木樨

鋸齿似剑齿虎头骨化石中国古动物馆藏

提到剑齿虎，想必大家都不会陌生。这种相貌十分威武的“大猫”极易给人带来视觉冲击，让人印象深刻，近几年在诸如《冰河世纪》《史前一万年》等影片热播之下，剑齿虎更是家喻户晓，成为新生代哺乳动物中的代表。

我们平常所说的剑齿虎是一个广义上的称呼，指的是亲缘关系相近的一群长着发达獠牙的“大猫”，现在讲的也是这个大家族中的一个门类——锯齿似剑齿虎，简称锯齿虎。这一件化石收藏于中国古动物馆，是一件几乎完整的头骨化石，尤其是它那标志性的令人望而生畏的一口利齿很好地保留了下来。正如它的名字所描述的那样，锯齿虎那颗巨大的上犬齿边缘发育有锯齿。从前人们普遍认为，剑齿虎家族在捕猎时是用巨大的獠牙将猎物撕成碎片的，而事实上剑齿虎一族的巨大牙齿并没有人们想象得那么坚同，如果真的用来撕扯和切割大型食草动物的皮肉是非常容易断裂的。这对大牙的真正用途类似于匕首，径直插人猎物的身体，造成一个很大的创口，使猎物因失血过多而失去抵抗和逃跑的能力。锯齿虎牙齿上的锯齿更加充分地支持了这个论点，锋利的锯齿在刺人猎物皮肉之后能更有效地扩大创口，大大增加猎物的出血量。

锯齿虎捕猎复原图

锯齿虎生活在距今200多万年前，当时广泛分布在亚、欧、美、非各大洲。锯齿虎的体形并不大，并且一直没有大型化的趋势。这可能是由于当时已经出现洞狮那样更加高大、强壮的捕食动物，锯齿虎必须要保持体形纤巧、灵活敏捷的独特优势。另外，锯齿虎的群居生活和集体捕猎也是一个生存法宝。美国得克萨斯州的福瑞森汉洞里曾经发现过30头以上锯齿虎和300多头幼年猛犸象的化石。可见群居生活和集体狩猎令锯齿虎拥有充足的食物来源，在激烈的竞争中能占据一席之地。不过，这一优势只能延续一时，在距今40万年至20万年前，人类已经掌握了火的使用以及非常先进的石器打制技术。强大的技术在面对任何自然界捕食者时都占据着压倒性的优势，锯齿虎自然也是完全招架不住。在人类这一前所未有的强大竞争者面前，锯齿虎不得不离开了它热爱并生活了上百万年的土地，永远成为历史。