16世纪海上贸易航运开始后，大西洋上的海盗活动十分猖獗。西班牙和葡萄牙在教皇的法令下垄断对所有殖民地的开发权，这引起了欧洲各国的强烈不满。为了争夺权利，欧洲各国明里暗里采用一些办法来对付这两个瓜分世界的国家，其中利用海盗来打击西班牙和葡萄牙的海上势力就是一种行之有效的办法。

弗兰西斯·德雷克是众多海盗中的佼佼者。从16世纪60年代起，德雷克就开始了奴隶贸易和劫掠西班牙商船的“事业”，他在著名的“三角贸易”开创者约翰·霍金斯的船队里任“朱迪思”号的船长。

1568年9月，海盗们的船队在墨西哥湾停泊时受到西班牙人的突袭。在没有防备的情形下，好几百人受伤被俘，只有霍金斯和德雷克各自率领一艘船得以逃离。霍金斯此后转行进入英国政界，而德雷克则成为英国反西班牙海盗活动中最活跃的人物。

1569年1月，德雷克指挥逃出生天的那条船躲进了英国南端的亡茨湾，女王伊丽莎白对他的卓越才能表示赞赏，他成为了霍金斯海盜世家的接班人。德雷克对太平洋念念不忘，于是向女王申请到那里的特许状（私掠许可证）。在那时，臣民的利益就是女王的利益，英国的航海探险活动绝大部分是由民间出资的，英国王室从民间收益中提取利润。创造条件让臣民获利也就是让女王获利，因此德雷克的愿望也反映出当时英国人的普遍愿望。

女王准备借德雷克之手发现新的土地，并建立殖民地以及贸易点，以海盗的力量来惩治西班牙人。如德雷克所愿，他获得了女王签发的特许状，这位年轻的冒险家从此可以在太平洋上从事冒险活动，只是有一点要求：所有的海盗必须隐姓埋名，以免事情败露后有损英国王室的声望。就这样，德雷克的航行不仅仅是单纯的海盗劫掠，而是具有半官方性质的、带有明显殖民目的的活动。

女王在德雷克的船队里持有股份，她也能从这种海盗劫掠中获取利润。此外，德雷克还得到了西部民间团体的支持，有的人报名参加他的船队，有的人投资入股，每个入股者都能从德雷克那里得到40余枚银币。毫不夸张地说，德雷克的海盗劫掠事业成为英国人一致的心愿，他本人也没料到自己会从一个海盗头子变成了冒险家和环球航海家。 （摘自《大航海时代》吉林出版集团有限责任公司 图/王建峰）