王世杰 于雯

目前，人类对于土星卫星的了解，卡西尼号探测器功不可没，在土星轨道的多年里，它发现未知的卫星，也解决了关于已知卫星的谜题。土星已知有62颗卫星，其中53颗已正式命名。在这众多的卫星里，它们形状不一，大小各异，较大的卫星是球形的，也有些卫星形状像红薯、土豆、肉丸，甚至海绵，有些还像脏的冰球一样有多节、不规则的形状和纹理。在土星的卫星中，最受关注是土卫六Titan 和土卫二Enceladus。土卫六是土星最大的卫星，太阳系第二大卫星。它是一颗非常特殊的卫星，是除地球之外唯一已知的在其表面有液体聚集的星球。地球上有液态水海洋，因为它在太阳系的宜居带内运行。宜居带是指距太阳的距离，既不太热也不太冷，不会使得海洋沸腾也不会重新冻结。然而，土星系统远离宜居带，使得土卫六的表面温度非常之低，以至于它的表面主要是水冰而不是岩石。另外，卡西尼号科学家发现土卫六的表面存在液态甲烷和乙烷，还发现它们犹如下雨般会从天空降落，填满液态湖泊，这些湖泊宽达数百英里（公里），深达数百英尺（米）。

卡西尼号的科学家们惊奇地发现，从土卫二的南极区域，有一缕水汽、冰粒和简单的有机物质喷向太空，并确定这些喷射流是土星E环的物质来源。喷射流从巨大的裂缝中喷射出来，这些裂缝被称为“虎纹”。科学家们还发现，这些裂缝会随着土卫二在土星轨道上的位置变宽或变窄。现在，越来越多的卡西尼号数据表明，土卫二拥有一个全球的海洋，而不僅仅是局部区域。同样，也有证据表明，在南极地区附近有热液喷口，来自海洋内部的热量会从这里逃逸。在地球上，完全隔绝阳光的海底热液喷口可以形成生物繁盛的栖息地。许多科学家怀疑地球上的生命可能是从这些海底环境开始的。NASA喷气推进实验室的科学家邦妮布拉蒂说：“食物的成分是甲烷，在土卫二上存在大量的甲烷，水、食物和热量是生命存在的一切，土卫二似乎拥有生命所需的所有组成部分”。即便土卫二不是简单生物体的家园，但其具备生命所需的必要条件，本身就是一个了不起的发现。（编辑/高纬时）