辣并不是一种味觉，而是一种痛觉。一般辣椒中含有辣椒素，这种化学物质会刺激味觉神经，在大脑中形成类似于灼烧的感觉。这种感觉并不是味觉，而是辣椒素刺激神经产生的痛觉。因此，除了味觉神经之外，其他有神经的身体器官，如果接触到辣椒素，也会感觉到辣。人体神经受到了这种刺激，会产生应激反应，例如出汗、流眼泪、唾液分泌量增多等。这就是吃辣会流眼泪的原因。

辣椒素刺激味觉神经，大脑感觉到了疼痛，除了通过流泪、流鼻涕来缓解这种刺激之外，同时还会分泌内啡肽。内啡肽是一种类吗啡物质，有镇痛和使人愉悦的作用。辣椒越辣，吃辣时分泌的内啡肽越多，因此在吃非常辛辣的食物时，会有欢欣、愉悦的感觉。

吃辣之后如果感觉十分难受，可选择牛奶、冰淇淋等食物解辣。辣椒素具有疏水亲脂的特性，牛奶中大量蛋白都来源于酪蛋白。酪蛋白非常亲脂，进入人体后，对辣椒素有一定冲刷和中和的作用，因此能有效解辣。