一个古老的秘密隐修会 一种破坏性极大的新武器 一个不可思议的目标 当世界知名的哈佛符号学家罗伯特·兰登被召到瑞士的一家研究机构分析一个神秘符号——这个符号烙在一位被谋杀的物理学家的胸口上——时，他发现了一桩费解之事的证据：一个叫做光照派——曾经在地球上出现的最强大的地下组织——的古老秘密隐修会的重现… 光照派从隐匿处浮出水面是为了完成它与它最恨的宿敌——天主教会——之间传奇式的深仇大恨的最后一步。 當光照派的信使告知他已将一枚无法拆除的时间炸弹（欧洲原子核研究组织杰出的科学家列奥纳多·维特勒毕生研究出的极其强大的力量——反物质）藏在梵蒂冈市市中心时，兰登的最担忧的事情在梵蒂冈的神圣集会前夕被证实了。时间一分一秒地过去，兰登飞赴罗马与一位漂亮而又神秘的意大利科学家维多利亚（维特勒的养女）联手，奋不顾身地努力帮助梵蒂冈市幸免遇难。

穿过封闭的地窟、危险的地下通道、废弃的大教堂，甚至抵达地球上最秘密的地下室中心，兰登和维多利亚开始了一场紧张的搜寻。他们沿着400年之久标有古代符号的小道行进，小道蜿蜒着穿过罗马通向长期被人遗忘的光照派的藏身之处… 一个存在拯救梵蒂冈市惟一希望的偏僻之地。 在短短几个小时之内，兰登与维多利亚必须找出被绑架的四个红衣主教，随着时间的不断流逝，3个主教已经相继被杀害，而最后的兰登终于发现了隐藏在背后的阴谋。

小说中的天使与魔鬼没有明确究竟是谁，因为天使与魔鬼总是一念之间的，比如教皇内侍，怀着对宗教的虔诚，对自己信仰的坚定，毅然杀掉了教皇，却不知道自己真的是教皇称他的“My son"，当他知道真相却只有选择了最后的自杀。

在电影《天使与魔鬼》中，为了剧情的需要做了修改，如果直接看完电影不理解是可以理解的，书中有更详细的说明。因为丹布朗的情节是相互交错展开了，产生不可思议的效果。