◆吴勤子辑

耳屎趣科学

◆吴勤子辑

耳屎是耵聍的俗称。它默默地待在我们的耳道里，有着非常神秘的一面。

被“运”出耳道

耳屎是外耳道中耵聍腺分泌的一种油脂，主要活动场所是耳道，邻居有耳道细胞。

耳道像个小小的死胡同，如果不及时清理的话，很快就会被皮肤新陈代谢所脱落下来的死细胞堆满。耳屎跟这些死细胞待在一起，会把耳道挤得“水泄不通”。耳屎也因此被困在里面。

幸好耳道内的细胞有一项非常神奇的本领——迁移。如果你将一个很小的东西放在鼓膜上，几周后再观察，会发现它有一些位移，这种位移是随着耳道内细胞的运动而实现的。

耳道内细胞经常运动，也顺道把耳屎“运”了出去。我们吃东西、聊天或者做其他带动下巴运动的动作，还能加快运送速度。

类型由基因定

有些人的耳屎又干又硬，有些人的耳屎又湿又油，为什么会有这种差别呢？

原因在于耳屎的干湿是由基因决定的。一般来说，东亚人和美洲原住民的耳屎是干的，呈片状，白人和非洲人的耳屎是湿的。而且，耳屎特征会遗传给下一代。

上了年纪后，我们耳屎的颜色会加深。一些男士岁数大了后，浓密的耳毛会把耳屎包围起来。

美国研究人员曾经对东亚人和白人耳屎中12种挥发性有机化合物的浓度进行了检测。在这12种有机化合物中，有11种在白人的耳屎中含量更高，这使得他们的耳屎有气味。

耳屎还和汗味有着某种联系。如果耳屎是片状的，那你的汗味不会那么难闻；如果耳屎呈暗色且黏糊糊的，那意味着你的汗味很难闻。

抗菌小能手

大部分人对耳屎的了解太少了，只知道它能润滑耳道，防止昆虫爬进内耳道。实际上，耳屎的功效远不止这些。比如，它是一个抗菌小能手。

耳屎的主要成分是角质细胞即皮肤死细胞，还含有蜡质油、溶菌酶和其他混合物质。其中溶菌酶是一种能破坏细菌细胞壁的抗菌酶。

1980年，美国国立卫生研究院的研究人员用一种名叫“无菌耳垢钩”的设备从12个人的耳中收集了耳屎，并用酒精溶剂将它们混合在一起，然后把一些细菌放入这种混合物。结果发现，耳屎起到了明显的杀菌作用，对流感嗜血杆菌、大肠埃希氏菌的分支K-12等几种细菌的杀菌率达到了99%。

对于大肠埃希氏菌的其他分支、链球菌和葡萄球菌，耳屎就没那么有用了，杀菌率仅在30%到80%之间。

2011年，德国科学家进行的一项研究也得出了类似的结论。通过实验，科学家发现耳屎中含有10种能阻止细菌和真菌生长的肽类化合物。他们认为，耳屎构成的防御系统一旦失效，就会发生内耳道感染。

身体毒素检测器

像身体其他部位的分泌物一样，耳屎也能显示出身体里特定有毒物质的踪迹，比如重金属。

而且，耳屎能显示出身体内污染物累积的程度，甚至能用来诊断某些病症。

美国盟奈尔化学感官中心曾研究了一种叫槭糖尿病的罕见遗传病，这种病就可以通过耳屎的气味来诊断。与基因测试相比，挖耳屎显然简单得多。

耳屎不可随便掏

你们有没有掏过耳屎？

掏耳屎似乎会给人带来一种莫名的快感，有点痒，又有点疼。掏过耳屎的人应该都知道这种很爽的感觉吧。

一般情况下，我们不要主动去掏耳屎，因为耳屎会被耳道细胞“运送”出来，或者被下巴运动“震”出来。

只有当耳屎影响了我们的正常生活时，我们才需要把它掏出来。比如，有一类特殊的油耳人群，因耳屎生成速度较快，长期不掏，容易导致耵聍栓塞，出现耳鸣、听力下降等症状。因此，这些人最好两三个月清理一次耳屎。

游泳者如果耳屎过多，耳屎遇水后膨胀，也会导致听力减退，所以，他们最好在游泳前清理耳屎。

清理耳屎时，不要拿耳屎勺或棉签掏。用这种方法用力掏耳屎，可能导致耳膜穿孔，或者把耳屎往耳道内推得更深。最好的方法是去医院，让有经验的医护人员用严格消过毒的工具清理。