刘若霖

摘 要： 本文通过对英语水果习语的收集，从认知凸显观图形背景理论角度对其进行研究，提出习语研究的新视角，并按照水果词是否被突出作图形对其进行具体分类研究，旨在从认知语言学角度对习语理解提出新的方法，最后总结研究结论并提出用图形背景理论研究英语习语的不足与缺陷。

关键词： 英语习语 水果 图形背景理论

一、引言

英语习语以其紧凑的整体结构和固定的内涵形成了英语中独具特色的一类语言模式。

习语主要有以下几个来源：宗教、神话传说、文学作品、历史事实与生活实践。丰富的来源使英语习语形成了其独特的特点。英语习语的特征有如下几点：结构稳定性、语义整体性、意义民族性、目的交际性、理解困难性[1]。目前，习语划分并没有统一的标准。最常见的划分是按照语法结构进行划分，这样划分的习语结构比较清晰。按照语法结构，英语习语可以划分为以下几种：短语习语、分句习语与句子习语。当然，习语也可以按照其他标准进行分类，如：按照习语性进行分类，英语习语可划分为以下几种：纯习语、准习语、半习语。按照词性进行分类，英语习语可划分为以下几种：名词性习语、动词性习语、形容词性习语、介词性习语。按照文体学进行划分，英语习语可划分为：俚语、谚语、成对词、三词词组、俗语、熟语及习惯性搭配。

二、认知凸显观图形背景理论介绍

认知语言学作为一门新兴的交叉性学科，在语言研究中发挥了积极的作用。人类思维对语言的影响是巨大的，语言是人类思维的结晶，集中反映了人类的历史与发展。认知语言学便是在思维与语言紧密联系的基础上建立起来的。认知凸显观图形背景理论作为认知语言学中的一个分支，活跃于空间、时间和语言研究中[2]。

图形（Figure）与背景（Ground）最早于1915年由丹麦心理学家鲁宾（Rubin）提出。他对人类在观察某个特定事物时的认知规律产生浓厚的兴趣，发现人类在观察一个场景时总是会把场景中的某些部分或物体作为重点突出部分观察，把其他部分作为背景。Rubin提出了著名的人脸花瓶视图，并指出在观察这幅图时会得出两种不同的结论：两张人脸或者一个花瓶。根据凸显的部分不同，任何人都可以得出这两种结论，但无论怎样，两个结论不可能同时出现在这个图形中。Rubin由此提出了图形背景分离理论（Figure and Ground Segregation） [3]。

此后，格式塔心理学家提出了普雷格朗茨原则（Principle of Pragnanz）。他们认为通常具有完形特征的、小的、容易运动或移动的物体可以看作是图形。在一个完整的场景中，某个物体或者其某个部分越符合普雷格朗茨原则，那么其越可能是图形。例如：在“草地上有只羊”这个场景中，由于“羊”具有完整的个体特征，与草地相比，其形态更小而且更加容易运动，因此，在这一场景中，“羊”为图形，而“草地”为背景。在英语中这一场景一般表达为“A sheep is on the grass.”，而不是“ Grass is under a sheep.”[4]。

第一个将图形背景理论应用于语言研究的是Talmy，他分别研究了图形与背景在单句与复合句中的应用，并指出了图形和背景关系既可以表达简单的空间关系又可以表达复杂的时间、因果等关系。从句法上来看，一般情况下，图形优于背景。具体表现为：在简单句中，主語为图形，宾语为背景；在复合句中，主句为图形，从句为背景[5]。

Langacker在对表示空间位置关系的小句及介词in，over，under，up，down的具体研究后提出射体（trajectory）和界标（landmark）这组概念[6]。射体与界标实际是更广义的图形与背景。射体对应图形，是物体中凸显的部分；界标对应背景，是物体中作为背景不被凸显的部分[7]。

三、从图形背景理论角度理解英语水果习语

本文从Cambridge Idiom Dictionary （second edition），Oxford Dictionary of Idioms （second edition）中收集与水果有关的习语作为研究语料。经过收集与统计，两本习语词典中共出现了六个水果词汇，分别是：苹果、香蕉、橙子、桃子、樱桃和柠檬，与这些水果关键词有关的习语共计25个。笔者从图形背景理论角度分析后提出以下研究分类方法：

1.水果词作为图形

毫无疑问，水果类习语的中心词是其包含的水果。下面所要讨论的这类水果习语如果从图形背景理论角度来理解，其图形与中心词就刚好吻合。举例如下：

The apple of sbs eye： 初读此习语，会不由自主被“apple”一词吸引，因为此水果词是理解整个习语的关键。“Apple”在西方饮食里是最受欢迎和基本的水果之一，人们常用苹果来指代美好的事物，某人眼中的苹果指对某人来说十分珍贵的、美好的事物。根据Talmy的图形背景定义特征及联想特征可得，“apple”较其他部分更能吸引读者的注意力，其地位更加凸显，而且不易被马上感知到。因此，中心词“apple”为理解习语时的图形部分；其余习语部分为背景[8]。

A banana republic：此习语讨论的是“republic”，理解的重点放在了名词的修饰词“banana”上。同样，根据Talmy的图形背景定义特征及联想特征，读者会把“republic”作为认知出发点——背景，想更进一步地理解在习语描述的是什么样的政权或国家上，更多关注的重点自然集中在“banana”上。“Banana”在整个习语中更加凸显，也不会被马上感知到，所以“banana”为图形。“Banana”作为西方最基本的水果之一为人们熟知，根据其常见性，“banana”具有普通的大众的属性，不如其他水果那么稀有或珍贵，如果一个国家像“banana”一样，就说明它很普通，不是那么强大。此习语意指小而穷、政府无能的国家。

The answers a lemon： 根據图形背景理论，此习语系动词部分更加为人们所熟知，可被马上感知理解。所以，前半部分为背景。显然，此习语表语部分更吸引人们的注意力，需要更深一步理解柠檬所指的意义。“Lemon”为图形部分，柠檬在西方饮食中并不像以上两类水果“苹果”、“香蕉”一样被广泛食用。因其极其酸涩，一般很少被直接食用，常用来作为配菜或果汁原料。所以，“lemon”在西方习语中有不能直接使用，无用之意。将这一意义代入此习语则可得出其含义，此答案是无用的，不用回答的，无法回答的。

Hand someone a lemon： 接着上一习语对“lemon”的分析，可以同理得出此习语的含义。 该习语意为“给某人一个柠檬”。“Hand someone something”这一动词短语为人们熟悉的部分，不会引起更多的关心与注意，作为背景。与上一习语类似，“lemon”同样作为图形部分，更加凸显，也不易马上被理解。由上文分析可知“lemon”有无用之物、不能直接使用之物之意，所以如果将柠檬给某人，则意味着把无用之物、没有意义的东西给某人。此习语之意为欺骗某人，把不值钱的东西卖给他[9]。

The cherry on the cake： 根据其句式结构可判断，该习语为典型的空间位置关系，可根据图形背景理论最初对空间位置的研究来分析其含义[10]。“Cake”体积更大，空间位置较为固定，更不易被移动，所以，“cake”为背景。“Cherry”体积更小，空间位置更灵活，更易被移动，也更为凸显，所以，“cherry”为图形。在西方饮食中，蛋糕极其受西方人的喜爱，常用来比喻美好的事物。蛋糕已经足够甜美，倘若在上面再添加其他材料，如樱桃，则会使蛋糕更加美味。因此，如果形容某事物如蛋糕上的樱桃一样，则有好上加好、锦上添花之意。

2.水果词不作图形

在这类习语的理解中，虽然水果词是中心词，但如通过图形背景理论理解习语，则突出的图形部分并不是水果词，而是其他部分。举例如下：

（1）修饰语部分做图形

A bad/rotten apple：“Apple”作为理解整个习语的背景与认知出发点，是人们熟知的水果，其最先被感知到，符合背景的定义特征与联想特征。更多时间花在对苹果修饰语“bad/rotten”的理解上，其更为凸显，不会被马上感知，所以修饰语部分为图形。苹果因其营养价值，一直被用来形容有价值的事物。但坏的或腐烂的苹果已经失去了价值和营养，不再是好的东西。如果形容某人像坏苹果一样，则其为品行不端正的人。

Top banana： 由上文对香蕉的分析可得，香蕉为流行的、有营养的、受人欢迎的水果，“Top banana”则意指最上等的最好的香蕉。如形容某人为“Top banana”，则说明此人为某个团体中最重要的人。从图形背景理论角度分析，“banana”作为背景，提供习语理解的认知出发点；“top”作为图形，更凸显，吸引了更多的注意力理解此部分。

Second banana：与上一习语类似，“top banana”指最重要的人，则“second banana”便是指团体中第二重要的人。同样，从图形背景理论角度来看，修饰词“second”作为凸显部分图形，“banana”作为背景。

（2）动词作为图形

Squeeze/suck an orange： “Orange”作为水分丰富、营养价值极高的水果，很受西方人欢迎。但如果像此习语描写的把橙子的水分都榨干、挤净，则剩下的是没有价值的干橙子，这个动作造成了不好的后果。此动作为理解整个习语的关键，更多注意力集中在动词“squeeze/suck”上，其为图形。而“orange”为整个习语理解的背景，更加为人们所熟知，更易被感知。如果形容某行为像挤橙子一样，则指把好处都榨干、一点也不剩。

四、结语

本文收集牛津、剑桥习语词典中与水果有关的习语，通过认知凸显观中图形背景理论对习语进行研究，提出了理解习语的新方法——认知凸显方法。根据中心词水果词是否作图形将研究的习语分成两类具体进行研究。与研究习语的传统方法相比，从认知语言学角度，特别是图形背景理论角度理解习语，更能反映习语产生时人们的心理背景，想要强调哪方面，哪方面在整个习语中为重点研究部分，为其理解提供了全新的视角。

值得注意的是，由于习语产生的多元性、理解的复杂性，很多习语不能单纯从字面上理解，需结合一定的历史、政治、宗教背景。因此，图形背景理论并不能用于研究所有习语的理解。

参考文献：

[1]张镇华.英语习语的文化内涵及其语用研究[M].北京：外语教学与研究出版社，2007.

[2]王寅.认知语法概论[M].上海：上海外语教育出版社，2006.

[3]王寅.认知语言学[M].上海：上海外语教育出版社，2006.

[4]匡芳涛，文旭.图形——背景的现实化[J].外国语，2003（7）：24-31.

[5]Talmy，Leonard.Toward a Cognitive Semantics V01. 2 [M].Cambridge，MaSvS：The MIT Press，2000.

[6]Langacker R W.Foundations of Cognitive Grammar （Vol.I）：Theoretical Prerequisites[M].Stanford，California：Stanford University Press，1987.

[7]Langacker R W.Foundations in Cognitive Grammar（Vol.Ⅱ）：Descriptive Application[M].Stanford：Stanford University Press，1991.

[8]Walter，Elizabeth. Cambridge Idioms Dictionary [Z].Cambrige Cambridge University Press，2006.

[9]Siefring，Judith. Oxford Dictionary of Idioms[Z].Oxford：Oxford University Press，2004.

[10]Ungerer F，Schmid H J.An Introduction to Cognitive Linguistics[M].London： Addison Wesley Longman Limited，1996.