太阳系边缘或有第九颗行星

迄今为止还没有人看到过行星九，但研究人员从其他几颗柯伊伯带天体(KBO)的移动方式中推断了它的存在。

Brown和他的同事Konstantin Batygin在2016年1月20日发表于《天文学杂志》的一篇论文中提出了行星九的概念。

法国尼斯市蔚蓝海岸大学轨道动力学专家Alessandro Morbidelli在详细评估了这篇论文后表示自己“相当确信”这颗行星的存在，而有些学者则对此表示质疑。

关于行星九的故事始于2014年，当时有两位天文学家报告说发现了一颗KBO，名为2012 VP113。其狭长的轨道与太阳不少于80 au，而冥王星与太阳最远为48 au。VP113因为其遥远的距离而加入了矮行星塞德娜的行列。在这篇论文中，夏威夷双子座天文台的Chadwick Trujillo与华盛顿哥伦比亚特区卡耐基科学研究所的Scott Sheppard表示，这些天体的轨道表明还有另一颗天体——一颗比地球大的行星——可能存在于250 au的地方。

Batygin和Brown于是决定完成这项挑战。

Batygin和Brown进一步分析轨道后发现，它们的长轴也是一致的，好像有什么东西在推动着它们占据太阳周围空间的相同区域。

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研究小组得出的结论是，必定有一颗巨大的天体在引导着这些天体。

行星九的非正式名称为Phattie，它可能比海王星要小，同时具有一个冰冷的气体外层。Batygin说，天王星和海王星的引力效应可能在太阳系出现后的第一个300万年里将其向外抛出。

中国台湾地区天文学家Meg Schwamb强调，真正通过一部望远镜看到行星九将非常困难，因为它距离太阳是如此遥远，以至于非常昏暗而难以被发现。Brown和Batygin曾用夏威夷的斯巴鲁天文望远镜进行过搜索，但到目前为止没有结果。Brown表示，当智利的大型综合巡天望远镜在未来10年开始工作后将有机会找到它。

但他和Batygin说，还有其他方法用于测试行星九的存在。其引力影响会形成轨道具有倾斜角度的一批KBO。西南研究所行星科学家David Nesvorny表示，其中的一些KBO已被发现，但更多的发现将强化统计结果，从而有助于澄清行星九是否真的存在。这又回到了望远镜。“这真的表明需要发现一些更极端的KBO。”Trujillo说。

原先太阳系曾存在九大行星的说法。随着Brown发现矮行星“厄里斯”，2006年国际天文学联合会大会决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。

[关毅 编译]