唐山

威尼斯曾是一块被上帝抛弃的土地，那里布满沼泽，疫病横生，土地贫瘠，且严重缺乏淡水，是逃犯们的乐园，8世纪时，它获得自治权。

1204年，借第四次十字军东征，威尼斯突然崛起，此后蚕食希腊大片领土，成为地中海霸主，最盛时，它几乎垄断了欧洲对亚洲的贸易，其主币杜卡特在国际商业中的影响力几与今天美元相当。

威尼斯人并不是只会做生意，在与热那亚争霸中，他们表现出惊人的团结与勇敢，当时的欧洲人无法理解这个商业国家，但他们不得不承认：热那亚人像狗，一个挨打了，其他人转身就跑，而威尼斯人像猪，一个挨打了，其他人抱团和你拼命。

为什么威尼斯人这么团结？

一方面，威尼斯自然资源高度贫乏，生活必需品都靠进口，想活下去，就谁也离不开谁。另一方面，威尼斯设计了独特的政治制度，2000名贵族构成政治精英群体，平民享有充分自由，从而既保持了贵族阶层均衡、勇武、重视荣誉的传统，又吸纳了平民阶层进取、务实的长处。

威尼斯崛起离不开年逾90、已失明的丹多洛，作为执政官，他顶住压力，使第四次十字军东征取得成功，面对从没被攻破的君士坦丁堡，己方只有1万兵力，敌方拥有3.7万兵力，当自己的士兵溃退时，他亲临一线、坚持不退，令局面发生惊天逆转。

盛期威尼斯绝不缺人才，更不缺豪情。丹多洛和他的儿子拉尼尔·丹多洛赢得了威尼斯人的爱戴，他们希望拉尼尔建立一个“丹多洛王朝”，但拉尼尔拒绝道：“共和国不曾出过父死子继的执政官。”他把权力留给人民，自己率商船队远走他乡，后在与热那亚的战争中，为国捐躯。从韦托尔·皮萨尼，到卡洛·泽诺，威尼斯人为世间留下太多慷慨悲歌。

但，出乎威尼斯人预料，在盛世的喧嚣中，衰退已悄悄到来。

威尼斯人的团结建立在排外的基础上，他们不愿给外来者公民权，对各殖民地人们缺乏信任。加上威尼斯本土自然条件太劣，阵发的瘟疫使其人口长期徘徊于五六万人左右，这怎能支撑一个海洋帝国？

每扩张一步，威尼斯的管理成本便剧增，为平息叛乱，必须在殖民地安置“自己人”，可这些“自己人”不久也会变成反叛者。在威尼斯人眼中，殖民地只是攫取资源的提款机，他们走到哪里，哪里就会陷入停滞、倒退，表面看，赚了大便宜，可事实上，这种损人自肥的把戏注定难长久。

问题出在威尼斯的贵族阶层，随着内部竞争压力增大，中小贵族为维持自身地位，更倾向于短平快的手段，宁可损失战略利益，由于制度授予他们巨大的影响力，使共和国决策机制完全被绑架。他们封闭、狭隘、自利，使真正的人才向上通道变得越来越狭窄。

在奥斯曼帝国挑战面前，原本名将辈出的威尼斯突然“人才枯竭”，几次选错指挥官，最可笑的是卡纳尔博士，他毫无军事经验，却当上海军总司令，他舰队的突然出现让敌军指挥官精神几乎崩溃，甚至流下热泪，可卡纳尔竟以慎重的名义，迟迟不肯发动进攻，坐视陆军陷入绝境。

威尼斯再没涌现出丹多洛，反而变成卡纳尔们的舞台，可麻烦的是，造就丹多洛与卡纳尔的，是同一套体制，只是随着时间漂移，龙种变成跳蚤。历史不是没有给威尼斯以机遇，但当它不再有勇气、能力去修复制度缺陷时，那么，它的衰落就成为必然。

内格罗蓬特、塞浦路斯、勒班陀、克里米亚……威尼斯的据点一个个被清除，连年战争耗干了其储备，他们无暇去拓展更广阔的世界。1519年，真正的噩耗传来，葡萄牙人麦哲伦探索出通往亚洲的新航道，欧洲不必再依靠地中海了，威尼斯财源面临枯竭。

其实，威尼斯有翻盘机会，只要凿通苏伊士运河，他们运输成本上的优势仍将无可匹敌，但问题是，贵族们已不愿再去冒险，现有制度又无法约束他们行为，他们的兴趣纷纷转向大陆，掀起一轮又一轮房地产投资的热潮，向海而生的威尼斯从此背向大海，退出了现代化竞争的行列，直到后来拿破仑大军不费吹灰之力，将其灭亡。

威尼斯人离现代化曾只隔一层窗户纸，但，他们却未能突围。