钱玉亮

居家过日子的人，开口不离“柴米油盐”。这四个大字的头一个便是柴，巧媳妇难为无米之炊，更难为无柴之炊。小镇蛰居在土山一褶，国家的能源还垂青不到这儿的公民们。于是，就幸亏得老祖宗神明，种下了偌大的一片草，赐福于他的子孙。这草即是红草。

自然也是一岁一枯荣，只是别处极少见。似竹似苇，又非竹非苇，空心，有节，细如麦秆而质地颇硬，高六七尺，盘根错节，且蔓延滋生。奇异的是到了秋天，草秆竟闪起光洁的褐红色。叶也褐红。远远望去，疑是世界着了火，十分的好看。

大平子就是秋天嫁到镇上来的。她第一回翻过老城墙去汰衣裳，抬头时骇了一大跳，然后又无声地“啊”了好长的时间。她没有读过书，也没有出过远门，但她晓得有一个地方叫草原。她说，啊，草原原来在这儿。她很高兴，回家对男人连成说：“你们这儿烧草真不烦神。”连成说：“不烦神。”想想又说，“我没有找错人，你是个能持家的好老婆。”大平子瞪了连成一眼，回头看看门里，没有吱声。过了半天，她悄悄地将手伸到连成屁股上，狠狠地拧了一下。连成“啊哟”叫出了声。门里的连成妈问：“怎么啦？”大平子说：“没什么，连成脸上爬了个大疯蚂蚁。”

大平子错了，她以为这湖里的红草，像乡下山坡的荒毛子，田畈的巴根草，能任意割得的。物皆有主，这一派茫茫苍苍的红草时下属了镇上，有一个专门的管理单位，草仓库。红草孟春吐绿，盛夏茁壮，耐涝，耐旱，所要管理的是在秋天，需没昼没夜地“看湖”，防人偷草。这多年生天性繁殖的草木植物，价值不单单只是燃料，去了它的根和叶，将那秆用绳打成帘子，盖房用极好。逢到盛年景，一条六尺长的草帘，拿到街上卖，值四五角钱。是镇上女人们的副业。

大平子婆婆就在家打帘子。她男人去得早，是她一根一根编着红草，把儿子连成拉扯大的。她的手皲裂得像三个月不下雨的地。要把她打的帘子接起来，怕有万里长城长。大平子窃自想。她过门只看了婆婆半个钟点，也会打帘子了。她帮着婆婆打，一人站一头，待帘子下了帘板，看时成了扇形。大平子这头打得密。婆婆笑道：“死丫头，这样是要吃亏的，你费了草，帘子还不够长。”大平子眨了眨眼。再打时，仍旧很密。

婆婆咕叽了一声：“这丫头，赶明儿不会讨便宜。”

逢街的日子，婆婆卖了帘子，将钱理得整齐，用布包好，掖在怀里，让肉能感觉到是一沓钱。顿了顿，又掏出来，去店里买了一条翠绿的羊毛三角巾。她以为这是世上最好看的三角巾，就轻轻地摸了一下，那槐树皮般的手竟拉下了好几根毛，她心陡地被一蜇。她看了一眼店里人说：“给我换一条吧。”店里人说：“都一样的。”婆婆哀下脸道：“求求你给换一条吧。”店里人无奈，换了。

三角巾戴在大平子的脖子上，大平子就更俊了。

连成的眼睛跟着大平子转。大平子说：“看什么呀，你这个坏东西！”

“就看你。”连成抱着胳膊，倚在门框上偏看。

大平子转过了身子。

连成说：“嗨，你后面也很好看呢！”

……闹了一阵后，连成到他妈那头屋去做什么了，大平子就脱了衣裳躺下等他。等了等，不见回，却听得他们母子在咕咕噜噜说话，便留意听起来。婆婆说：“我去，能行的。”连成说：“说什么今年也不能让你再下去，要去就叫大平子去吧。”婆婆好像在笑：“哟，她能行呀？算啦算啦，人家刚过门，新来乍到的，不要叫她受活罪了。”静了好一会儿，连成说：“那就放弃一年吧。”又沉默起来。最后，婆婆叹道：“唉，我真不忍心。唉，人老了，没用啦……成儿，睡觉去吧。”

连成回来睡觉了。晚上很冷，焐得滚热的大平子便整个儿贴过去。良久，大平子问：“和妈谈什么了？”连成先是不答。“死人。”大平子拧了他一下。

连成说：“没谈什么。”

“还没谈什么！什么去不去的，什么新来乍到的？……你们还把我当外人呀！”

连成使劲搂了她一下说：“谁把你当外人啦。”

“你，和你妈，你们背着我捣鬼。”

“嘻嘻。”连成还挺乐。

“去去去！”大平子推开连成那不老实的手，骨碌一个大翻身，将脊梁朝着他。立时，被窝里钻进一股冷飕飕的风……

时节已过了“霜降”。

过了“霜降”，红草就要开镰收割。大家统叫作“开湖”。开湖的日子由镇上头头研究定下，而后四门贴出，红纸黑字，以告市民。一条两条，注意事项，均写得明明白白。诸如不准吸烟啦，要服从草仓库工作人员的管理啦，每捆草要达到五斤重啦，割一百捆草，就可以获得十捆的刀工报酬啦，等等。大家看了，念了，相互转告。于是，欲割草的户子报了名后，就磨刀擦掌，且还连晚捎去口信，招回嫁出去的女儿来家“抢忙”。是日，还是半夜三更，“全副武装”的割草人马便迫不及待地麇集在草仓库大院内，等候点名。人人打了裹腿，人人扛着两至三把草刀。刀磨得十分锋利，为防万一，又都统统用草或绳扎了——割草的几乎都是女性公民。大概因为是草，男人们不屑一顾，得忙着挣大钱吧——天蒙蒙亮时，从屋里终于走出一群工作人员。首先点名，朝芸芸人头里喊李兰英、王长英、丁文英，每一个名字落进去，都脆生生地爆出来一声回响。点名完毕，肩披了蓝大衣的负责人清清嗓子，重申了一遍注意事项，而后手在半空中一劈，一声命令：“开湖！”人群便同潮水一般涌进了红草湖。

这一天早晨，大平子端了一钵食出来喂鸡，见隔壁胖嫂家的小铃铛提着篮早饭出门，就问：“这么早，送给谁吃呀？”小铃铛说：“我妈。我妈半夜就下湖了。”

“下湖干什么？”

“割草呀，今天开湖了你还不知道嘛。”

大平子愣怔了一下，骤然一跺脚，丢下瓦钵就跑进房里，什么话也不讲，隔着被儿往连成身上一气乱捶，捶得连成光着脊背翘起来，懵懵懂懂地愣睁着大眼。大平子拿起三角巾往头上一扎，冲那头房里的婆婆说句：“妈，我下湖去啦！”从壁上摘下一把草刀，也不管是锈刀，就走。

连成一边说道“你你你……”，一边急急穿衣，待提着裤子追出门外，大平子已走出老远，那翠绿的头巾扎得像只端阳粽，在寒霭里一点一点渐渐小去。连成拉长声喊叫：“回来——”“端阳粽”没有反应，倒是门口一群在瓦钵里争食的鸡，硬着脖子愣在了那儿。婆婆也出来了。婆婆摇摇头说：“浪头都怕被人箍光了。”

割草是要“箍浪头”的。人们下得湖去，首先拣那草粗而深而密的地方钻，觉得不错了，就抡起刀，嚓嚓地砍，砍出一条刀道。刀道箍成一大圈，即是浪头。人人都将浪头视为禁脔，倘若有人侵犯，自然不讲客气。箍浪头是一年一季割草中最要人命的，它要拼体力，要讲心计。你在里面箍浪头，稍不注意，就可能连你自身都被人家给箍了进去。浪头箍好后，便可以大喘一口气，往下随你怎样慢慢悠悠地割吧。

大平子下了湖见草就割，她对草是那么亲切。她小的时候，就拾草，背着一小捆，在土坡上歪歪趔趔地走。大了，就背着一大捆，像座小山，还是在土坡上歪歪趔趔地走。现在嫁到婆家来，没有草，拿什么烧饭给男人吃、给婆婆吃呀？这家婆婆和男人挺好。真好！大平子浑身是劲地砍着，可才一刻儿工夫，忽地从草棵里扑出一个头发蓬乱的女人，破口大骂，极凶极恶，且还动手推她。

大平子惊愕住了，喃喃地说：“干吗呀，干吗呀，我怎么你啦？”

“你睁大眼看清楚喽！”那女人一指刀道，又指着自个儿的鼻尖，叫道，“老娘是好欺负的！”

大平子说：“红草也不是你家的。”

“你侵犯了我的浪头，还强有理吗？”

那女人懒得再啰嗦，竟一把夺过大平子手中的刀，嗖的一下给扔了。大平子两眼顿时噙满了泪花，说：“你还我刀，还我刀！”“还你刀吗？”那女人像男人般强悍，臂膀一抡，脚一绊，大平子给掼了个仰八叉。“要刀，自己捡去！”那女人卡着腰。

大平子斗不过她。

大平子只得自己去捡刀。一边找，一边骂着那“母老虎”，骂街上的女人是人精。也骂连成。她说，连成连成，你老婆正被人欺负呢，都是因为你这个坏东西，不告诉我今天开湖。我现在来晚了，割不到草，妈拿什么打帘儿，我拿什么烧饭呢？别人家的女人都下湖来了，我不来，我是你家的懒媳妇吗？很久，终于将刀找到了。大平子抹了抹眼睛，便往湖的深处走去。

到处都是刀道，到处都被人家占领了。大平子钻得已不知南北西东的时候，意外地碰到了小铃铛。小铃铛还未找到他妈，急得满头是汗。他说：“刚刚听人讲，我妈她们几个人到三角湖去了。”大平子问：“三角湖，你认得？”小铃铛说：“认得的，妈教过我。每年割草，都是我给妈送饭。”“这红草湖里还有湖？”小铃铛说：“有呢，有许多名儿，坝里湖，小圩子，死滩，现在告诉你，你也不晓得，要等草都割倒了才行。”大平子接过小铃铛的饭篮，说：“我也去，你在先头领路。”小铃铛只有十一二岁，个儿矮，钻得极快。大平子不住喊：“等等我呀，铃铛。”

到了三角湖，小铃铛便扯开了嗓子叫妈，叫了一气没人应，只听得红草“嚓嚓”地响。小铃铛又叫起徐桂珍。大平子问：“徐桂珍是谁？”“我妈呀！”大平子扑哧笑起来。刚才叫“妈”的时候，她不好帮小铃铛叫，现在叫名字可以帮他叫了。她说：“我喊一二三，咱们一起叫。”

“一二三，徐——桂——珍——”

终于，那边的草里极悠长地“哎”出一声。

胖嫂徐桂珍，像从澡堂里爬出的人，浑身腾着热气，脸儿潮红。她只穿一件薄衣，而且胸口还敞着两颗钮扣，袒露出半边热水袋似的大奶子。下身却极不谐调地穿着笨重的棉裤，系一条红裤带，后面的裤腰脱落出来咧着大嘴。她见了小铃铛，竟激动得露出醉态，胖胳膊一把揽过儿子，道：“啊，乖乖儿，你再不来，妈就饿死啦！”

小铃铛十一二岁了。小铃铛从那肉嘟嘟的怀里挣出来，去接大平子手中的饭篮。

胖嫂这时才发现大平子，笑笑，一刻也不容缓地打开蒙饭篮的布吃饭。是油炒饭，几嘴就吞下了半碗。忽地又抬起头来，用筷子敲敲碗边，含着饭说：“你吃过了？”

大平子连忙答：“啊，吃过了，吃过了。”

其实大平子还没有吃早饭。在草棵里钻了一阵，现在肚子挺饿，而且越想到饿越饿。她问自己，连成会来送饭吗？会的，她想，但他不晓得我在这儿呀？她又想，以后也生个儿子，像小铃铛一样，她下湖割草，儿子送饭。

胖嫂披起棉袄，模样平和些了，问大平子：“刚过门儿，也割草来了，打着浪头了吗？”

大平子摇摇头。

胖嫂忽地惊讶道：“你，就拿这刀割草！我回去非骂死你那个婆婆。”

大平子说：“不要骂我婆婆。”

胖嫂吃完了油炒饭，又喝粥，那么一大瓷缸粥，竟一点没有剩下。大平子说：“你真是能吃。”胖嫂用手抹抹嘴，笑笑，而后就抽下红裤带，往脖上一挂，蹲进草棵里，一阵“沙沙”。小铃铛独自在那边，几棵几棵地割着草玩。

胖嫂喊过小铃铛，叫把刀给大平子。她说：“我的浪头也不大，那边一小块儿你且先割着。靠山吃山，靠水吃水，我们靠着红草湖，还愁没有草烧不成？今日割不到不要紧的，过几日你跟着我们。”

大平子很感激。

割红草不像割稻割麦割荒毛子，草刀大，柄也长，须抡得很开，故而就极累人。大平子不怕，看着红草“嚓嚓”地在她面前倒下，她还挺想哼上几句什么呢。

胖嫂告诉她，刀口向上偏，省劲。她偏了一些，果然。

仅一个整天，偌大的一片红草湖，就被一群吱吱喳喳的女人刈了个光头。站到城墙上向西一瞧，嚄，眼前刷亮。以为过去夕阳一直是宿在草丛里的，现在没有地方躲藏了，像一只大蜜橘儿晾在草湖边的地上。而后它就渐渐地熟透了，稀了，扁了，烂成了一片红云，飘逸起来。

女人们蓬着头，从红云里走出，带着快慰、倦容、汗痕、草叶。委实是一幅图画。

胖嫂一脚门里一脚门外时，就了不得地高声嚷道：“铃铛啊，叫你老子快煎两个鸡蛋给老娘吃！”

大平子进屋没有嚷，只轻轻地叫了一声妈，而后，瞥了一眼看她的连成。她还在气连成呢，要不是胖嫂让出一块给她割，今天，不，是今年一年就一根草儿甭想啦。中午，连成跟着小铃铛给她去送饭，她也没有和他搭茬儿。大平子将那把锈刀挂在原来的墙上，觉得脸干燥而热，一照镜子，绯红，是湖里的风吹的。她解下三角巾，拆开辫子，将头发披在肩上，去锅屋打热水。连成忙讨好地说：“我来。”

大平子低着头，连成给她浇水，一边还摸着她水白嫩嫩的脖子，摸得大平子浑身痒痒的。连成隔着她的长发说：“我是疼你。”

“谁稀罕！”

“贱！”

“贱就贱。”

吃晚饭的时候，三人儿围着一张桌，婆婆不住地往大平子碗里搛茶。大平子吃着吃着，忽地顿住了，说：“街上人真精，是人尖子。”她没有把被那个“母老虎”掼个跟头的事说给他们听。

连成狡黠地看着她：“街上可没有一个人像你这么……”他不说完，大平子也清楚。

婆婆说：“你现在也是街上人了，要学着点儿，不然，就要吃苦头。我年轻那会儿割草，总是夜里一个人悄悄地躲在湖里去，箍一片好浪头，然后再出来点名。我割的草又高又粗，打帘儿卖价高。我割的草多得总是花钱雇板车拖。那时，过了秋天，每年这院里草垛都比屋脊还高呢。烧不完，也打不完，就常送一些给人，也卖，三文不值两文的。细说起来，我们母子还是红草湖养活的呢。”

吃了几口，婆婆又说：“有一年，我又箍了一片浪头，很大，有好几个女人没有箍到，就眼红，她们合着伙儿将我的后面给切掉了。我一个人，顾前又顾后，急得暴跳，和她们吵，又吵不过，没法儿。那天夜里，我没有出湖，趁草还没有过数儿，我将她们的草抱到了我这边。待过数那天，她们发现草少啦，看着我，不敢吱声，就扯着看湖的吵，吵得哇哇的。嘻嘻……”

连成说：“妈，别说啦，饭都凉啦！”

大平子看着婆婆，心里说，原来婆婆也是个人尖子。她说不准尖是好还是不好。

过了四五日，领刀工草，女人们又叽叽喳喳地领着各自的男人下湖去。男人们扛着扁担、绳，去挑各自女人的收获。女人割得多，男人挑得多，双双儿都光彩。男人打起号子来特别气壮。“小大姐吔，歪歪子歪。大娘子吔，歪歪子歪……”大平子没准连成下湖，她用不着他。她统共割了八百多捆草，再来个百分之十，两趟就背了回来。她不愿让连成寒碜。

挑草的男人气昂昂地走小道的中间，急匆匆地迈着大步。大平子是横背着的，草长，不断被他们撞成90度大弯。她骂：“赶杀呢！”男人们笑笑，响亮地冲她嚎一声：“小大姐吔，歪歪子歪。”大平子看人家割了那么多，心里很不是滋味。她说，我大平子不比谁差，明年秋天再看。她咬着嘴唇说，明年秋天再看。

胖嫂身子胖，箍浪头箍不过精悍的女人，又将一块送了大平子，所以，她也割得不多。但她一直乐呵呵的。

湖里还有百分之九十的草，一时三刻，无法全部集中到草仓库里成堆。于是，湖里便立起了一个个三角形的看湖人草棚。一帮青年男子，掖了被子，提了风灯来夜宿。偌大的湖，山一样的草，每年要到“小雪”前后才能清湖。清湖的是“挑草大队”。从湖里挑着草出来，排成一条长龙，打着统一的号子，要换肩，唰，全部换肩。一个撂担，唰，全部撂担。个个就都坐在扁担上，跷着腿晃着，休息。队伍走时，有不少的孩子在周围打转，偷偷一伸脚，便踩下几根草。挑草的见了不骂“杂种”，却骂“草种”。到了草仓库，每个人进院时（其实是铁丝网，上面有许多刺），领一根涂了红头儿的竹筹，匆匆忙忙将绳一抽，挽好，反身又下湖去挑。垛草的是另一帮人。用一柄长叉，挑起来奋力一挥，看去，那草捆嗖嗖地往上射，煞是好看。一个个大草垛都垛得有两丈多高。这草要待来年春天，供应给机关，学校，食堂，饭店，窑厂，五保户，烈军属。

这天晚上，胖嫂把大平子喊了出去，叽叽咕咕一阵。大平子回来对连成说，我去隔壁胖嫂家坐坐。

胖嫂家已有五六个女人在坐，大平子来后，她们说了一些话，而后就统统出去了。过了许久，五六个女人的男人来找她们回去睡觉，不见，问小铃铛。

小铃铛悄悄说：“她们下湖偷草去啦！”

黑黢黢的夜刮着黑黢黢的风。

被刈光的红草湖里明灭着几点鬼火样的灯光，寥寂幽邃，凄神寒骨。黑暗里还有着一种嗈嗈声，不知是虫是鸟还是鬼魂。夜将一切东西、一切色彩都给溶解了，成了一团模糊。夜本身没有颜色，黑夜是形容的。据说远古的时候，世界就是一团什么也不是的东西，后来太阳诞生出来了，它把世界一照，就分解出了许多东西，许多颜色。

几团臃肿的影子，越过埂畈，向红草湖缓缓移动。

风在湖里飕溜溜地肆意奔跑，鸣叫着，看不见。白天也不易看见，如果地上没有尘土。大平子拉拉三角巾，将两颊遮严。一是怕风，二是怕人认出，虽然夜晚什么也看不清。虽然偷草不是偷钱，街上女人们都说是家常便饭的事，她仍以为不大好。但晓得不大好，却又要来一同干这不大好的事，她说不清楚。

“轻点。”胖嫂轻声说。

脚踩在草茬上发出啪啪的声音，再蹑手蹑脚也没用。大平子噤若寒蝉，牙床直颤。蓦地，她发现胖嫂她们几个女人的黑影，不约而同地四处散开，只听得“沙沙”的搬草声。大平子发噤了一刻，就醒悟过来，掀开棉袄，从腰里抽出一根长绳，开始慌张地捆草。不料，手指被草桩刺了一下，她不自禁地“哎哟”了一声。“沙沙”声顿时冻住了。

“谁！”黑夜里一个惊雷。

草棚门口出现了一个高条个儿男人，手中提着风灯。胖嫂说：“快！”大家一起背起草就跑。那男人也拔腿就追。

“将草放下！”

大平子老老实实将草放下了。胖嫂她们几个却不理，仍在跑，眨眼越过了埂畈。

高个儿男人没管大平子，仍往前追。追到埂畈上时，一提风灯，骤然呆住了。更畈上有五六张白花花的屁股冲着他。他眼一闭，刷地回首，嘴里骂着。到吓住了的大平子面前，上下一端量，说：“把绳子拿走，你不要跟她们学。”大平子瑟瑟地抽走了绳子，走到埂畈，又回头看看。

那风灯像挂在一根高高的桩上。

埂畈下的五六个女人捂着嘴吃吃地笑，又你推我一下、我搡你一把地乐着。大平子很惊讶，瞪着眼。

她们乐够了，就背起了撂在埂畈下的草。大平子重新将绳系在裤腰上，踽踽地跟在她们后面。到了家，婆婆开的门。她还没睡，她开了门后，又细起眼看看大平子身后和门外，然后才插门。婆婆没说什么，只说了句：“回来啦。”

连成睡着了，一只胳膊伸在了被外。大平子将那胳膊轻轻往里摆时，连成醒了。连成又伸出另一只胳膊，打了一个长哈欠，说：“回来了，睡吧。”

大平子说：“我还没洗呢。”就拿了脚盆打了水来，刚要侧身解裤时，才想起腰里还有绳子。于是，又出去先解了绳子。

“家里的草垛够烧到明年秋天的。”连成说。

大平子一愣。

洗毕，大平子没有立即睡觉，而是坐在床沿，又愣了好一会儿神。她喃喃地自语：“我真是乡里人。”

第二天晚上，大平子对婆婆说：“我去隔壁胖嫂家坐坐。”婆婆嘱咐道：“可早点儿回来，我等着给你开门呢。”“嗯。”大平子看着婆婆伛偻的腰，和那浑浊的目光，心里一热。婆婆老了，婆婆下不了湖啦，这家就要靠我大平子了。大平子大平子，你能行吗？她低头用嘴吻了吻脖上的三角巾。

那五六个女人早已来了，她们说着昨晚的事。说那个看湖的家伙挺滑稽的。有一女人笑着说：“我就怕那家伙上来照着我们屁股挨个踢一脚，他那长腿飞过来，准叫每个人屁股上面留一块青粑粑。这还哑巴吃黄连，告人不得。”胖嫂说：“谅他不敢，这是女人的绝招。”大平子托着腮问：“胖嫂，你还有啥绝招呀？”胖嫂哭笑不得：“哟，你这个新娘子，说着玩儿的，你怎么竟当真了呢，那是万不得已的。”大平子脸有些热，就岔开说：“那看湖的人还不错。个儿特别，是傻大个儿。”一个女人乜着眼说：“和叫驴的那玩艺儿一般模样。”众人大笑。这时，在一边玩的小铃铛突然回过头来问：“什么一样？”胖嫂用鞋底拍一拍他的头，斥道：“大人说话，小孩子家少多舌！”那个女人搂过小铃铛，说：“铃铛儿，去问你爸，他知道。”众人又大笑。

时候差不多了，她们便都抿了嘴巴，拉开门，消溶在黑夜里。

黑黢黢的夜又刮着黑黢黢的风。几团臃肿的影子越过埂畈。远处闪烁着风灯的红光。忽地，红光跳跃着，舔着了周围的黑暗，渐渐地高，渐渐地大，一个长条个儿在红光里来来回回蹿高落低地舞蹈。那是怎么了？在揉揉迷糊的眼的瞬间，红光愈高愈大愈浓愈烈。

“不好，草棚起火啦！”一个女人惊呼，空旷的黑夜骤然一悸。

第一个女人拔腿跑，是胖嫂。五六个女人随即一起跑。大平子年轻，跑得快，还高喊道：“救火呀！”可是声音再大，也被茫茫的黑暗消溶了。“救……”“火”字还未出口，大平子被草根绊了一跤，脸上麻了一下，被蜇了好几处。爬起来，继续跑且继续喊。

火舌疯狂地舔噬着黑夜，发出呼呼噜噜噼噼啪啪的痛快的呻吟。它发展着，壮大着，仿佛被压抑了多年终于出笼的鬼怪，气势汹汹，大有席卷整个红草湖的歹意。那长条个儿看湖的男人，在它面前一筹莫展，显得渺小之极。火舌在无情地嘲笑他，戏弄他，一次一次伸过舌尖，想舔去他头上那硬刷刷的头发。五六个女人跑到它身边的时候，火舌更欢更狂，贪婪地淫荡地又舞过来，妄图把她们吞噬。

女人们脱了棉袄去狠狠地抽打。它却在狞笑，瞅准时机，一口就咬住了棉袄，甩也甩不脱……

那长条个儿男人忽地大喊一声：“妈啊！”跳出了想置他于死地的火的重围。

“妈啊！”他喊，“快切断风头上的火源！”

女人们顿悟过来，冲到了大火倾斜的一地，将一捆捆红草抱离。一刻儿工夫，中间显出了一条路。火舌来到这里，几次借着风势长长地伸过来，想缠住路这边的草，几次都没有成功。于是，它疯狂的势头就渐渐萎蔫了，一跃一跃做最后的挣扎。长条个儿男人和五六个女人们，立着，默默地看它逐渐死去。

到这时，忽地才想起先前的一幕是多么惊心动魄，长条个儿男人两腿一折，扑通跪在了红色的灰烬面前，抱起脑袋。这定是他自己不慎引起的。

女人们呆愣着，头发蓬乱，一绺一绺耷拉下来，脸上红黑相间，失去了往日的温柔、娇妩、机敏、泼辣。欲灭未死的红色灰烬，在无穷的夜色里勾勒着她们臃肿的轮廓。

大平子抹了一下脸，觉得黏糊糊的，看时是血，并没有在意。片刻却陡然惊叫道：“我的三角巾！”她脖上没了三角巾，不知什么时候脱落下来被火吞噬了。她极难过地低低咕哝，“我的羊毛三角巾。”

大家无言。

胖嫂的棉袄上有了四五个大黑窟窿，她看了看，摸了摸。又看看其他人身上或大或小的窟窿，而后拢拢头说：“走吧。”

几个女人刚欲转身，长条个儿男人从地上颤颤地立起来：“你们……”

“我们是来偷草的。”胖嫂说。

走去二十来步时，胖嫂弯腰挟起两捆草。后面的女人竟也同样都挟起两捆。大平子愕然地驻了足，回头看那长条个儿，长条个儿像根桩立在那里。她想了想，便也挟起了两捆草。

大平子跟着几个女人，大模大样地走出了红草湖。

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