英国历史上不乏著名的战役——1346年的克雷西战役，1415年的阿金库尔战役，1513年的弗洛登战役，1704年的布伦海姆战役，1815年的滑铁卢战役，1942年的阿拉曼战役等等，但有一场对于这个国家来说举足轻重的战役却鲜为人知，这就是1217年8月24日英国与法国之间的一场战争—桑德威治之战。

这场战争也称作多佛战役，发生在英吉利海峡与北海之间的英国东南部海岸。这是一场血腥又戏剧性的史诗般的战斗，它决定了英国命运的走向，并保证了英国此后几个世纪的独立。

战争的起源可以追溯到1204年，英国国王“约翰王”（King John）失掉了诺曼底公国及在法国的领地，此后在连年的对外战争中，他又失去了英格兰在欧洲大陆除阿基坦公国之外的全部领地。1214年，法国在国王腓力二世的带领下取得了布汶战争的决定性胜利，拒不投降的约翰王为了维持战事，加紧了对市民和贵族的税负和盘剥，造成英国国内动荡不安，并最终导致1215年5月的内战爆发。反对军占领了伦敦，约翰被迫签署大宪章。

不过，约翰却拒绝执行大宪章，英国贵族求助于法国卡佩王子路易斯。1216年，还身为王子的路易斯响应英国贵族的请求去英格兰，联手反对约翰王，并赢得了几次战役。此时，约翰王突然驾崩，他的幼子、年仅九岁的亨利三世匆忙即位。但路易斯继续反对刚刚即位的亨利三世。

1217年，路易斯率领的法军包围了多佛，并向法国本土请求援军。法国支援舰队的指挥官本为海盗，路易斯许诺他与手下夺取英格兰后可随意掠夺，这博得了他们的好感。

在这艰难的时刻，英国首席大法官休伯特·迪伯挺身而出，他曾主导过多佛城堡对路易斯的成功防守，事后证明他还是一名极为出色的海军指挥官。迪伯认为防守英格兰的最好方法便是主动出击，歼敌于海上。

英国舰队的规模现在已很难确定，但有记载显示当时迪伯所率领的船队不超过40艘，而法国那边的军舰数量据称有80艘。虽然法军占据着人数和军队数量的优势，但战争总是充满着意外。

天气监测是海战中最重要的工作之一，而迪伯深知天气监测的重要性。战斗打响的时候该海域正好吹著东南风，这将对法军的撤离十分不利，迪伯准备抓住这个天赐良机。

英军在接近法军舰船时投掷飞爪锁链，让敌人动弹不得。弓箭手拼命放箭，挡住法军。有学者估计，这场战斗中约有4000名法国军人被杀。最后，英军冲上法国船舰的甲板，向法军泼洒石灰并砍断缆绳，身处逆风、无路可逃的法国军队被迫投降。英国赢得了全面的胜利，法军彻底溃败，大约只有15艘法国军舰得以返回法国，而船舰上的指挥官都被英军俘虏了。

对于法国王子路易斯来说，这次战败也是毁灭性的，此后他离开英国，再也没有回来。桑德威治之战结束了法国人对英国长达18个月的占领，确保英国王室继续传承下去。如果没有这场战斗的胜利，英国可能不会是今天的样子。