◎ 杜锦湖

互联网的发展和普及，可以说是20世纪末对人类影响最为深远的事情之一，它将人类的信息技术革命推向了新的高潮。互联网从方方面面深刻地改变了人类的生活方式，人人都在谈论互联网，它到底神奇在哪里呢？

从本质上讲，互联网就是用一根根网线——现在已经进入无线时代，但本质上是相同的——把全世界所有的电脑连接到一起，让它们可以快速地进行信息交换。这样简单的事情，为什么能促进人类社会如此巨大的进步？

这是因为，人类的一切进步，一切科技、效率的提高，最本质的原因来自分工协作。著名的经济学著作《铅笔的故事》向我们说明了人类社会是如何通过高度协作来提高效率的：在现代社会里，一支最普通的铅笔，要由成千上万的人共同协作，才能够生产完成。

铅笔笔芯里的石墨，铅笔头上的橡皮，橡皮是红色的，笔身所用木材……所有这些材料，分别由许多不同的人员，从矿山、森林中采集，再由另外的人员对它们进行加工，加工之后再将原材料送到铅笔厂进行组装。组装完成后再通过集装箱送往世界各地，由不同的人员进行批发、零售……整个流程下来，参与协作的人真的是不计其数。

也许你觉得将生产一支铅笔这样小的事，拆分得这样细是一件麻烦的事。事实正好相反，精细拆分，让每一个环节的人都只做自己最熟悉、擅长的事，正是人类社会效率快速提高的秘诀。在自给自足的传统社会，每个人需要自己砍柴、磨制工具，又要自己种麻、缝织衣服，然后还得自己打猎、种植稻谷……每一件小事都必须亲力亲为，耗费大量的时间和资源，这就是古代比起现代来十分贫穷，人们生活质量十分低下的原因。

这就不难理解互联网为什么会给人类社会带来如此巨大的进步了，互联网提升了人类连接、沟通和协作的便利度，将全世界不同地方的人更紧密地联系到一起，把分工变得更为简单，让每个人的劳动成果可以分享给更多的人。

今天，我们可以通过互联网，在中国任意一座城市购买到来自阿根廷的牛肉；我们可以通过互联网，足不出户预订到英国的旅馆；我们同样可以安坐在家里，通过互联网课程请到世界各地出色的老师为我们讲课。

这就是互联网简单而神奇之处。