本刊编辑部

“中亚”作为一个概念出现，最早是由德国地理学家亚历山大·冯·洪堡于

1843年提出，包含的范围有多种界定。其中，狭义的中亚包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦五国。中亚自古就是突厥民族的活跃地带，所以中亚也被称为突厥斯坦。

从地形图上看，中亚五国地处欧亚大陆的中心区域，地势东高西低，以平原、丘陵为主。由于远离海洋，属温带沙漠和温带草原的大陆性气候，这里雨水稀少，气候干燥。

中亚五国土地总面积约400万平方公里，但总人口只有约6000万，还不到中国东部一个省份的人口数。这片辽阔的土地拥有极为丰富的自然资源：哈萨克斯坦和土库曼斯坦蕴藏有大量的石油和天然气，中亚也因此被称为“第二中东”；乌兹别克斯坦的棉花种植面积广大，品质优良，具有国际竞争力，有着“白金之国”的美誉；塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦是铀的主要出产国；吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦则拥有丰富的水能资源……

由于地理位置的重要性和自然资源的优势，中亚自古就是兵家必争之地。历史上，希腊、波斯、阿拉伯、突厥、蒙古等王朝或汗国先后成为这片土地的统治者。进入19世纪60年代，随着沙皇俄国的扩张，中亚成为沙俄的势力范围。十月革命之后，中亚五国先后建立了加盟共和国和自治共和国，加入苏联。1991年，苏联解体，五个加盟共和国才宣布成为主权独立的国家。

事实上，中亚五国得天独厚的地理优势引来了大国的竞相争夺，但另一方面，也令其创造了辉煌灿烂的历史——由于身处东西交汇点，中亚五国成为古丝绸之路上的重要节点。

丝绸之路，这条在19世纪被德国地理学家希霍芬命名的道路，“人类历史上最伟大的道路”，从兴起、繁盛到没落历经2000余年。中亚，恰恰位于丝绸之路的中段，长期作为东西交通要道而成为具有重要战略地位的地区。在漫长的岁月里，这片土地在东西方经济文化交流中肩负着枢纽的重任，繁荣了沿线各地的贸易和商业往来，促进了各民族之间的彼此理解，也孕育出多姿多彩的文明。

历史已然远去，如今，中亚五国境内那些丰富的古城遗迹，民族与宗教展现出的多元性和包容性，还有文学、艺术上的异彩纷呈，都是丝路文明最好的见证。同时，这片神秘的土地还以其无与伦比的自然风光让越来越多的人注意：“高颜值”的伊塞克湖，静卧千年的泰姆格里大峡谷，位居世界第四的卡拉库姆沙漠……吸引着世界各地的旅游爱好者。

地域、历史、文化的共同性，使中亚五国组成了一个独特的地理单元，它们凭借各自的优势，走出了适合自身的发展之路。今天，中亚五国依旧是“新丝绸之路经济带”互联互通的核心区，这片距离大海最远的内陆，也正在期盼著新的黄金时代的到来。

在中亚五国，数量最多、内容最精彩的古城，是在乌兹别克斯坦。该国单建城两千年以上的古城就有好几座：撒马尔罕、布哈拉、塔什干、铁尔梅兹、希瓦……还有许多规模稍小、大多为军事用途的城堡。图为撒马尔罕和布哈拉古城。