在广袤的大海里，有一座座美丽的“海底花园”，它们终年姹紫嫣红，一点也不比陆地上的花园逊色。

绚丽的万花筒

美丽的“海底花园”就是珊瑚礁。那里有像鹿角一样纵横交错的“枝杈”，有像荷叶一样尽情舒展的“叶片”，还有一片片像菊花一样盛放的“丛林”。它们像彩带，像泡泡，像海绵，像孔雀尾巴；或松软，或坚挺，或长或短。凡是你能想象到的美景在“海底花园”都可以找得到。

不过，这些“花”和“树”与陆地花園里的花和树可不同——它们不是植物，而是一种行动非常缓慢的动物，它们的名字叫珊瑚。

珊瑚是由数量众多的珊瑚虫聚集在一起形成的。由于它们行动特别缓慢，看起来就像植物一样不会移动，因此很久以来它们都被当成植物。直到19世纪下半叶，生物学家才终于澄清了这个误会。

珊瑚虫有触手，以小型浮游动物为食。珊瑚虫的样子千奇百怪，最常见的有菊花状、羽毛状和管状。它们的大小差别也很大，小的只有一两厘米，大的则有几十厘米。最让人感到不可思议的是，珊瑚虫的骨骼居然是长在身体外面的！它们不断吸收海水中的钙和二氧化碳，合成石灰石质的外骨骼，以保护自己柔软的身体免受伤害。

你可别小看这些不起眼的珊瑚虫，它们的力量可大得很呢！死去的珊瑚虫的骨骼不断堆积，久而久之就形成了巨大的珊瑚礁。正是这些小小的珊瑚虫造就了海洋中的无数岛屿，现在有些国家甚至就是建在这些珊瑚礁上的。

从珊瑚礁上放眼望去，简直就像置身于一个五彩缤纷的万花筒中。珊瑚的颜色多种多样，是什么让珊瑚如此绚丽呢？原来，这和珊瑚虫体内与之共生的藻类生物有密不可分的关系。这些藻类生物会随着周围环境的变化而呈现出不同的颜色，珊瑚的色彩也就因此显得美丽而多变。

好客的主人

珊瑚不但用身体把海底装饰得美不胜收，而且也是好客的主人。珊瑚礁的周围生长着丰富的浮游植物、各种藻类和海草，这是珊瑚为客人们准备的美味食物。不同种类的珊瑚所营造的形态各异的珊瑚礁，则是它们为客人们提供的“客房”。不管是喜欢穴居的海蛄虾、喜欢在礁石上漫步的海葵、还是喜欢在珊瑚枝杈间来回穿梭的各种鱼类，都可以在这里找到自己喜欢的住所。于是，珊瑚礁成了海洋动物们的乐园。珊瑚礁周围最常见的居民要数海葵、海参和海星，它们是天生的慢性子，喜欢在珊瑚周围缓慢地游动。

珊瑚的邻居们

蟹和虾也是珊瑚礁的常住居民。礁石中随处可见的大大小小的孔洞为它们提供了绝佳的居住场所，它们既可以尽情享受美食，又可以随时躲避天敌的捕食，这样的生活才够惬意啊！

另外，人们还会经常在珊瑚丛中看到一种身上长有白色宽条纹的鱼。它们的脸上也有白色条纹，乍看上去就像京剧里丑角的脸谱，所以被称为“小丑鱼”。小丑鱼和自己的朋友海葵一起生活在珊瑚礁周围。它藏在海葵长长的触手里，借此躲避大鱼的攻击，而它来回地游动，又能防止碎屑沉淀到海葵丛中，从而保持海葵的健康。

据统计，有近四分之一的海洋生物生活在珊瑚礁生态系统中。它们在这里和谐相处，其乐融融，就像一个热闹的大家庭。

由于具有美丽多彩的外形，珊瑚备受人们的喜爱。人们把珊瑚石加工成各种饰物，美化生活。随着医学的发展，人们又发现珊瑚具有很多医疗功效。最令人惊奇的是，它的含钙量和人的骨骼十分相似，于是，医学工作者把它加工成一种“生理陶瓷”，可以用来修补人体的骨头。

近年来，由于海洋污染和过度捕捞，珊瑚正面临前所未有的生存危机。也许，只有我们每个人都行动起来，才能防止这美丽的“海底花园”沦为死气沉沉的“海底墓地”。