探险家们会说谎，至少对他们自己说谎——包括我自己。我们探索新的生命形态，从自然中寻求解脱，测量气候变化，或考验生理极限，以这些为由解释我们偏执的热情和承担的风险。

事实上是一些基因缺陷驱使我们去做那些让大多数人感到不适的事情。在殖民时代，是对“黄金与荣耀”的探求推动了以自我为中心的冒险，而现在的探险家们日渐为更广泛的目标所驱动，这些目标包括保护环境和教育。

去年12月，我加入了巴哈马政府及当地组织赞助的国家地理学会探险队，我们的目标是制作地图来描绘世上最独特的生态系统之一：水下洞穴，也被称为“蓝洞”，它们内部的生物地球化学环境造就了嗜极生物生存的热点地带。

蓝洞中还有之前在此栖息的动物的化石，它们的地质特点让我们得以重现几十万年前的气候状况。而且，它们储藏着人类最宝贵的资源：淡水。这场探险简直就是科研数据的一站式采购。

在地下，我们收集影像资料以制作展现洞穴特点的虚拟现实模型，还用尖端设备进行勘测。当潜水员们在水下活动时，孩子们就用无线电定位器追踪他们，在虚拟的洞穴里爬行，通过虚拟现实头盔“探索”水底世界，手里拿着化石和生物，给药用植物抽样。

大多数探险队的目标是去到最远或最深处，但和这些孩子们一起工作——并且共享这个将来需要他们来保护的环境，对我们中的许多人来说是最难忘的探险成就。通过应用新技术和提高当地人的自主性，我们可以更多地探索我们的世界以及自我。

邁阿密大学环境生态人类学家肯尼·布罗德探索巴哈马群岛的一个洞穴。