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迪特里希·布克斯特胡德是17世纪时期最伟大的管风琴家、作曲家之一。在约翰·塞巴斯蒂安·巴赫成名之前，他是最为著名的北德乐派的代表，在17世纪最后的二十年间引领了德国的音乐潮流。他于1637年出生于德国的奥尔特斯洛，由于这个地方在当时属于丹麦领土，因而造成了后世的人们在针对布克斯特胡德的国籍问题上进行过很长时间的争论，在各大音乐历史文献记载中，都将他认作是德国丹麦裔作曲家，并且，其本人也承认丹麦为他的祖国。

布克斯特胡德的父亲约翰尼斯·布克斯特胡德同样是一位管风琴家，在当时任职于赫尔辛格的圣奥拉夫教堂。自然而然地，布克斯特胡德追随其父的步伐，也成为了一位卓越的管风琴演奏家并同样任职于教堂。起初，他在赫尔辛堡的教堂任职，随后在1660年至1667年期间，他转而在赫尔辛格的教堂担当管风琴师的职位。从1668年起，布克斯特胡德开始在吕贝克的玛利亚教堂任职，接任了前管风琴师弗朗兹·唐德的职位。从这个时期起，他精湛的演奏技艺和新颖的创作风格令他大放异彩。

从1673年开始，他创办了与礼拜相关的宗教音乐会“晚间音乐欣赏会”，与来自欧洲各地的音乐家们相互交流。在每一次交流会的现场，来自各地的音乐家们都会围绕着布克斯特胡德，欣赏他的每一首作品并给予他极高的赞赏。更有年轻的作曲家们，带着自己创作的音乐，寻求布克斯特胡德聆听指导并提供建议。由于布克斯特胡德展现出的高超管风琴演奏水平令他声名鹊起，人们便争相赶赴吕贝克，仅为聆听他是如何在庞大的乐器上如行云流水般演奏。年轻的管风琴师约翰·塞巴斯蒂安·巴赫，就曾徒步两百多公里参加布克斯特胡德的晚间音乐会，并在吕贝克驻留几个月，为了向布克斯特胡德在音乐创作上进行请教。

作为管风琴家，布克斯特胡德创作了九十多首管风琴作品。其中包含了大量的前奏曲与赋格以及圣咏。他还谱写了了大量的声乐作品，其中以康塔塔为主，而后还包括了合唱协奏曲、咏叹调、恰空等多种题材的作品。他的作品都以复调写作为主，在结构上形成了统一和平衡，而在声部织体上也使用了大量的对位技法，深刻影响了之后的一部分作曲家。布克斯特胡德的前奏曲彰显出了他个人的典型风格，并且对巴赫产生了深远的影响：在他的前奏曲中，第一个乐段（引子）往往是较为自由的，即兴的创作风格，通常人们称之为“幻想曲风格”（fantasia style）；而在下一个乐段，他通常使用赋格的作曲技法，大量的复调使得这一乐段展现出了繁复而庄重的感觉，与前一段的自由风格形成了明显的对比。

布克斯特胡德除了创作众多管风琴曲，还著有偏于世俗的室内奏鸣曲和纯粹的宗教性康塔塔。于宗教场合之外，他会定期在教堂里举办音乐会。实际上，他几乎每天都要面对吕贝克当地的士绅、商会以及来自汉堡等地的音乐家和知识阶层，为此，他还创作过许多优秀的室内乐作品，比如两组三重奏鸣曲套曲Op.1和Op.2，就代表着他在这一领域内的最高成就。而他的教堂康塔塔则成为了承接许茨和约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的康塔塔作品中间的重要一环。

布克斯特胡德的音乐风格可以概括为北德乐派的大集合：幻想曲风格，绵长的跑动音群，层次丰富的内部织体，以及合唱声部排列，既尊重了传统北德乐派的作曲技法，同时也开创了新的创作形式。在当时，教堂乐师的主要职责是为合唱与圣咏伴奏，以及在中场休息的缝隙之间即兴弹奏，因此“即兴创作”成为了这一时期主要的音乐风格。17世纪时的北德乐派音乐风格非常独特：四个或者五个声部的织体围绕主声部展开，和声进行中出现大量的经过音，荷兰管风琴家、作曲家斯韦林克（北德乐派重要代表，布克斯特胡德的老师）更是将声部扩大，添加了更加复杂的对位技巧以及复调变化，而布克斯特胡德正是吸收了北德乐派的主要创作元素，并结合了他自己的创作思维，赋予了北德乐派新的形态。

约翰·塞巴斯蒂安·巴赫首次接触北德乐派的作曲技巧是在他听到了当时著名的管风琴家乔治·勃姆的演奏以后，而他的大量管风琴作品以及宗教康塔塔的创作风格则受到布克斯特胡德音乐风格的深刻影响。在1705年至1706年的冬季，巴赫去往吕贝克欣赏布克斯特胡德的管风琴演奏，而后者绚丽的演奏技巧和新颖的作品风格给他带来了极大的震撼。在巴赫的管风琴作品BWV 715，BWV 722 和BWV 732中，圣歌部分的伴奏包含了半音元素和即兴创作的元素。而在巴赫的另一首作品，前奏曲与赋格BWV 566中，开头具有幻想曲风格的长句子和管风琴踏板部分的独奏乐段充分展示了来自布克斯特胡德与北德乐派的影响。巴赫另一首著名的C小调帕萨卡格利亚BWV 582同样追随了北德乐派的创作风格。

随着音乐历程不断地发展，迪特里希·布克斯特胡德与他的音乐逐渐淡出主流，但他仍然是西方音乐史的创作发展中不容忽视的一位代表人物。他对于约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的影响几乎贯穿于后者所有的管风琴作品中，而他所留下的其他音乐体裁也为接下来的音乐风格开创了先例。他是北德乐派精髓的缩影，也作为跨时代的桥梁连接了两个世纪。