古文狂

由于开拓者的包机晚点，利拉德必须抓紧时间赶赴他外公阿尔伯特·约翰逊的80岁寿宴。此时正值开拓者的神奇季后赛之旅，在时间上利拉德必须见缝插针。

开拓者在艰难通过西区季后赛首轮后，第二天下午球队就匆匆赶往旧金山湾区。利拉德在赴宴之前，已经把他的行李托队友放到了位于旧金山市区球队下榻的酒店里。“我要跟外公说几句话，诉说我对他的感激之情。”利拉德说。“很多人都活不到80岁，所以，外祖父能如此长寿真是神赐之福，尤其是对我而言。他不仅能让我去参加他的寿宴，还能来看我的比赛。”

但最终，利拉德还是迟到了45分钟，但重要的是，他和外公以及整个大家族共同欢聚了三个多小时。“他很想参加我的寿宴，因为以前家人为我庆祝生日，他总是不在。但是这一次，他不想再错过了。”在开拓者首战输给勇士的中场休息时，老约翰逊说。“我非常高兴他能来。”而利拉德的回应是：“能亲自为外公庆祝大寿，我感到非常开心。”

对于一名NBA职业球员来说，在赛季中能回家参加家人的生日宴或者度假，非常不容易，但这些不利因素都无法阻止利拉德。阿尔伯特·约翰逊出生于1936年4月25日，他原本想把这次寿宴安排在4月22日，那时正值季后赛首轮。利拉德请求家人把寿宴的日期向后推迟，因为他想参加。最终，家人同意将寿宴推迟到4月30日举行。地点安排在奥克兰当地一家酒店的宴会厅，那里距离勇士的主场甲骨文球馆非常近。

利拉德是奥克兰人，在季后赛首轮通过六场鏖战解决掉快船后，他实现了回家打季后赛的愿望。按照赛程安排，在那场寿宴的第二天，也就是5月1日，恰好迎来开拓者和勇士的西部半决赛首战。

但原本，利拉德并没有奢望太多。“面对森林狼，是我们常规赛的倒数第二场比赛，我当时就在想，‘好吧，我们应该努力拿到西区第五号种子，在系列赛中对上快船正是我所希望的。这样的话，我就可以在比赛休息日时飞回奥克兰，然后再飞回来。”利拉德说。但不幸的是，开拓者输给了森林狼，他们直到常规赛的最后一天通过击败掘金才最终锁定第五种子。

但在季后赛首轮开拓者一度以3比2领先时，利拉德又改变了主意。如果开拓者能在第六场解决快船，他就可以提早来到奥克兰。还好，利拉德在拿到28分、7次助攻和5个篮板，帮助开拓者以106比103终结系列赛后，终于能够赶上他外公的寿宴，他说这甚至成了在比赛中额外的动力。“一切太美妙了，幸好我还赶得及。”利拉德说。

阿尔伯特·约翰逊有六个孩子、18个孙子和16个重孙子，他在奥克兰市工作了40年，曾是是这座城市街道工程队长。他和妻子在这里买了房子，后来变成了家族聚会的地方。老约翰逊退休一星期后，没有工作浑身难受，后来他就在机场找了一份开摆渡车的活。他还修车，打高尔夫球，甚至是当地一家教堂的活跃教众。但他一直不敢肯定利拉德这位名人孙子是否能参加自己的寿宴，直到利拉德的母亲吉娜·约翰逊在开席前的两个小时确认了这一点。来自全国的大约200人参加了这次盛宴。在DJ的指引下，宾客们向他送上了生日祝福，这其中也包括利拉德。

当利拉德表达他的感激之情，并说“他永远记得外公是怎样照顾自孙子们，并把他培养成一个真正的男人”时——吉娜·约翰逊说，他的老父亲激动得流出了眼泪。

“他实在太开心了。”利拉德说，“所有人都认可了他为这个家的付出，他是我们这个家族的基石。所有人都聚在一起，一些人早已搬家，一些人没有见证你成长的历程，但这都没有关系，他们现在都在这里分享这重要的一刻。”

利拉德在外公的寿宴上玩得很嗨。他喜欢和那些从未见过的堂兄弟一一握手寒暄，并且和侄子、外甥们一起享受天伦之乐。这位开拓者的明星控卫甚至在宴会上跳起了舞，尽管当时距离开拓者和勇士的首场比赛开战仅剩下15个小时。“我跳了好几首曲子，我和家人们玩得很开心。”利拉德说，“参加这样的活动非常有好处，不会妨碍我的工作。在这个赛季，我经常在比赛日的上午出去滑冰，所以这没什么。”

利拉德为家人和朋友弄到了20张球票，其中一张就是给阿尔伯特·约翰逊的。他坐在103号看台上，身穿一件黑色的开拓者球衫，背后印着“利拉德”的字样。最终，他的孙子在这场开拓者输给勇士的比赛中，拿到了全队最高的30分。“我为他感到骄傲，”老约翰逊说，“这并不是什么新鲜事，他一直都在打篮球，从六岁时就开始了。但我从来没有想到他今天会站在这里，他一直梦想着能成为一名NBA球员。”对老约翰逊来说，在这座城市和孙子之间做出取舍，是很容易的一件事。“我从来都不是勇士的球迷。”他说，“我的外孙在这里打球，我当然会无条件地支持他。”

当被问到家庭在他心目中的地位时，利拉德说：“拜托，老兄，没什么比家庭更重要的了。”

事实证明，利拉德已经在篮球和家庭之间找到了一种微妙的平衡。他一方面要回到奥克兰老家打本赛季最为重要的比赛——率领开拓者面对勇士这样的联盟顶级球队，另一方面要挤出一些时间来陪伴家人。而与勇士的第一场系列战给他提供了这种机会，在下午的比赛结束后，他到医院去看望外祖母塞西莉亚·约翰逊，并且陪伴了她大半天。

那是一个特别的下午。利拉德暂时离开他生命中最重要的篮球，而和他的外公外祖母待在一起，他们见证了利拉德是如何一步步成长起来的。“在我上高中时，大概有一年半的时间都是和他们待在一起。”利拉德说，“我们相处得非常融洽，整个夏天我都和他们朝夕相处。放学后，我一般不会马上回家，而是到外公的家里玩耍。”

在老家奥克兰接连输掉两场比赛后，家人给了利拉德很多中肯的建议。但是，回到奥克兰打一轮系列赛，对于像利拉德这样一个从小在奥克兰东部近郊的布鲁克菲尔德长大，曾亲眼目睹勇士远离联盟关注中心的那段时光的球员来说，感觉多少有些怪异。利拉德还清楚地记得，当时你要得到一张勇士的球票总是非常容易。“如果这是在2002年，我会给所有人都弄到一张球票。”利拉德说，在与勇士的系列赛前，他发现自己根本弄不到那么多球票，而来自亲友团的需求量又是那么大。“但勇士现在是总冠军球队，我也只能弄到20张球票而已。”

利拉德清晰地记得，1999年到2001年，父亲给他和兄长休斯敦弄来了勇士的季票，他们经常早早地来到赛场，观看勇士球员的赛前投篮训练。“当时勇士的战绩很差，所以球票并不贵。”利拉德。“我们经常坐在第15排的位置，那里距离客队板凳席非常近，那里的视觉相当不赖。”

现在，每次当利拉德回到甲骨文球馆这块熟悉的场地时，这位两届NBA全明星的目光总是习惯性地瞄向那个熟悉的座位。“每次我投篮前，都会看看自己曾经坐过的那个座位，那种感觉实在是太疯狂了。我记得以前那个座位经常是空着的，现在就不是那样了。”

即使和勇士的这轮系列赛给他提供了和家人团聚的机会，但利拉德说他并不认为前两场比赛是一种“回家的体验”。“当然，我在这里有更多的机会可以见到家人。”利拉德说。“但是，我更关注于比赛。在更多时间里，我都待在酒店里，关注和比赛有关的一切。”

虽然最终利拉德和开拓者在西区半决赛上被表现更完美的勇士淘汰，但他在系列赛中打出的表现，足够令人信服，到场观赛的亲友团们也感到非常满意。对利拉德而言，这次季后赛之旅让他收获了比篮球更重要的东西——家庭的力量。他还年轻，这迟早会成为将其推向王座的终极动力。