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衰老是每个人在一生中无法回避的课题。尽管科学家们在人们身上发现了由衰老引发的七大问题，并不能给出确切的答案，不过可以给我们在延长人类寿命这个课题上提供明确的方向。

1.细胞流失和组织萎缩

随着人们年纪渐长，一些流失的细胞不能被及时更新或更新的速度变慢，这就意味着细胞流失的速度大于新细胞生成的速度。在骨骼肌肉中，细胞流失意味着组织开始萎缩和肌肉变弱；对于大脑而言则意味着神经元的减少并导致一系列的精神问题。目前，针对这个问题的一个解决方法是加强运动锻炼，但效果非常有限。

2.细胞核的突变

随着年龄增长，我们的染色体会发生两种不同类型的变化：突变和表突变。前者是DNA自己发生了改变，后者则是倾向于DNA被解码变成蛋白质。在某些情况下，DNA的突变可导致癌症的形成。癌变一旦发生，就很难控制，更难消除，死亡便不可避免地来临。

3.线粒体发生突变

线粒体被称作是细胞的“发电厂”，将有机物转变成人体自身需要的水分和热量，以供我们日常活动，同时还控制着细胞的生长和细胞周期。

由于线粒体所在的环境是高度氧化的，在分解有机物的过程中，产生了一些不被需要的代谢产物——自由基，这类物质能够使细胞和线粒体等不断氧化，最终衰老。

4.无用或者有害的细胞不会凋亡

通常情况下，人体可以通过细胞凋亡来自动清除有害细胞，但有的细胞可以达到既不能够继续分裂但也不会死亡的状态，其中就包括：内脏脂肪细胞、衰老细胞和免疫系统细胞，这样就会对其他相邻细胞造成损害。抗胰岛素性、组织退化和容易受到感染都会使得这类细胞不断堆积。

5.大量交联蛋白质使组织变僵硬

身体在保持细胞内部清洁方面比在细胞外维持正常功能要好得多。在细胞内部，蛋白质通过被破坏和重建以保持细胞正常运转。但在细胞外，一些蛋白质的回收速度非常缓慢甚至是没有被回收，随着时间的推移，可能会出现一些问题。

化学反应有时候会使两个蛋白质之间形成一种称为交联的化学键，避免其互相之间产生滑动。当出现太多交联化学键时，组织开始硬化并出现问题。例如在动脉壁中，组织僵硬会导致血压升高。

6.细胞外的废物

有些体内垃圾可以随着老化而不断积累，其中一个例子便是老年痴呆症患者大脑中的淀粉样斑块，随着年龄的增长积累在每个人的大脑中，在达到一定的阈值后就会出现问题。這些在细胞外堆积的垃圾是人类的最大杀手之一。

7.细胞内的废物

身体善于将没有用处的蛋白质和其他分子回收。然而经过化学变化后，细胞就无法再消化它们，这时它们会进入溶酶体——这是降解分子最有力的场所。但如果溶酶体无法处理，它们最终会成为细胞内的垃圾。

在细胞分裂时，这并不是太大的问题。但在不能分裂的细胞当中，这种垃圾不断堆积，最终导致细胞停止正常运作，出现了诸如动脉粥样硬化、失明、肝斑和一系列神经肌肉疾病等问题。

只有解决好这7种由衰老带来的问题，才会在延缓衰老上取得真正的突破。但这份衰老“清单”真的会止步于此吗？可能衰老问题远远不止这些，还有其他未发现的问题潜藏在背后，需要科学家们一一探索发现。