坐在岸边的一块石头上闷着头抽烟。

过了一段日子，老棒子老毛病犯了。他有时候头天出去，第二天才回来，每次回来，他身上都会带回浓浓的烟味来。

腊牡丹强作欢颜，她不希望苏塔娜看到这个家庭的不和睦。老棒子不在，有船客来到迷津渡，她照样穿上救生衣，握起操纵杆，渡船依然突突突地跑在河道上。每次开船，苏塔娜都兴奋地从屋子里跑出来，她现在对黄河已经没有那么恐惧了，她也穿上救生衣，站立在船头。渡船开启，水浪扑打在船头，风掠动着她的头发，她的脸上，会出现了一些幸福的幻象，她大约想起了在那辽阔的草原上，蒙古族汉子骑在马上驰骋的场面了吧。

到了六月，那些小鸡长大了。春天的时候，腊牡丹带上苏塔娜从河里挑水上来，和了泥巴，又找来了坯模子，脱出了那么多的坯子。等到这些坯子晾干，他们就在院子前边建了一个很好的鸡舍。亏得她们照料周全，那些小鸡竟然全部存活了下来。每天下午，腊牡丹都会带上苏塔娜，她们用一只网子从附近的小河沟里捞回来那么多的虾米，有了这些虾米，省去了许多喂鸡的精饲料，鸡长得很快。苏塔娜最喜欢那两只花冠子大公鸡了，它们身上是红色的，尾巴却绿莹莹的泛着光彩，走起路来也是雄赳赳的样子。它们也打架，有时为了一只母鸡会打得不可开交。在一个五更天里，腊牡丹在睡梦中听到了一声沙哑的公鸡的啼鸣，她被惊醒了，走出来，发现苏塔娜也起来了，就站在院子里。苏塔娜说：“你听。”腊牡丹支起耳朵来，她又听到了几声公鸡的啼鸣，沙哑、稚嫩，就像一个刚刚学会说话的孩子。从那天开始，两个公鸡的啼鸣一天比一天嘹亮了。就是在大白天里，也会有一只鸡冷不丁地跳到河边的那块大石头上，扇扇翅膀，伸着脖子亮起嗓子高啼一声。另一只公鸡也不甘示弱，也亮着嗓子啼叫起来。这样的时候，腊牡丹和苏塔娜的脸上都充盈着幸福，特别是腊牡丹，她已经忘却了身后的许多烦恼，脸上的那两个酒窝在笑意中会陷得那么深。

腊牡丹还带苏塔娜去了一趟宝丰的集市。宝丰的集市在河那边，过了黄河还要走近三十里的路程。正好那天有一辆手扶拖拉机要到那里去，而且下午还要返回来，腊牡丹就桩好了船，和苏塔娜坐上那手扶拖拉机去了。宝丰集市是个大市场，人头攒动，商品更是琳琅满目。苏塔娜显然没有经历过这样宏大的场面，怯怯的。腊牡丹领着她转了许多摊点，在皮毛市场，她还看到皮子客站在那里，伸手跟别人在衣襟底下捏着码子讨价还价。后来，她们在餐厅吃了一碗羊杂碎，又给苏塔娜买了两件衣服就回来了。腊牡丹觉得苏塔娜嫁到她们家里委屈，她要好好疼爱她。

然而她们回来后，惊讶地发现那两只花冠子公鸡不见了。好几只母鸡也不见了。腊牡丹数了数，连公鸡在内，一共是十二只。丢了这么些鸡，苏塔娜眼泪就下来了，这些鸡，可是耗费了她们那么多的心血呀！关键是，这些鸡，也确实给她们带来了许多快乐。一下子腊牡丹火往上窜。老棒子，肯定是老棒子！大白天丢这么多鸡，不是他还是谁？老棒子肯定是赌输了，逮了这些鸡去卖钱。腊牡丹顾不得别的，拔腿就向远处的庄子撵去，她要去寻找老棒子。

老棒子却躲得面也照不见。

五

苏塔娜确实是一道风景，特别是她坐在岸边的那块石头上，望着河水沉思的时候，这种感觉在腊牡丹的心里就是那么的强烈。那河里的水在她的凝望中变成了一块绸缎子，在那里抖擞着，如果有一对鸭子飞过来，落在水里，那就是绣上去的风景画。阳光泄在河面上，苏塔娜的背景映在阳光里，她的影子就那么自然地和景物融合到了一处。腊牡丹回想起了自己的过去，她刚嫁过来的那些年，那也是这迷津渡的一道风景，现在毕竟她已经过了四十，眼角早就有了皱纹，鬓角也有了几根花白的头发。苏塔娜就是一道景观，可是她真的不忍心她就和她守望在这渡口之上。最近的日子，在那些鸡被老棒子拿去变了钱赌博之后，腊牡丹发现苏塔娜变得沉默了。她是天真善良的孩子，老棒子却把她的心给撕裂了。这天她又坐在那块石头上，孤独地对着河水发呆，腊牡丹想，她肯定是在思念远方的丈夫了。她想，她应该回到男人的身边。

河道上的生意虽然好不到哪里，却也不会再坏到哪里。每天零零落落的就那么几个客人，勉强维持着。有船客来了，腊牡丹照例会让他们坐在棚子下面等着，等到凑够了人数，她就把他们摆渡过去。不过，每天来回的两趟基本上还能保证的，倘若人多，她还得增加一趟，但这样的好事现在很少有了;船客们在等待的时间里，苏塔娜会提溜了茶壶出来，给船客们沏上茶水。以前这些是腊牡丹做，现在轮到苏塔娜了。

皮子客呢，依然是这里的常客。从腊牡丹来到这迷津渡算起，真正的那些老熟客們，也就剩下皮子客了。以前的那些小商小贩们，有的老了，有的改做其他生意了。现在的年轻人们，早就对那些小生意不屑一顾了，这就是迷津渡生意逐渐冷淡的原因之一。像皮子客那样的坚持，真是很少了。这天皮子客又来了，摩托车上依然驮了满满的皮子。他还没落座，苏塔娜就提着茶壶出来了，满脸喜色地给他沏茶。苏塔娜早就跟他熟络，她跟他显得亲近，还是他每次给她们捎带那些蔬菜水果的原因。皮子客一如既往地在那里坐了，他喝茶有个习惯，就是先把那盖子拿起来在盅子上轻轻地刮两下，有时候也会闹出一点声响。他不经意刮着的时候，眼睛先是扫了她一眼，就低下头自顾喝茶去了。腊牡丹端详着他，她竟然发现他的头顶上面有了几根白发。才四十多岁的人啊！他们都正值壮年，她鬓角有了白发，是她被这个破烂的家庭操碎了心。他呢？

一阵手扶拖拉机的声音由远及近，腊牡丹望过去，开手扶的那个人是田小虎，车上还坐了两个彪形的汉子，在坑坑洼洼的土路上，手扶拖拉机颠簸得他们坐立不稳。腊牡丹别过脸去，她不待见田小虎，如果不是他，老棒子也不会陷得这么深。田小虎就是以开赌场为生的，老棒子结交了他这样的朋友，岂能有好？那一年庄子里一个后生从家里拿了钱去买牛，结果跑到那里赌输了，他那媳妇想不开，就把一瓶子农药灌下去了，鲜活的一条生命啊！腊牡丹也跟老棒子闹腾过，挨了几次打。最厉害的一次，是老棒子把她的一根肋骨都打折了。她没有想过死，从前是为了儿子，现在，儿子大了，成家了，找了苏塔娜这么好的媳妇，她就更不会想到去死。不过，守着这迷津渡，那简直就是守着一个死水潭，她感到没得多少指望了，只是为着苏塔娜，她不想马上就跟老棒子撕破脸。

手扶拖拉机停下来，那两个彪形汉子就从车厢上跳下来。田小虎坐在那里，点着一根烟，喷了一口烟圈，斜着眼看着烟圈说：“腊牡丹，我们是接收渡船来了，你们什么时候搬走啊？”说得几个人都是一愣。后来腊牡丹才知道，老棒子又赌输了，把这条渡船输给了他。田小虎说着从怀里掏出一张欠条来，在那里摆了摆。“看看，五千块！”老棒子，五千块钱就断了他们的后路。

腊牡丹哭天抢地地喊：“老棒子，你这个王八蛋！你怎么没把你的婆姨输给田小虎啊！”她感到绝望。田小虎带来的那四个彪形汉子，个个都是一副横脸子。田小虎开赌场，他离开几个帮手是不行的。苏塔娜哪里见过这样的阵势，她的眼泪花子都下来了。就连那些船客们，也都惊呆了。

那些鸡们当然不知道发生了什么，它们躺在不远处的地上，身子在地上不停地抖擞，就抖擞出一个个小坑来。八只鸡，全部在那里了。渡船在河里静默着，阳光在河面上波光粼粼。田小虎终于抽完了一支烟，走下来，背着两手往渡船上走去，腊牡丹的心不由抖了一抖。这船确实有些年份了，从她嫁到迷津渡那天算起，她实际上算是嫁给了这条渡船。她从懵懵懂懂、不识水性的女子，到后来成了一位能够驾驭渡船的船工，这里面，其实是有不少辛酸故事的。他们就是靠着这条渡船，送走老棒子的父母，迎来了自己的孩子，让他一天天长大成人。现在生意当然大不如前，但是也能维持呀！老棒子你赌我惹不起你，你背着我把鸡拿去卖了我也能忍，可是你千不该万不该，你不该把渡船也输了啊！没有了渡船，也就没有了我安身立命的本钱，你让我以后怎么办！腊牡丹的眼泪像一串串珠子，亮晶晶地滚落下来。

她突然来了一股勇气，几乎是吼着，大声跟田小虎说：“田小虎，我要跟你赌！”

田小虎一愣，说：“赌什么？”

“就赌这条船！”

田小虎突然爆笑了起来，“赌这条船？这条船可是五千块钱呀！你拿什么来赌？”

腊牡丹犹豫了一下，转过脸，对着皮子客说：“能不能借我五千块钱？”

“行倒是行的，只是我身上没有这么些钱了，至少要等到明天。”

腊牡丹就对田小虎说：“能不能给我一天时间？”

“好啊！如果明天你要筹不到钱，就要乖乖地从这船上滚蛋！”

那一次，渡船从河对岸载来了皮子客，也载来了他借给腊牡丹的五千块钱。这一次，田小虎开着一辆皮卡车，上面坐着四个彪形大汉。賭局就设在屋子里，只一宝，腊牡丹就赢回了那条渡船。腊牡丹含着眼泪把那张欠条撕得粉碎。谁都没有想到，赌完，腊牡丹拿菜刀剁下了自己左手的那根小拇指，惊得田小虎带着他的那帮小弟兄一溜烟逃了。

都说，这个女人邪性。

六

苏塔娜走了，她是思念丈夫，当然，迷津渡那血腥的一幕也把她吓坏了。在秋天的一个早晨，儿子用那辆摩托车把她接走，腊牡丹把一件新的披巾给她披在头上。苏塔娜闪动着她那纯真善良的眼睛，对她恋恋不舍。腊牡丹心里发酸，突然抱着她，有些泣不成声。她们婆媳，在这么短的时间里已经产生了这么深的感情，腊牡丹想起上一年给她许下的那些诺言来，她觉得真是委屈这孩子了。儿子发动了摩托车，马达声惊起了河里的一对野鸭子，嘎嘎叫着飞上天空，往天边飞去了。

随着节令，河里的水也变得舒缓、柔软了许多。更多的时候，腊牡丹会坐在那块石头上，把自己坐成一个质感的雕塑。她的脊背已经略微的有些驼了，两只眼睛空洞苍茫。秋日的河道上，水汽袅袅，这些水汽，让世界虚幻了许多，包括对岸的那些村庄、树木，飘渺的有些不可把握。后来，起雾了，这些雾气，仿佛就是从那河道里升腾起来的，像是仙子在摇曳着身影。最近一段日子，那些船客们留意到，只要一起雾，腊牡丹就全然的变了一个人，她依然变得和从前一样灵动，眼神里放出光华。她会兴奋地走上渡船，解开缆绳，发动马达，渡船很快就消失在雾气里。船客们可不敢在这样的天候下去跟她冒险，他们觉得腊牡丹这样怪异的举动简直是有点疯了;等到雾气散去，就见她又驱使着船疲惫地回到岸边，那股昂奋的情绪荡然无存。船客们当然好奇了，每当问到她这是所为何来，她就会有气无力地回答，说她去找那景林滩。景林滩？客人追问一句。对，景林滩。腊牡丹果断地回答。可是当他们细究起来，她就又缄口不答了。这样，她简直吊足了船客们的胃口，也让他们一头雾水，那景林滩究竟是怎样一个地方，怎么从来就没有听说过呢？也有人猜想，是不是腊牡丹的神经出了问题，怎地平白地，就冒出一个景林滩呢？这样，腊牡丹自然就成了人们茶余饭后闲谈的话题，人们会说，那个女人，太可怜了，找了老棒子那样一个不争气的男人。也有人称赞腊牡丹的刚强来，有那和她年龄相仿的男人，会眉飞色舞地谈起当年的那个女人，除了水色，胸脯都是傲人的，行起船来更是麻利的不输给男人。这样，会说得他家的女人一脸的不高兴，翻着白眼吐他一脸口水说：“呸！老没正经！”

阳光照在迷津渡这里，那干打垒的土屋子，那白得晃眼的土路，还有那静默着的渡船，一切都显得干巴巴的。腊牡丹依然习惯性地坐在那块石头上。那一次，当船客们按捺不住他们的好奇，围在她身边，央求她给他们讲一讲景林滩，她终于开口了。她神情肃穆，眼神中透着一种向往。“景林滩，那可是个好地方，只要去过，一辈子都忘不掉的，一辈子都还想去的。”她说，神情中透着一股痴迷。

是啊！两个月前的那场浓雾遮天蔽日，雾气掩盖了黄河里的涛声，世界都变得混沌一片。那些日子，腊牡丹的心情变得异常糟糕。老棒子不见了，据说他输光了钱，就跑到远处去做小工。腊牡丹的那个小指还没有好利落，迷津渡的生意又很萧条。除了有客人来，这里就安静得让人骨头发瘆。雾气袭来，土房子像是在雾气中飘摇。腊牡丹心慌慌地走出来，她想，在这样的天气里，应该是不会有人过渡了吧。

一阵摩托车声响，皮子客骑着摩托车过来了。

皮子客是两天前来到河这边的，看来这几天生意也不好做了，他的摩托车上也没有捎几张皮子。他们在岸边等了一个多小时，她本来想等到雾气消失后再送他过去的。可是那天雾气仿佛在跟他们作对，河道里就更加浓郁。腊牡丹说：“走吧。”皮子客顺从地把车推到了船上，他相信她的经验。马达响起来了，腊牡丹握着操纵杆，操纵杆上已是湿漉漉的，一些水汽凝成了水滴，会在操纵杆的摆动中摔落下来。船一走进了河道，就完全迷失了方向。腊牡丹没有想到，那浓雾就像魔障，推也推不开，那不算宽的河道，却怎么也走不出去。她有些心慌了，脸上湿漉漉的，说不上是雾水，还是汗水。后来，天更加黑暗下来，渡船终于在这黑暗中靠到了岸上。不过，那不是对岸，而是一片滩涂。

浓雾散去了，太阳依然像一块哈了水雾的镜子。令他们想不到的是，在他们的眼前，这个滩涂之上，却是别有洞天。这是一个绿树成荫、鸟语花香的滩涂，那些桃树、柳树、杨树、泡桐、芭蕉树等在那里婆娑弄影，百灵、画眉、金丝雀在林间啁啾婉转。他们像做梦一样，刚刚是如临深渊，顷刻又峰回路转。正在惊异之际，就见那边有一个老渔夫扛着渔具走了过来。老者的胡子已经白了，在胸前飘摇着，人却显得精神矍铄。

他们上前打招呼，老者惊讶地看着他们。“从来还没有外人来过这里的。”老者说。

老者告诉他们，这里就叫景林滩，住着一个村落，二百来户人家。多少年了，这里没有人走出滩去，也没有人进来过。这里封闭，却能够自给自足，女人们纺织、织网、操持家务，男人们种地、打鱼。人们安居乐业，没有欺诈，没有强权，没有争斗，没有仇恨，没有男盗女娼，真可谓不知有汉，无论魏晋。

“难道，这里就是世外桃源？”皮子客不相信自己的耳朵。

“你们既然来了，就去转转，看看这里的风景吧。”老者说完，自顾自地走掉了。

他们顺着那条林荫小道往里走去，真是曲径通幽处，越往里走，就越风景旖旎。路两旁芳草依依，远处近处，那些天然的马兰、月季、美人蕉、三角梅等花朵竞相争艳。蝴蝶翩跹在花丛中间，白鸟在林间争鸣。阳光从树叶间斑斑驳驳地洒下来，让人产生些许的迷幻。不遠处就有人家了，零零落落地散开在那些树林里。屋子都是西北特有的那种砖屋，人字梁结构，显得简单、质朴。有两个姑娘在门前织网，有一个牧童，倒骑在牛背上，还有几个孩子在花丛中扑蝴蝶玩……他们没有想到，在滩地的中间，竟然还有一个小潭，潭里飘荡着绿的莲叶、粉红的荷花，一座廊桥穿越潭上。他们走上廊桥，在那里流连，看着潭里婆娑着的垂柳的倒影。潭里有一些金鱼在那里摇头摆尾、嬉戏。确实，这里随处可见的树木苍翠、瓜果飘香，以及羊叫、马嘶、鸟鸣，都让人有置身世外的感觉。腊牡丹想，这里真好，可我以前怎么没听说过呢？我要是在这里生活一辈子，那该多好啊！

景林滩不大，但确实把他们迷住了。

“后来怎样？”船客们将信将疑地问。

“后来，我们就出来了，毕竟天也不早了，皮子客要回家啊！”

“那再后来呢？”

“再后来，我也一直再想回到景林滩。可是，任我怎样找，再也找不到那个地方。”

船客们笑着走开了，他们以为，这只是腊牡丹杜撰出来的故事，一个孤单寂寞的女人，大约最容易虚构这类无根的谎话吧。也曾经有人问过皮子客，皮子客呢，只是笑而不答。不久之后，人们谈论景林滩的事情逐渐地放在其次了，在他们中间，渐渐地有了另一种版本，那都是有关腊牡丹和皮子客的，说在那个有雾的日子，一定是他们双双跌入了梦乡，在梦里，他们梦到了景林滩……

迷津渡这里，依然是老样子。每天，如果是闲着，多数的时候，腊牡丹就坐在那块石头上，支着两手，把自己坐成一尊雕塑。但船客们来，她就兴奋了，她会给他们讲景林滩的所见所闻，讲那个小潭、那座小桥，讲那里的人们安逸的生活。船客们会对望着，眨着眼，笑着，说：真有那个地方啊，不是你和皮子客在做梦吧？她依然笃定地驾驶着渡船，每天往返两次于渡口两岸。这一些日子，船客们逐渐多了，但是没有了皮子客的消息，那次从景林滩回去后，就再也不见他过河来收购皮子了。倒是老棒子有了消息，他在那次参赌中，因为田小虎作弊，就被他捅了两刀，田小虎住进了医院，而他也被公安局带走了。腊牡丹对这些恩恩怨怨早就没了兴趣，她依然在等待着皮子客。她想，假如河道里再起雾，他们说不定还能走到景林滩呢。她在梦里，不止一回梦到过那里。

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