眼镜变色和胶片照相的原理是很相似的。

底片或相纸都涂有卤化银，卤化银受到光线照射会分解出银，细微的银粒是黑色的，一旦分解，就不能再变回卤化银了。变色玻璃里也有少量卤化银（大约0.5%），卤化银对光线很敏感，人们叫它感光材料。见光时，卤化银分解，得到银，鏡子变黑，和底片感光的现象是一样的。

变色玻璃除含卤化银以外，还加进玻璃量0.015%的氧化铜，光线照射时产生的卤原子和银原子受到玻璃的约束，仍是靠得紧紧的。当回到较暗的房间时，玻璃里的氧化铜发生作用，它能促进银原子和卤原子结合，重新生成卤化银，卤化银无色，玻璃上的黑色也就消失了。上面的明暗变化可以反复多次进行，镜片能随光线强弱自动调节明暗度，变色玻璃，变色镜就是这样得来的。