“忘年交”出自《后汉书·祢衡传》，说的是东汉末年祢衡和孔融之间的友谊。

祢衡20多岁时，才思敏捷，为人孤傲。在他到达许昌时，有人就建议他去拜访几个名士。祢衡却说：“许昌城内，除了孔融和杨修两人值得我钦佩之外，其他人都不值得我去拜访。”

当时孔融已经40多岁了，在朝任职。但是当听说祢衡到了许昌，就很想见上一面。于是，他换上便装找到祢衡的住处。两人相见恨晚，甚是投机，竟至于相互欣誉，祢衡称孔融“仲尼不死”，孔融则称祢衡“颜渊复生”。“衡始弱冠，而融年四十，随与为交友。”他们不在乎年龄和辈分，结成了好朋友。

除了他们，古时还有很多“忘年交”的例子。比如，《南史·何逊传》便记载了何进和范云的交情：“弱冠州举秀才，南乡范云见其对策。大相称赏，因结忘年交。”

一般来说，老年人普遍喜欢同年轻人交朋友，在与年轻人的交往中，自己仿佛也年轻了。但如果年龄相仿，却妄称“忘年交”，那就是笑话了。更有人把董卓与貂蝉、李隆基与杨玉环之间的关系称为“忘年交”，那就更搞笑了。