自18世纪60年代工业革命开始至19世纪30至40年代工业革命基本完成，英国一跃成为世界上最强大的国家，帝国的殖民版图异常庞大，号称“日不落帝国”。可是，就在工业革命结束后不久，盛极而衰的端倪在英国就依稀可见了。19世纪下半叶，资本主义工业化进入以重工业为主和以电气为动力的新时期，英国面临着美国、德国的强劲竞争。随之，工业实力排位开始下滑。

一战后，英国国际地位下降，国力呈现衰落之势。二战后，英国经济出现的滞胀状态，国内通货膨胀、失业率高，而且这种状态持续了近三十年，被一些经济学家戏称为“英国病”。

“英国病”的症状在英国许多老牌工业城市都有所体现，比如工业革命发生的故乡曼彻斯特。曼彻斯特曾是“世界棉纺工业之都”，可随着纺织工业的衰退，昔日的光环逐渐褪去。第二次世界大战中，曼彻斯特的重工业设施受到纳粹德国的反复轰炸而遭到破坏，战后的曼彻斯特大力发展新兴工业。可是，城市化带来的弊端与资本主义体制自身固有的頑疾难以尽数祛除。如今，从曼彻斯特商业中心往西南步行30多分钟就到了曼彻斯特的贫民区。

繁华深处的荒凉并不少见，日光下面总有阴影盖住一方土地。endprint