英国摄影师吉米·尼尔森（Jimmy Nelson）1967年出生于肯特郡的塞文欧克斯（Sevenoaks），因为父母常年在国外工作，所以他的童年是在非洲、亚洲和南美度过的，8岁时被送到英国兰开夏郡（Lancashire）耶稣会寄宿学校。16岁时，尼尔森因患病而误用了抗生素，导致头发全部掉光，这让正值青春期的他非常痛苦，感觉自己像是一个怪胎。这些经历对尼尔森产生了很大的影响。19岁从高中毕业后，他用了一年时间去西藏徒步穿越，和僧侣们住在一起。当时尼尔森刚开始接触摄影，旅途中他用一个小相机进行拍摄，这些照片以视觉日记的独特方式展示了20世纪80年代西方人难得一见的西藏风貌，在媒体上广泛发表后，受到各种赞誉，此后尼尔森便成为一名专业摄影记者。

尼尔森的梦想是通过摄影提升人们对世界范围内土著文化的认识，就像20世紀初美国摄影师爱德华·柯蒂斯（Edward Curtis）关于北美印第安人的影像记录那样。他希望为这些神奇的民族精心策划、打造属于他们自己的肖像，展示当今极为罕见的土著文化之美，增进大众对世界文化多样性的认识。

从2009年开始，尼尔森带着一台有50年历史的4×5大画幅相机在世界各地旅行了3年，足迹遍布五大洲，走访、拍摄了35个散落在山脉、冰原、丛林、山谷的原始部落，其中很多部落的所在地路途遥远、地势崎岖、生存条件比较恶劣，如蒙古巴彦乌列盖省的山区、巴布亚新几内亚的列姆山谷及埃塞俄比亚南部的原始地带。这些部落基本保持着自己古老的生活方式，似乎还没有要适应现代文明的打算。

每次进入一个新的部落，尼尔森都会花费几个星期与他们相处，学习他们的文化，力求站在他们的角度去选景和拍摄。拍摄过程中经常遇到各种困难，有一次，尼尔森长途跋涉抵达蒙古巴彦乌列盖省的山区，寻访查腾族人（the Tsaatan）的部落，查腾族热情好客，他们盛情款待了尼尔森，但拒绝了他的拍摄请求，尼尔森没有放弃，他留了下来，和查腾族人一起住在破旧的帐篷里，一起在-40℃的户外劳作，渐渐地，人们开始对他敞开，心扉，最终答应了拍摄请求。

拍摄过程中，令尼尔森印象最为深刻的是埃塞俄比亚的摩尔西族（the Mursi）。摩尔西族的女子长到10多岁，要割开下嘴唇，放入一个“唇盘”，人们认为这个盘子越大就越美。如今，受到现代文明的影响，很多摩尔西族女子不再接受这样的民族传统，同时也有更多摩尔西族的传统文化濒临消失，这一民族的人数也在不断减少。尼尔森表示：“世界前进的脚步无法停止，但我希望尽自己的最大努力记录下这些独具魅力的民族文化宝藏。”

2013年，尼尔森出版了摄影作品集《在他们消失之前》（Before They Pass Away），收录了他3年间拍摄的原始部落的精彩照片，以及关于他们的背景资料。