科学家正在研究开发智能手机网络构成的地震预警系统，它虽然不能与科学级的精密地震检测系统相提并论，但对于一些没有能力配备先进地震检测设备的地区来说，却是引入早期地震预警机制的一个好的选择。

智能手机在感知到附近第一波微弱的地震波时，能第一时间发出强烈地震即将到来的预警信号吗？没错，这正开发中的智能手机地震预警系统的目的。

地球物理学家发现，一组智能手机结合导航卫星的数据，有可能成为一个廉价的大地震预警网络。概念验证分析发现，相当于LG谷歌Nexus 5的一组智能手机网络，可以提供地震强度的精确数据，并迅速定位震中所在地。

这一设想如果能投入实际应用，在地震即将到来的短暂几秒钟内提早发出预警，对于否则在突如其来地震灾害面前会措手不及的人们来说，有可能挽救数百万人的生命。对于没有能力投资先进而昂贵先进地震预警设备的一些发展中国家来说，手机地震预测网尤其具有普遍推广的实用价值。

手机地震预测网的研究目的并不是为了取代现有的地震监测网，美国地质调查局的地球物理学家、该研究开发项目小组成员之一的本杰明·布鲁克斯说道，现有的先进地震监测网络对于破坏性地震的监测显然要比智能手机的监测范围要大得多。

全球目前只有八个区域使用了高端预警网络，这些网络使用地震仪，或者通过地震仪监测数据与全球定位卫星数据的结合来监测地球的地壳运动。安装每套地震监测网设备的成本在2万美元至3万美元之间，不是每个面临高风险大地震威胁的国家都有能力购买这样一套系统的。

但智能手机就不一样了，如今智能手机在全球各地几乎无处不在，普及程度越来越广，一些智能手机都配备有GPS接收器和感知运动的加速度计，装在人们口袋里和钱包里的智能手机在全世界已达10亿部，预计到2020年全世界拥有的智能手机数量将增加到60亿部。

这项研究的目的是探索在无法承受建立科学级地震监测站的国家里，智能手机网络的潜在地震预警能力，主要关注点是一些处于地壳移动板块边界附近的一些国家，特别是一个板块在另一个板块下滑动的俯冲带，这些地区很有可能发生地球上威力最大的地震灾害。

美国国际开发署（USAID）计划向研究团队在智利的示范项目提供50万美元的研究基金，智利是一个经常遭受强烈地震袭击的国家，1960年其南部沿海城市康塞普西翁曾经历了有史以来最强烈的9.5级地震袭击。

为确定智能手机是否能胜任这一任务，研究团队进行了两次模拟，一次是沿旧金山湾东的海沃德断层的假想7级地震，一次是利用了2011年日本东北部大地震的真实GPS数据。研究小组发现，假设只有少量智能手机在任何时候都处于开机状态，即占研究区域人口总数0.2%的大约4700人的手机是一直开机的，就能在海沃德地震发生的5秒钟内触发警报，这代表旧金山地区将有几秒钟的预警时间，靠近震中的圣何塞地区将有几十秒的预警时间。

在模拟日本东部大地震的实验中，510部手机可在地震发生后77秒触发警报系统，这将没有足够时间提醒接近震中的沿海地区的人逃离即将发生地震的地区，但却可以来得及发出海啸预警，海啸波浪袭来要在地震发生后几分钟后才会到达，此外还可以给东京提供10秒钟的预警时间。虽然提供的预警时间并不长，但可以让人们有足够的时间避开隧道和桥梁等危险的地方，避开工作场所有危险的机器或物质材料等。

“我們选择智能手机，是因为手机使用非常普遍。”布鲁克斯说。另一个候选的“地震监测站”将是：车辆。“每一辆新的汽车，尤其是新设计的全自动车辆，GPS都将是其操作的一个基本组成部分。而车辆通常都是在外面跑的，它们将有可能成为最完美的地震监测传感器。”他说。