他师从王闿运，醉心帝王术。本想成为帝王之师的他，后来却成为行宪专家;本想推行宪制理念，不料成为袁世凯帝制的罪魁祸首;本想忠诚于君主立宪，无奈皈依佛门;本想在佛教中度过余生，结果又成了秘密的中共党员……

在袁世凯眼中，他是“旷代逸才”。21岁时，他师从王闿运（晚清著名经学家），醉心帝王术。本想成为帝王之师的他，后来却成为行宪专家;本想推行宪制理念，不料成为袁世凯帝制的罪魁祸首;本想忠诚于君主立宪，无奈皈依佛门;本想在佛教中度过余生，结果又成了秘密的中共党员……他就是民国奇人——杨度。

制宪专家，推动清末立宪运动

杨度是湘军后代，其祖父在战争中阵亡，大伯在战争中死里逃生，后获得军功，升为总兵。杨度10岁丧父，在大伯的资助下，接受了教育，后入王闿运门下，深受王闿运旧学的影响。

1903年，从日本留学归来的杨度，被保荐入京参加新开的经济特科进士考试，取得一等第二名。对杨度而言，这次高中科举“榜眼”后，便可踏上仕途，一展抱负。

正当杨度沉浸在喜悦之中时，风向突然变了。与主考官张之洞不合的军机大臣瞿鸿机向慈禧告发：第一名梁士诒是梁启超的兄弟，其名字的最后一个字与康有为相同（康有为字祖诒）。于是慈禧下令，彻查此次经济特科的应试者。这不测的风云，把杨度卷了进去。无奈之下，杨度二次东渡日本。

晚清的关键人物，此刻大多汇集在日本。1903年10月，杨度在横滨邂逅梁启超。两人惺惺相惜，结为至交。

1905年夏天，孙中山约请杨度餐叙，就中国革命问题争论数次。革命还是保皇？两人争论了三天三夜，最终，杨度还是不赞成孙中山的革命主张。但他将黄兴介绍给孙中山，促成了后来的孙黄合作。

不久，中国同盟会成立，孙中山力邀杨度参加，杨度却表示愿各行其事。

1907年10月，因伯父病逝，杨度回国。这次归来，正赶上清末的立宪运动，杨度成为朝野眼中的专家。次年春，袁世凯、张之洞联合保荐杨度，说他“精通宪法，才堪大用”，进京出任宪政编查馆提调，候补四品。

袁世凯非常欣赏杨度的才干和学问，安排他在颐和园向皇族亲贵演说立宪精神，极力主张开设民选议院。此时，朝廷号召王公大臣都要“学法”。于是，杨度被委任为高级讲师，出入颐和园，为王公大臣们开设宪法讲座。

1908年8月27日，清政府公布《钦定宪法大纲》——君主立宪的政治制度，这正是杨度的政治理想。酝酿两年多的内阁名单终于出炉，却是一份“皇族内阁”。现实表明，清政府根本无意实行君主立宪，只是借“立宪”之名集权皇族，漠视民意，杨度的政治理想终成泡影，而他也受到了公众的质疑。

为助袁世凯复辟东奔西走

杨度和袁世凯私交颇深，关系非同一般。当摄政王载沣要杀袁世凯时，杨度竟敢拒不草诏，冒死相救。袁世凯罢官，离京返乡，旧识中只有严修、杨度至车站送行。

两年后，南北和议，数方利益几度博弈，北洋军数次威胁南方，要重启战端。最终，实力占绝对优势的袁世凯胜出。杨度为袁世凯顺利完成了南北和谈，践行了他的纵横之策、帝王之学。

袁世凯任临时大总统后，曾考虑将国务总理一职交给杨度，后来经征求意见，交给了唐绍仪;袁世凯又準备将教育总长一职交给杨度，结果因为平衡的缘故，最后给了蔡元培。

心灰意冷之下，杨度声称身体不适，决定暂时退隐，去青岛休养一段时间。

1914年，袁世凯解散国会，杨度任参政院参政。袁世凯对其恩宠有加，赐匾题字，称之为“旷代逸才”。此时，袁世凯梦想成为中华帝国的皇帝，而杨度则梦想成为帝王之师。

1915年8月，杨度呈送《君宪救国论》，称“中国如不废共和、立君主，则强国无望、富国无望、立宪无望，终归于亡国而已……”深得袁世凯赞许，称之为“至理名言”。8月14日，杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛在北京发起“筹安会”，以研究国体为名，实为推动帝制。

“筹安会”大张旗鼓地为袁世凯复辟制造舆论和“民意”，复辟之事已箭在弦上。当然，反对帝制的声音也四处响起。杨度的两位好朋友也加入了反袁行列，不过一个用枪，一个用笔：蔡锷从北京悄悄溜走，潜回云南，组织护国军，发动护国战争;梁启超断然拒绝了袁世凯20万元的收买，撰《异哉所谓国体问题者》一文并公开发表，成为反对袁世凯称帝的雄文，风行一时。在这篇文章发表前，杨度接到了梁启超的绝交信。

1916年6月6日，袁世凯称帝仅83天，就在全国上下一片讨伐声中死去。袁世凯临死前大呼“杨度误我”！

转向佛学，寻求解脱

袁世凯一命呜呼，追究复辟帝制的罪魁祸首便落到了“筹安会”的头上。1916年7月14日，大总统黎元洪颁布《惩办帝制祸首令》，杨度身列榜首。

身处瀚海之波，杨度举目彷徨，虽经历如此变故，仍不改其政治主张，并表示“愿赴法庭躬受审判”。

君主立宪的政治理想破灭，杨度开始深研佛学，自号“虎禅师”，并向旧识齐白石学画，参悟水墨人生。这显然是政治失意之时的精神寄托。

五四运动以后，工农革命运动使杨度看见了中国的未来。他长期与李大钊等共产党人接触，世界观也有了根本的转变。1929年秋，在白色恐怖之时，他申请加入中国共产党，经党的批准，成为秘密党员。曾有人讥讽他投机，他驳道：“方今白色恐怖，云何投机？”杨度的党员身份鲜有人知，直到四十多年后周恩来病危时才公之于世。

（木乔荐自《百家讲坛》）