我比李育善大十多岁，一个镇子上的，我在镇子中心，他在镇子边缘。他的文学创作，从起根发苗到现在还能长成一棵树，确实是一直看着他长大的，这不是倚老卖老。严格讲，李育善文学基础不是很好，因为他没有受过正规训练，是自己一路摸索，因爱好才写。

直到《走过丹江》这本书出来以后，大家一致都说好。为什么好呢，我觉得有这几点：一个是，用文学老话来讲，写什么的问题。他以前写的都是他经历过的事情，很朴素、很实在、很真实。比如幼年的记忆，亲戚朋友，乡里乡党，或者他当乡镇长的经历，他做药监局局长的经历。像演艺界有些演员叫本色演员，就是本来你是个啥把自己演好，他还属于这一种，自己演自己。到了《走过丹江》这一本书，起码思维开阔了，写更扩大的东西。在寻找、选择题材的时候，更多能从历史的、社会的、时代的角度来考虑。这一下子就放开了，而且可以说是看生活的境界高了，眼光也就大了，所思考的问题也就多了，而且深刻。这是一个大的突破，也是一个大的飞跃。思维一开阔，写什么的问题解决了。

第二个问题还是老话，怎么写的问题？这个书我觉得写得很细致，很有细节，就有趣儿了。有些地方把我看得还激动的，我说：“哎呀，还有这样写的，写得好。”他原来语言很朴实，但是稍微掌握不好就成很简朴了。这几年积累，我觉得他有写作经验了，当然还不特别足。看他的作品，笔下不油，不滑，不油滑，还是那么朴素，但是里面開始有灵动的东西，朴素里面有灵动的东西。而且明显的看出，这些变化，他是有意识的，自觉的，而不是原来那种本性式的。

再谈第三点，所有的作品背后，其实都站着作家本人。作家本人看问题的水平多高，思考问题的深度，深刻与否？必然决定这一部书的格局，决定这一部书的独特性。它和文字背后那个站的那个作家是一致的。因为李育善是大家公认的特别好的人，走到哪儿，没人说育善这个人不行，人的正直正派，热情，爱给人办事。办成办不成他给你尽心。这个人吧，你叫他写个低级趣味的、华而不实的、或者偏执的、爱调侃的，或者投机取巧的，或者油腔滑调的，以写作来迎合市场，以写作去谋取政治资本，或者去发财的……你叫他写，他都写不成。因为人的本质决定了。无论他写大大小小的东西，他作品里有情怀，有一定的担当，而且有他的正气。

前面谈的这三点，是我对李育善的认识，是对李育善《走过丹江》这一本书的认识。当然，研讨会吧，还要说不足的地方。我觉得在整个叙述中，关于这条河政治、经济、历史、命运、过去、现在，这里的水域物产、气候、风俗，综合性的思考还不够广大和丰富。再一个是语言表述上，比如这条丹江河也不是一条直线流下去，也是弯弯道道的，和冰糖葫芦一样，一串一串的。文字的摇曳，怎么能摇曳开？还做得有点欠火候。这本书他下了特别大的功夫。开始走的时候，给我说过，我也想跟他一块走，后来实在没有时间。他利用礼拜六礼拜天，经常那么热的天跑，这一种吃苦精神，下的功夫让人敬佩。这本书在学养上还有增加厚度的空间，在写作上还有提升高度的空间。

（贾平凹在李育善《走过丹江》学术研讨会上的讲话）