裴文兵

乾隆年间，江南柳园镇上有一家“程记绸缎铺”，是个百年老字号。

这年四月的一天，老板程新良正在街上闲逛，忽然看见不远处围着一大群人，便走过去瞧热闹。

挤进人群中瞧了一会儿，程新良便明白了。镇上“董记布铺”年轻的董掌柜，一年前向开钱庄的万老板借了五千两银子，并把布铺与董家的宅子抵押给了万老板，如今一年过去了，董掌柜还不起债，万老板便手持欠条，来向董掌柜收铺子和宅子。

此刻，董掌柜连连作揖，向万老板苦苦哀求宽限一些时日，万老板却始终板着个脸，大声催促董掌柜赶快交出铺子和宅子。

董掌柜絕望得眼泪都下来了，惹得看热闹的众人不禁一阵唏嘘，这个说：“自从董老掌柜五年前去世后，他儿子董掌柜年纪轻轻，没有做生意的经验，所以年年亏本。看来，董家今天要倾家荡产了！”那个说：“这往后，董家的日子可怎么过啊……”

瞧到这儿，程新良抬眼望了望“董记布铺”，又望了望铺子旁边的董家大宅，忽然几步上前，将嘴巴附在董掌柜的耳边，低声说起话来。

董掌柜听了一愣，然后像是抓住了一根救命的稻草似的，拼命地点起头来：“程老板，行，就按您说的办。多谢了！”

程新良转过身，冲着万老板大声道：“万老板，董掌柜欠债的本息都由我替他归还，你不要收他家的铺子和宅子了，你去我家取银票吧！”

说着，程新良便领着万老板与董掌柜，大步向自家走去。看热闹的街坊邻居们，冲着程新良的背影，纷纷竖起了大拇指：“想不到一向斤斤计较、十分刻薄的程老板，今天竟然如此仗义，竟然愿意拿出那么多的银票搭救董家。”

那个说：“程老板救下了董家的铺子宅子，就等于给董家留下了希望，否则，董家真的会就此一贫如洗，永远没有翻身的机会了。”

当天，程新良替董掌柜还清了欠债，并派出一位姓郑的伙计，去“董记布铺”帮助董掌柜做生意。郑伙计五十多岁，对程新良一向忠心耿耿。

很快两个多月过去了，在这段时间里，程新良经常听见别人夸赞他仁义，帮助董掌柜渡过了难关，而每次听见这样的话语，程新良总是不经意地一笑。

原来那天，在替董掌柜还清欠债的同时，程新良让董掌柜写下了一张期限一年的借据，借据的数额是还给万老板的本息，而抵押物则是“董记布铺”和董家的宅子。

其实，程新良并非有什么善心，而是因为他知道，董家的铺子和宅子所值的银子，远远不止董掌柜所欠下的万老板的债。同时，他也知道，年轻的董掌柜根本就没掌握做生意的诀窍，在短短的一年时间里，董掌柜根本就赚不到那么多的银子，一年后肯定还不起债，到那时，董掌柜就不得不把铺子和宅子交给他，而那样一来，赚头可就大了。

这天，程新良在街上被几位邻居又夸了一回后，回到了自己家中，坐在后院里得意地喝起茶来。喝着喝着，他向院子外面望了一眼，忽然眼前一亮。

程家的后院很大，有三亩地大小，而院子外面有一条小河，小河边有一道高高的河堤。程新良一直想在院子里挖一个大水池，并垒上假山，修建栈道、亭台，再种上竹木，建一座园林，可那得花费不少的银子，所以一直没舍得动工。刚才，他忽然想起自己收下董家的铺子和宅子后，将有一笔很大的赚头，完全可以弥补修建园林的花费，于是决定开工修建园林。

第二天，程新良请来工匠，建起了园林。一个月后，园林修建好了，这天傍晚，程新良让工匠们在河堤上挖开一个缺口，将河水引入园林里的水池，打算等水池灌满水后，明日一早，便将河堤的缺口给堵上。

次日早上，程新良忽然发现，天空中乌云滚滚，眼看就要下大雨，他想起了河堤上的那个缺口，顿时急坏了：全镇上，就数他家的宅子的地势最低，如果下起大雨，河里涨满了水，大水就会冲出那个缺口，源源不断地涌入后院，别的人家淹不着，他家却要被大水冲个稀巴烂！

想到这儿，程新良连忙大声喊起了工匠，让他们去堵河堤上的缺口，一连喊了十多声，他才发觉还没到工匠们上工的时辰，不禁更加焦急。这时，只听“哗”的一声，天空中落下了瓢泼大雨，程新良不由得撕心裂肺地喊道：“天啦！这是老天要让我程家的家业毁于一旦啊……”

就在这时，就见一位邻居手拿一把铁锹，冲上街头，大声喊道：“程新良出了那么多的银子，搭救了董家的铺子，今日他家有难，咱们街坊邻居们也不能袖手旁观！一起去堵河堤上的那个缺口，救救程家吧！”

话音刚落，十几个邻居也拿着铁锹冲上了街头，一起向河堤那边跑去。接着，更多的人也跑了过去。

街坊邻居们来到河堤上，奋力往缺口处填起泥土来，虽然河水在他们的脚底下不断上涨，但他们却全无惧色。一个多时辰后，缺口终于被堵上了，而此时，河中的水位已经上涨了三尺多高。

大雨终于停了，望着那汹涌奔腾的河水，程新良不由得脊梁骨直发凉，心想：如果缺口没有被堵上，我家肯定已经家毁人亡了，街坊邻居们如此拼命地搭救我家，我却乘人之危，想占董家的便宜，真是不应该啊。

当天，吃过午饭，程新良大步流星地向“董记布铺”走去。刚走近铺子的大门口，郑伙计便远远地迎了上来，低声禀告：“东家，自从您派我来到‘董记布铺以来，我天天都死死地盯着董掌柜，一直都没有发现他变卖家产！”

原来，程新良派郑伙计待在“董记布铺”里，并非是想让他帮助董掌柜做什么生意，真实目的其实是让郑伙计监视董掌柜的一举一动，防止董掌柜变卖铺子里的东西。因为在他看来，那些东西一年之后毫无疑问会归属于他。

望着郑伙计那一副得意扬扬、邀功求赏的样子，程新良挥了挥手，让他回到“程记绸缎铺”里去，不要再待在“董记布铺”里了。然后，他几步上前，走进了“董记布铺”的大门……

从此，程新良几乎每天都要去一趟“董记布铺”，向董掌柜传授自己做生意的心得，并且经常陪他一道去揽生意谈价钱，以往“董记布铺”的生意一向亏本，如今却成了赚钱的买卖，红火了起来。

转过年，到了借据上约定的还债的日子。这天，董掌柜来到程家，将自家铺子、宅子的房契往桌子上一放。在刚刚过去的一年时间里，董掌柜虽然得了不少的赚头，但到底还是没能凑齐还债的银子，于是打算把铺子和宅子都交给程新良。程新良却拿起房契往董掌柜的手里一塞，道：“这债，别急着还！”

见程新良不肯收下房契，董掌柜惊讶道：“怎么了？”程新良一脸认真地说道：“我不要你的铺子和宅子了，等你赚到了足够多的银子之后，再还债吧！”

三年后，董掌柜终于凑齐了银子。还债时，程新良只肯收下本金，而不肯收利息。董掌柜不解地道：“程老板，您为何不肯收下利息？”

程新良微微一笑，说：“董掌柜，其实我早就收到利息了——如今，我不再像以前那样斤斤计较了，人缘因此好了许多。这，便是我从中所收到的利息。”