周超

十月，在上海崇明岛体育中心举行的比赛中，中国女子垒球队3比9不敌澳大利亚队，遭遇亚太区预选赛的第二场败仗，无缘2020年东京奥运会。

女子垒球曾经是中国小球集体项目的标杆，获得过亚特兰大奥运会银牌，在之后的两届奥运会都保持在世界前四的水平。但是2008年北京奥运会后，垒球项目变为奥运会的弃儿，非奥后的中国女垒因为地方队缩编，水平持续下降。如今这批在崇明岛垒球场因为没能出线而哭泣的女孩，正是北京奥运会后成长起来的一代。她们把十几年的青春献给了垒球场，熬过了2012年和2016年两届奥运会没有棒球和垒球的日子，终于等到了东京奥运会这两个项目重回奥运大家庭。然而，遗憾的是自己实力不够，中国女垒被挡在了东京奥运的门外。

王兰和鲁莹已经30岁了，仍是队中主力，但2024年巴黎奥组委早已使用东道主特权，再度将棒垒球除名，一如东京奥组委将之列入比赛项目那样迅捷。

棒球和垒球，一对难兄难弟，对于奥运会，双方阵营的想法其实并不一样。为了回归奥运，两家抱团成立国际棒垒球协会，但是国际棒球联合会和国际垒球联合会的合并，并不能改变它们在奥运大家庭中尴尬的地位。

棒垒推广的天生缺陷

在集体项目中，棒球与垒球位置技术的单一性和特殊性非常复杂，规则也比三大球繁琐。和其他小球项目不同，看懂棒垒球需要具备专业的观赛知识，这使得棒垒球在国际上的推广一直存在局限性。

此外，棒垒球对器材和场地的要求也很高，不但远高于三大球，就是“半贵族”的曲棍球也无法与其相比。在不同性别比赛中，三大球以及手球、曲棍球等项目的规则和技术基本一视同仁，但是棒球和垒球却在不同性别的技术规格上有很大区别，除了拿球棒击球、击打时带头盔、跑垒得分的方式差不多，其他很多技术细节都不同。跑垒、出垒的方式不一样，盗垒的节奏也不相同，男子棒球的投手教练没法教女垒。相比于橄榄球可以在足球场上进行，棒垒球需要专门的场地，这造成更大的投入，性价比却很低。

职业与业余的分歧

目前，美、日、韩的棒球是顶尖水平，此外，加勒比和南美等地区的球队也有不错的实力，比如多米尼加、波多黎各、委内瑞拉等，古巴则是奥运会业余棒球的代表。世界最高水平的美国大联盟MLB，从国际球员分类就可看出，棒球主要在拉美等受到美国影响的地区盛行，亚洲则是有过美国驻军和受美国政治、经济影响的地区水平更高。

虽然国际棒球联合会一直致力于业余棒球的发展和普及，但是推广效果一般，业余棒球的影响力远不如职业棒球吸引人。MLB主办的WBC经典赛远比棒球世锦赛受欢迎。

国际奥委会希望吸引世界上最好的选手参加奥运会，但除了得到NBA和网球界的响应外，在棒球、高尔夫、拳击和冰球这几个职业体育较为发达的项目上，都遭到主动或者隐形的抵制。奥运会荣誉对职业选手的吸引力不大，拖着疲劳的身体、冒着受伤的危险去参赛是一种得不偿失的选择。拒绝参加奥运会，这让搞精英培养的中国体育很难理解，但是对于那些自己养活自己的职业选手，这种认识却是职业体育界的常识。

在这点上，国际奥委会对于职业选手的补偿不如国际足联。国际足联为了保持世界杯的地位，向拥有大牌球员的俱乐部妥协，提供了还算合理的补偿，给这些俱乐部分成，为所有球员上保险，而国际奥委会却无法为职业选手这么做。

为什么北美职业冰球联盟NHL不放联盟选手去参加奥运会？2018年平昌冬奥会前， NHL的媒体副总监大卫说：“NHL是大型赛事，奥运会也是，我们是平行的，各有各的市场和经济利益，为什么我们要停止赚钱去给他们做嫁衣呢？”正因为如此，NHL不愿意停下自己的赛季来支持奥运会。

在这一点上，韩日棒球联盟与MLB的认识不同。韩日愿意停下自己的职业联赛，组成最强队参加奥运会，但是MLB却不愿意这样做。所以，多数棒球明星缺席，使奥运会棒球比赛缺乏足够的吸引力，再加上普及度不够，场地建设耗资巨大，国际奥委会不待见棒球也就不难理解了。

棒球有自己的市场与成熟的职业联赛，因此与奥运会分庭抗礼。与之相比，垒球更渴望进入奥运会。美国、日本等国家有男子垒球，但是沒有广阔的市场，不好招商。棒球毕竟有美国职业棒球联盟和日本职业棒球联盟的大树可以倚仗，而世界上除了美国有小型的职业女子垒球赛事外，日本只有企业联赛。为了市场推广，垒球只好做棒球的陪衬，联合起来一起申请重返奥运。

2020年东京奥运会，因为棒球是日本最有人气的项目，棒球的比赛票房有望直追足球给国际奥委会的贡献，所以棒垒球打包归来。相比之下，法国棒垒球文化淡薄，又没什么明星去看比赛，巴黎奥运会将棒垒球踢了出去。有朝一日奥运会在美国举办，估计棒垒球又要被请回来。

棒球在中国

中国棒垒球在奥运战略下发展了20多年。因为国际奥委会对该项目态度多变，目前国内的棒垒球专业队伍大幅减少，球员加起来不到600人，国家队长期集训，只为冲击奥运。

2012年伦敦奥运周期，棒垒球成为非奥项目，为了存活，棒球与垒球的国际组织下大力气推进在民间特别是校园的发展，取得一些成果。此外，在MLB帮助下，中国棒球也成立了精英学校，培养后备力量，并送一些选手加入美国的二级联赛，以提升水平，期待有朝一日出现一个棒球“姚明”，带动中国棒球的发展。

10月中旬举行的亚锦赛上，在美国巡回锻炼了两年的中国青年棒球队两次击败由大学生组成的韩国队，继2005年之后再次登上亚锦赛领奖台，获得第三名，也取得了参加奥运资格赛的机会。当然，从资格赛中杀出重围难如登天，但这次亚锦赛的成绩说明在美国集训有积极作用。

2005年亚锦赛获得铜牌的那支中国队，后来在2008年奥运会上击败中华台北队，人们对如今的这批青年选手都抱有希望。11月中旬，派出职业球员的韩国队在水平更高的世界12强赛中和日本队会师决赛，获得奥运会“门票”。中国棒球队的目标可能只是在资格赛上不垫底。和日韩等强国比起来，中国棒球依旧任重道远。

今年8月，中国棒垒球协会和首钢体育推出的新中国棒球职业联赛开幕，经过两个多月的比赛，北京猛虎队夺取了总决赛冠军。但是，比赛很难广泛推广，除了决赛和开幕式之外，看台上观众稀疏，主要是球员家属和一些棒垒球少年的家长们。

10月底在无锡举行的职棒全明星赛，首钢体育组织了一次大聚会，这场比赛开始具备一些形式上的职业理念。担任中国棒球职业联盟主席的首钢体育总经理秦晓雯女士在接受采访时表示，明年的中职棒将会扩军到6支队伍，11月中旬开始的中国棒球联赛已经有10支队伍出战。

中国棒球一直在寻找适合自己的市场定位。2024年巴黎奥运会没有棒球，对中国棒球并非灾难，问题是中国棒球的出路在哪里？要想真正吸引广泛的群众参与、培养出可观的市场，显然尚需时日。