Fascination pour les quartiers anciens

Les bâtiments traditionnels de Beijing sont réinventés par la communauté artistique par Zheng Yang

Certaines personnes aiment Beijing pour son

allure moderne， d'autres sont attirés par son charme historique. Pour ces derniers， les hutongs， ces ruelles où l'on peut encore voir des cours chinoises traditionnelles，sont particulièrement représentatifs d'un style de vie à l'ancienne.

Malgré de nombreuses destructions en vue du renouvellement et de l'embellissement urbain， des milliers de hutongs existent toujours dans le centre de la ville. Mais l'ancienne architecture， souvent dénuée de salle de bains et de toilettes， rebute les citadins qui recherchent le confort moderne.

Cependant， la beauté unique des hutongs est de plus en plus appréciée par les artistes et les designers， qui choisissent d'y établir des zones artistiques.

Avant de devenir célèbre dans les cercles artistiques， le n°46 de Fangjia Hutong， dans l'arrondissement de Dongcheng， était abandonné depuis des décennies. En 2008， le projet de zone artistique lui a donné un nouveau souffle avec la construction de studios， de galeries et de cafés.

Située dans une ruelle qui date probablement de la dynastie des Yuan （1271-1368）， la cour a connu une histoire riche mais tourmentée. Elle a été tour à tour une usine métallurgique britannique， une usine militaire japonaise pendant la guerre， puis une usine de machines-outils sous la Chine nouvelle， avant d'être laissée à l'abandon.

Pleine de souvenirs， la cour est située dans un quartier traditionnel ： celui du célèbre Yonghe， le Temple du Lama， et de l'Académie lmpériale. C'est l'une des raisons pour lesquelles les artistes ont choisi de s'y installer.

« Cela donne l'impression d'être réellement à Beijing »， explique Chen Yingze， une architecte qui， lasse des bureaux luxueux， s'est installée dans l'usine il y a trois ans. « Le problème avec ces bureaux modernes，explique-t-elle， c'est qu'ils sont trop confortables. Tout y est parfaitement organisé. On trouve ça agréable les premières années， mais cette facilité apparente devient vite une contrainte. » Elle affirme que son nouveau bureau，qui ressemble à un vieux loft avec son haut plafond， lui offre plus d'espace pour l'inspiration et pour son travail quotidien.

La cour abrite également un auditorium， plusieurs bureaux et une chaufferie， ainsi que plus de 50 studios et ateliers. Elle offre un mode de vie chic avec ses salons culturels， ses galeries， ses cafés et ses bars.

La vieille chaufferie， au centre， accueille maintenant Trainspotting， un restaurant à thème cinématographique - ou théâtre-restaurant. L'un des plus anciens salons culturels de Beijing， Trainspotting diffuse des films et organise un spectacle en plein air tous les samedis soirs， ce qui en fait une plate-forme importante pour les jeunes réalisateurs indépendants qui peuvent y présenter leurs films et communiquer avec les spectateurs.

Dans le 46，Fangjia Hutong

Beaucoup de ses clients viennent « de l'intérieur »，comme Xiao Xue， qui tient une maison de thé dans la cour. Elle travaille dans le n°46， mais y passe aussi son temps libre， car tout y est à portée demain ： café ou thé，films， boutiques， et même un hôtel huppé pour recevoirses amis.

« C'est une communauté »， conclut Casey McSweeney， un architecte qui habite à Beijing depuis 5 ans et qui travaille également dans la cour. Les gens de cette communauté partagent des intérêts similaires ： « à tout moment， vous pouvez y rencontrer des gens intéressants et inspirants ».

Le n°46 de Fangjia Hutong n'est pas le premier projet destiné à faire revivre les vestiges industriels de la ville. Quand il a été lancé en 2008， il a été baptisé le « petit 798 »， en référence au District d'Art 798， la première et la plus connue des zones artistiques de Beijing.

lnspirée par le quartier de SOHO à New York， qui est devenu un paradis pour les artistes dans les années 1960 et 1970， le District d'Art 798 a ouvert ses portes aux artistes en 2000. Autrefois une usine publique， cette zone située dans la banlieue nord-est de Beijing a rapidement attiré les galeries et les studios. Elle est ainsi devenue un centre majeur pour toutes sortes d'événements artistiques et le lieu le plus important de la scène artistique contemporaine de la capitale.

Le succès de 798 a provoqué une vague de création de zones d'art dans tout le pays. Des projets similaires ont vu le jour à Shanghai， Guangzhou et Shenzhen. Cependant， plus de 15 ans après sa création， l'attention croissante du public semble avoir quelque peu changé la nature de 798. Le district est devenu un lieu très touristique， où le nombre de boutiques à souvenirs dépasse pratiquement celui des studios et des galeries.

« C'est bruyant comme une foire du temple »， décrit Chen. Les loyers ont énormément augmenté et la distance au centre n'a fait qu'ajouter aux désavantages du district. Cela explique pourquoi certains artistes quittent à présent 798. Le même destin attend-il le n°46 de Fangjia Hutong ？

« Le n°46 est beaucoup plus petit， nuance Chen， et il est situé dans un quartier ancien， ce qui veut dire que les touristes ne seront pas trop nombreux. Si les gens veulent s'amuser， ils iront à côté， à Wudaoying Hutong， un autre endroit artistique proche de la route principale et plein de restaurants et de magasins. »

Une chose est cependant certaine. Le n°46 de Fangjia Hutong， quel que soit son avenir， n'est pas la première zone artistique de Beijing et ne sera pas non plus la dernière. CA

✉ zhengyang@chinafrica.cn

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