旧时，每当春节来临，新的一年即将到来的时候，家家户户都把房屋打扫得干干净净，在堂房、卧室、窗旁，门上以及灶前、院内的神龛上，贴上焕然一新的年画，既用以创造喜气洋洋的新年气氛，又借以祈求上天赐予幸福，消除灾祸與不幸。

古书里记载，传说很久以前，有名叫神荼、郁垒的两兄弟，专门监督百鬼，发现有害的鬼就捆绑起来去喂老虎。于是黄帝就在门户上画神荼、郁垒的像用以防鬼。这个神话就是后来“门神”画产生的缘由。据说唐代皇帝曾命吴道子画钟馗像，并摹刻出来分赏给大臣贴挂以辟鬼。关于“门神画”还有一段有趣的传说，相传唐太宗李世民时，宫中闹鬼，李世民吓得心神不定，他手下的大将秦叔宝、尉迟恭便一个持剑，一个拿叉，昼夜替李世民站岗壮胆，宫中才平静下来。李世民觉得这两位大将太辛苦了，便令画师把二位将军的威武形象绘在宫门上。后来这个形式就流传到民间。