刘娉婷

从全球范围来看，抑郁症患病率正呈现不断上升的趋势。目前全球有3亿多人患有抑郁症，如果按人口比例来计算，已经占到全球人口总数的4.4%。到2020年，抑郁症可能成为仅次于心脑血管病的人类第二大疾病。然而目前，治疗抑郁症的方法很有限，效果也并不算太好。

抑郁症患者的增加，以及它给人类带来的痛苦和危害引起了Mehran Talebinejad的注意，他是加拿大医疗技术公司NeuroQore的创始人。Talebinejad在2012年组建了一支团队，刚开始只有3位核心技术成员。他们希望能够研发出一种新型磁脉冲方式，让重度抑郁症患者更容易接受治疗，并提高治疗效果。

Talebinejad对脑机界面和大脑意识控制等方面非常感兴趣，而NeuroQore对抑郁症的治疗方法就是基于脑机界面的原理。这项正在兴起的技术，能够将大脑活动转化为可以被输入和输出的算法，与计算机产生交 互。

Talebinejad在生物医学工程专业学习了10年，博士后期间完成了第一例大脑外科手术。“在手术中，我意识到人类大脑的结构如此复杂，但平时由于头盖骨阻挡，我们没办法深入大脑。”Talebinejad对《第一财经周刊》说，无创治疗脑部疾病和神经调节非常重要，但脑机界面想要被公众接受，还有很长一段路要走。

通常，重度抑郁症患者在第一阶段会采用药理学的保守治疗，但这种方式只对大约1/3的患者起作用，甚至有些患者会产生耐药性。这时，医生就会向他们推荐另外两种能够刺激大脑调节神经的方式：电休克疗法和重复经颅磁刺激疗法。

电休克疗法的具体操作方法，是医生在患者头皮上摆上电极，用电流诱发痉挛发作。这种从1960年就开始采用的疗法，目前看见效最快，但它会产生很多副作用—治疗需要注射麻醉，这会对患者的脑神经产生一定的损伤。治疗结束后，有些患者会出现焦虑和头痛，甚至短暂失忆的症状。而如果在治疗过程中操作不当，患者还将面临生命危险。

与之相比，重复经颅磁刺激疗法就安全得多。

1985年，第一台经颅磁刺激仪诞生。重复经颅磁刺激疗法的核心原理，是通过向大脑传递磁脉冲，调节神经网络中相关神经元的兴奋性，纠正由疾病导致的兴奋性失衡，起到恢复和改善相关神经功能的作用。

这种疗法不需要麻醉，属于无创疗法，对身体没有任何副作用。在治疗时，患者仅仅会产生头皮轻微发麻的感觉。

不过，脉冲疗法也有一个实施瓶颈：它要求医生能够根据不同患者的情况“对症下药”—在治疗过程中，根据患者个人的刺激反应，实时调节脉冲刺激的位置。医学界迄今还没有论证出一个最佳的治疗时长方案和设定有普适性的技术参数，所以这一疗法的效果处于药理和电休克疗法之间，只能达到30%至35%的症状缓解率，这也是这项诞生了30多年的疗法未能大范围推广的原因。

“所以我们的目的就是为了寻找能够更好地适应每一位病人的疗法，提高治愈率。”Talebinejad表示，NeuroQore公司的磁脉冲疗法最大的创新在于，其将传统磁脉冲疗法中的双相脉冲波形改为单相波形，简化了操作方式。单相脉冲能激活数量均匀的神经元，并且能够产生比双相波更有效的神经激活模式。

NeuroQore使用的输入单相脉冲技术，通过实验证明对治疗抑郁症更加有效。2015年，NeuroQore在加拿大的皇家渥太华精神健康中心，通过了第一批健康志愿者耐受性实验的试点项目。

第一次实验的治疗周期是6个星期，一共有7位患者参与，治疗主要分为3个步骤：首先，Talebinejad团队会确定每一位患者的大脑左背外侧前额叶皮层和主要运动皮质的位置。通过医学界功能影像研究显示，抑郁症患者的局部脑血流量和代谢存在异常，而左背外侧前额叶皮层代谢减退是重度抑郁症最明显的症状之一。

接着，他们会测量患者的运动皮质阈值，也就是测出患者运动皮质的兴奋性。基于阈值的高低来判断患者左背外侧前额叶皮层代谢减退的程度。

基于脑机界面原理，NeuroQore公司研发了专用的治疗设备，输出的波形是特定的单相波，这种仪器能够在15分钟内，输出3000次的稳定磁脉冲到达大脑左背外侧前额叶皮层，起到恢复或改善神经功能的作用。

6周的时间内，患者需要经历30次上述步骤的重复治疗，才算一个完整的疗程。在治疗过程中，Talebinejad团队会对患者的抑郁症症状做量化检测。7位患者在疗程结束后，通过蒙哥马利抑郁评定量表显示，治疗成功率初步统计达到87.5%。NeuroQore目前在官网上发布了招募启事，希望能对200个以上的患者提供实验治疗，从而得出一个更加精确的成功率数值。

一般抑郁症的治疗都是在医院中完成的，但Talebinejad打算自己建立诊所，这也是这项技术的商业化模式。NeuroQore的磁脉冲治疗法在加拿大已经获得认证，并申请了专利，接下来，这个团队希望能够获得美国食品药物监管局的认证。

资金是这家公司在技术研发时期遇到的难点之一。目前NeuroQore获得了200万美元的融资，Talebinejad的目标是在2017年再获得300万美元融资。“这些资金都会用来扩充我们的仪器和建立诊所。”Talebinejad说。

目前，NeuroQore在加拿大已经拥有了一间实验室和两个诊所，它计划在今年年底之前在加拿大再建立一个用于患者接受磁脉冲治疗的脑部治疗中心，2017年11月，美国也会出现第一家诊所，而其更大的野心是在3年内全球开100家诊所。

除了资金，如何教育公众、政府和医院也是Talebinejad面临的难题。NeuroQore需要向外界传递一个信息：重度抑郁症不是只能依靠药物或者电休克疗法，现在有了更加成熟和高治愈率的技术。但医疗领域接受新技术需要一个长期反复验证的过程。

除了治疗抑郁症，Talebinejad认为这项磁脉冲新型疗法还可以用来治疗其他精神疾病，例如精神分裂、脑部疼痛，还能预防痴呆等。

如今，Talebinejad的身份已经从高校研究者轉换为一家公司的运营者，“作为一名企业的主要负责人，我必须准备好面对任何超过我学识范围内的问题，我也必须学会适应新的环境。”