一

郝三看见熟悉的一位来客，缓缓走了进来，心就砰砰跳着，顾不上碗里面汤溢出来，慌忙放在出饭口台阶，钻进偏房里，躲起来。

“不把面汤端过去，客人静静地等着，你这个混账小子，慌里慌张地干啥？”张师傅看见后劈头盖脸地骂道。

偏房在操作间跟前，小小的一间，十平米左右，里面放着旧桌子，破沙发，支着高低床，是马老板的卧室，也是大家的休息室。这餐馆原是马老板的，经营了四五年，赚了几万元，后受生意人诱惑，说在西藏拉萨开杂货店，容易赚钱，划得来，就把餐厅转给了张师傅，由他负责经营。这张师傅原是汉族，跟马老板同住一个村，你来我往，交情很深。后来，张师傅受到影响，觉得穆斯林有信仰，生活习惯好，清真菜可口，不吃死动物，有利身心健康，就皈依了伊斯兰教，成了个新穆斯林。

郝三进了房间，两手抱住肚子，趴在床头被子上，哎哟哟呻吟着，显出痛苦的样子。透过玻璃窗口，看到外面吃饭的食客，三三两两坐在桌上，轻声交谈着。跑堂的给来客倒上了茶水，和面的案板上摔摔打打，炒饭的刺啦啦搅着油锅，都在为招待来客忙碌。

操作间的张师傅，听到郝三呻吟声，就使尔里过来看看，究竟怎么啦？身体哪里不舒服？要不要吃些药，或去医院看看？尔里进门到了郝三身旁，想用手摸摸额头，看看发烧了没有。尔里的手还没触到郝三头上，就被郝三轻轻打开了，并悄悄转过身，吐出长长的舌头，扮了个鬼脸，惹得尔里也偷偷笑了。

尔里是马老板的儿子，十四五岁，身子很胖，油嘴滑舌，很是牛气，在店里算小老板，也不算小老板。自张师傅管了这个餐厅，怎样管理经营，买什么蔬菜，用哪种调料，如何操作加工，每天收入多少，都由张师傅说了算，一个人做主。至于马老板的尔里，人们虽也叫小老板，其实啥权也没有，只是个聋子的耳朵，屁也不顶用，跟跑堂的没啥两样。

“老毛病是不是又犯了？究竟看见谁了？你也是个十多岁的大小伙了，还怕什么呀？”尔里对郝三小声说道。

“唉！想不到的事儿，就这样突然碰上了，真是躲不过，这个世界真是太小了。”郝三悄声说。

“说说见了谁？若果难为情，不好意思出面，那我替你伺候，再救你一次！不过你要说出那人是谁，竟然这样让你难堪！”尔里快言快语地说。

“说啥呀乱七八糟的，你再别问了，快去招待客人，过后我会告诉你的。”郝三趴在叠起的被上，又装出痛苦不堪的样子。

“好吧！你这混小子，继续装吧，我走了！”尔里诡秘地笑笑，关上门走了。

尔里走后，郝三走到门前，轻轻扣上门扣，回来掏出被下的一本破书，慢慢看了起来。这是小学三年级课本，郝三读书时留下的，老师只教了一半，封面已很旧了，一角还破损着，用透明的胶带粘起来。后来辍学来餐馆打工，就顺便带过来，闲时随便翻翻。

餐馆里嘈杂得很，油锅的刺啦声，锅碗瓢盆的磕碰声，食客们的叫嚷声，混响成一片，使郝三静不下心来，投入到课文描述的情境中。课文看过多次了，不少篇目能滚瓜烂熟背下来。郝三打开书放在眼前，默默品读，这是老师教的读书习惯，郝三铭记在心，长久保持着，不管是什么书，都这个样子。

过了大概十多分钟，食客们越来越多，外面吵得越加厉害。太阳高高升起来，耀眼的光束投在墙上，使阴暗的房间亮堂多了。郝三瞄腰走到窗跟前，扫了一眼，发现那个熟人走了，觉得该出去了，说肚子不疼了，赶快干活。正这样想时，听到推门声，知道尔里来了，就赶紧拉开。

“啊呀真累人，腰酸背痛的，该休息一会儿了。”尔里一进门，就抱怨起来，躺在破沙发上。

“那你休息一会儿，我出去干活，谢谢你啊！”郝三看到尔里没精打采的样子，就转身要走。

“哎哎哎，你还没给我说说，刚才看到的熟人是谁，我正准备听呢，怎么说话不算话，想转身跑呀？”尔里从沙发上跳起来，追了出去。

“干嘛一个追一个的，狼追上了啊，成什么样子，客人看了多不好，快去干活儿！”正在炒菜的张师傅，看到郝三尔里跑出来，厉声喝道。

“我拿了个东西，转身就出来了，你狼一样吼啥嘛！”尔里不满地嘟囔一句。

张师傅听了，心里异常气愤，也没说什么，狠狠瞪了一眼，继续忙手头的活儿。跑堂的三人中，尔里是马老板的儿子，年龄最大，长得也胖，算半个老板，才偶尔顶撞张师傅几句。其他人没什么背景，胆小，都出来打工的，挣几个小钱，遇上张师傅呵斥时，只能静静忍着，该忙啥就忙啥，连大气都不敢出。

到了晚上，天色暗下来，食客们来的很少，餐馆里空荡荡的。跑堂的大多累了，歪身滩在油污的椅子上，静静休息。尔里坐在收银台上，低头玩着手机，跟网上的Q友聊天，不时弄出唧唧的响声。新来的胡塞尼不上十岁，很是调皮，在操作间角落里，边洗碗边呜哩哇啦唱着流行歌曲。张师傅手持铁勺，刺啦啦炒着饭菜，为伙计们准备晚饭。

不一会儿，出饭口窗台上，摆满了几碗炒面，三两个素菜。胡塞尼端到近处的圆桌，摆放起来，等大家来吃。尔里第一个来了，也不等张师傅过来，就端起饭碗，拿着筷子，大吃起来，还咕咚咕咚喝着茶水，看来饥渴难耐的样子。窗外的天色逐渐变暗，街灯只只亮起来，显得色彩缤纷，格外诱人。街上的行人很多，或空手悠悠散步，或提东西匆匆赶路，或带小孩说话。冷风吹起一只黑塑料袋，缠在门顶伸出的铝烟囱上，摇来晃去，啪啦啦响着，发出阵阵怪叫。

吃完饭后，张师傅吩咐谁刷锅，谁拖地，谁擦桌椅，自己穿上棉衣，戴上安全帽，骑着摩托车，转眼就不见了。人们懒洋洋站起来，照例忙着各自的活儿，了结每天最后的差事。尔里慢慢来到收银台，发现装钱的抽屉，已被张师傅牢牢锁了，挂着桃大的一只黑锁，钥匙不再手里，无法打开。尔里抬脚猛踢一下，脚板黑色的污迹粘在上面，也不管不顾，随意拧开收录机，放出嘹亮的歌曲。清脆的声音传播开来，在整个餐厅里回荡，还飘到宽敞的大街上。

炉里的炭火已经败下去，房间里渐渐冷了。拖净的地砖上，积着看不见的一层水分，射出冷冷的寒光。条凳放在桌面上，横七竖八的，累了似的躺下来休息。郝三和胡塞尼穿着棉衣，坐在铁炉旁边，把手伸到冒出的火光上，随意烤着，有一搭没一搭地闲扯。endprint

“我请你们吃羊肉串，谁去啊？愿去的举手？”收银台上躺着的尔里，觉得太过无聊，才这样说。

“我去我去！”举起了手，胡塞尼抢着说。

“你俩去吧！我回房间睡觉去了。”郝三有气无力地说。

“那不行，要去一块儿去，要不去就拉倒吧，我省点儿钱，也划得来。”尔里油嘴滑舌地说。

“郝三哥，走嘛，不吃白不吃，又没让你掏钱，你怕啥呀？”胡塞尼凑近郝三身旁，诚恳地央求。

“吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，知道嘛，你这个馋嘴猫，净知道吃？”郝三低声骂道。

“胡塞尼说得对，不吃白不吃。你俩不去吃，就亏大了。这钱是大家挣的，都付出了心血，不该我一个人享用，你俩还是走吧！”尔里说出了真相。

“你又偷了，手腕儿真高啊，不愧是我们的小老板。”胡塞尼接着说。

“这能叫偷嘛？钱是大家挣的，我只是趁机拿出来，供大家一起享用，凭什么老张一个人独吞，你们说是不是？”尔里反问道。

尔里这样一说，人们觉得有理，不再计较什么，就三下五除二锁了门，一块儿朝大街走去。

餐厅地处清真食品一条街，出门是小巷，拐几道弯就到了十字，是较为宽敞的大街，车辆多，人也多，熙来攘往的，很是热闹。一到旁晚，街上各种各样的灯光亮起来，五颜六色，很是耀眼，增添了许多迷幻色彩。街道两边的摊贩，随意搭起帐篷，燃着炉子，摆摊设点，开始张罗生意。有买砂锅的、发子面肠的 、烤鸡的、河州包子的、饺子的、羊肉串儿的、甜麦子的，各种特色小吃都有。周围有不少咖啡屋、啤酒馆、麻将室、桑拿房、歌舞厅等，不时传来忽快忽慢的乐声。

在餐馆里，尔里不管有没有权力，常以小老板身份自居，出门最前面走，大大咧咧的，身后跟着胡塞尼，最后面是郝三。郝三本来不愿意来，又不好意思拒绝，只得闷闷不乐地跟着。

“老板，我们坐哪儿啊，就只吃羊肉串嘛？”到了嘈杂的夜市，胡塞尼迫不及待地说。

“当然是羊肉串了！咱们看看，那里卫生干净，吃的人多，就坐那儿吧！“尔里边走边说。

到了挨啤酒馆的摊点，里面亮着大瓦数灯光，照得周围一片煞白，寒冷的夜晚似也温暖多了。尔里往里一看，就一间房子大小，摆着三张方桌，周围拥着许多小凳。一张桌上坐着两位食客，一人抽烟，一人看手机，静等喷香的羊肉串儿上来。临街的位置，放着方形的黑火炉，上面燃着红色的炭火。球大的一只鼓风机正在飞转，发出呼呼地响声，吹得炉膛的炭火异常红艳。

尔里带头进去，坐在没人的空位上，其他二人也紧随其后，坐在身旁。跑堂的一位年轻媳妇，二十来岁，头戴绿巾，腰系碎花围裙，热情地走来，匆忙倒上熬茶。

“你们要多少串？辣子放多些还是放少些？”年轻的媳妇说。

“烤上三十串，你们看够不够？”尔里征求二人的意见。郝三不言不语坐着，什么话也不说，似在想心思。

“太少了太少了，三人根本不够吃，要多来点儿，烤上六七十串，别太吝啬了，钱是大家挣来的，何必要这样抠门儿。”胡塞尼插嘴道。

按照胡塞尼的意见，尔里要上了羊肉串，然后静静等着，谁也不说话。简易的帐篷外面，有许多散步的人，还有找吃的食客，不知那家手艺好，味道鲜美，边走边找，还没确定下来。各种嘈杂的声音，依然从四面八方传来，脚步声、说话声、汽笛声、叫卖声、吆喝声，混在一起，加上灯光的照耀，使傍晚的大街更加热闹。摊主是一男一女，都是穆斯林。男的三十岁上下，戴着白帽，系着围裙，二人可能是夫妻，不停地走来走去，正在忙活。

十多分钟时，羊肉串上来了，长方形铝制盘里放着，咝咝冒着热气，香味直往人鼻孔里钻。胡塞尼馋得很，早忍不住了，顾不了自己年纪小，就伸手拿起一串，对着铁丝上的烤肉大吃起来。其余二人也没说啥，随后拿起一串，津津有味地吃着。不长时间，尔里突然听出熟悉的声音，从身后餐馆里传来，模模糊糊的，似是张师傅的，又觉得不大像，一时定不下来。

尔里拿来纸巾擦了嘴，悄悄走了出去，要看个究竟。借着灯光，尔里发现这家餐馆没写“清真”二字，是家大众餐厅，张师傅不可能进去，这一点儿他是知道的，或许自己听错了。正要返回时，又听到里面的吆喝声，明明是张师傅的，一点儿都没错。尔里想，张师傅信仰了伊斯兰教，成了个穆斯林，该遵守饮食方面的禁忌，不会去大众餐馆吃饭。他四十多岁了，不会糊涂到这份儿上。或许，这家伙嘴上说是穆斯林，心里没彻底皈依过来。

“三多多呀，二喜好啊！”不久，又传出了张师傅猜拳行令的声音。

尔里听了这些，没有说什么，只是悄悄转过身，来到桌旁，坐在自己的位置。此时盘里的羊肉串，被二人吃光了，等着尔里来算账，然后走人。尔里没再征求别人的意见，又大方地要了二十串，让大家继续吃，顺便等等，看这张师傅可否出来，究竟醉成了什么样子。

“这样好啊！尔里大哥大方，讲义气，真的关心我们！”胡塞尼高兴地说。

“够了够了，适可而止，以后有的是时间，可以再来嘛！”郝三吃了许多，肚子饱了，真心实意地拒绝。

“你不吃我吃，我的肚子还没饱呢！”胡塞尼补充说。

夜色已很深了，行人渐渐少起来。没有食客的摊主，拿着杯子，围着炉火，取暖喝茶。相邻的凑在一块儿，嘀咕着什么。远处居民楼上的灯光，一只只先后灭了，主人已安歇下来，进入香甜的梦乡。帐篷里剩下他们三人，再没有食客进来，显得孤零零的，温度也降了许多，有点儿冷起来。男女摊主披着棉衣，没精打采地坐在炉旁，面对面低声说着什么。

尔里再要上羊肉串，无非是拖延时间，等大众餐厅里的张师傅出来，亲眼证实一下，看看是否属实。尔里心底的秘密，不便对二人去说。他们必定年轻，十岁左右的样子，还是孩子呢，若有谁知道了真情，不慎说出去了，对谁都不利，还会引起不必要的纠纷，牵扯到自己，根本划不来。

大约午夜零点，听到旁边餐厅里，传来醉汉唉唉啊啊的说话声，听不清在说什么。尔里付了钱，出门有意朝餐厅方向看了看，恰好看见张师傅出来，醉成了一潭泥，被不认识的人左右搀着，慢慢下了台阶。其中一人站在路边，招手叫出租车，要带着回去。借着明亮的灯光，尔里真切看到了张师傅，喝得过高，不省人事，头都垂下来了，死尸一般。走在前面的郝三，突然回过头来，看看尔里怎么落在了后头，不知究竟在看什么。尔里怕他们发现什么，就赶紧加快脚步，一同朝自己餐馆走去。endprint

“这个狗东西，造孽啊！真是狗改不了吃屎！”郝三回过头来，狠狠骂了一句。

“你说谁啊？我又没有得罪你？”尔里赶上来，拍了下郝三的肩膀，警告不要随便骂人。

“我又没有骂你，你急啥嘛？”郝三感到很委屈。

“没说我，哪你说谁呢？”

“你知道，我明白，难道一定要说破吗？”

听到这里，尔里预感到什么，就不吱声了，估计张师傅喝醉的样子，去大众餐馆的事儿，郝三都知道了。

张师傅的这些作为，尔里感到很震惊，真是没有想到。皈依了伊斯兰教的人，饮食方面要有严格的禁忌，不抽烟不喝酒，更不能进大众餐馆吃饭。张师傅是不了解伊斯兰教饮食方面的常识，还是表面上装装样子，心里没彻底皈依，哄骗大家，还真不明白。

二

到了餐馆，时间已很晚了，胡塞尼三下五除二脱了衣服，上床睡了，不久进入香甜的梦乡。尔里拧开电视机，调小音量，躺在床上，看央视三台的文娱节目。郝三拿出被下的旧书，慢慢翻看起来。

“哦记起来了，你今天遇到的熟人，究竟是谁，还没有告诉我呢。你现在说吧，是不是未来的丈人？”尔里觉得没什么好节目，就索性关了电视，突然这样问。

“行啊！不过在我说出之前，你得告诉我，今晚咱们吃罢了羊肉串，刚要返回时，你看到了啥人，你认识吗？”郝三反问道。

“没有啊？我没看到什么熟人。满大街都是陌生的面孔，我连一个人都不认识。我一个乡下人，来城里没多长时间，且常常泡在餐馆里，没时间出去闲逛，能认识什么人？”尔里说。

“你别装糊涂了，你心里明白得很，只是不愿说罢了，我也不勉强你的。不过，这事儿我也知道，十分清楚，就算过去了，以后当什么事儿也没发生。”郝三显得有些生气。

“那你说说今天遇到了啥人，显得那么不自然，羞羞答答的，做了亏心事儿一般，说出来听听，说不定我能给你出出主意，帮帮大忙的？”尔里说罢，就挤到郝三的床上，夺过他手里的书，塞到枕头底下。

郝三知道二人关系好，无话不说，也不再隐瞒什么，就说出了实情。

今天来吃饭的熟人，是郝三的班主任马老师，五十多岁了，头顶白帽，留有胡须，戴幅黑框眼镜，看起来挺严肃的。郝三从上学开始，一直读到三年级，都是马老师当班主任，教语文课，非常认真，家在一个村上，距离一百米左右。郝三学习好，脑子灵活，马老师教过的内容，郝三都能背下来，很得马老师赏识，把自己学校办公室的钥匙，交给郝三，在农忙时替马老师改作业，值夜班。

郝三是家里的老小，父亲八年前殁了，母亲常年有病，卧床不起，靠出嫁的两个姐姐接济照顾，才勉强过着日子。到了六七岁时，他的二姐因不能生育，无法给男方生儿育女，续接香火，就被男方休了，逼迫回到娘家，跟母亲和弟弟一起生活。

郝三七八岁时，看到同龄的许多儿童，背着书包上学，自己无钱待在家里，感到异常苦闷。后来某天早上，马老师骑车路过时，看到郝三坐在家里门槛上，没精打采的，望着正在上学的儿童出神。

“郝三，你怎么啦，谁欺负你了，有什么想不开的，能给我说说嘛？”马老师看到后下了车，走到郝三跟前，关心地问道。

郝三啃啃唧唧了半天，才说出无钱上学的事儿。马老师听了很同情，就亲自来到郝三家中。

“你的娃想上学，若果家里拿不出学费，我给娃出上，让娃去学校吧。钱的事儿，你就别操心了。”马老师说。

“唉！我说没钱别上了，郝三就是不听，哭哭啼啼的，偏要上学，你说怎么办呢？这样欠了你的情，我怎么偿还呢？”郝三母亲一脸愁容。

“郝三以后好好学习，能够考上大学，学费我想办法出，你不用管了。”就这样，在马老师的帮助下，郝三顺利地上学了。

由于在同一个村上，来来回回的，常在一块儿走。远处看到的人们，以为郝三是马老师的儿子或侄子。遇到下了雨，路面泥泞时，还捎在马老师车子后架上，一同前行。到了二年级，郝三学习非常好，能背会整本书的内容。有时马老师忙不过来，还叫郝三领着大家读课文，拿红笔给批改作业。

山区学校，晚上得值班看守，防止发生偷盗事件。遇到马老师值班时，就使郝三去值班，郝三也很乐意。在万籁俱寂的夜里，郝三独自待在马老师办公室，感到头顶的日光灯出奇的明亮，照得周围白昼一般。在这样的环境里学习，觉得再舒服不过了。郝三看了马老师书架上的许多课外书，知道了以前不知道的事情。

后来某个周一早上，马老师发现郝三没来上学，去家里问问，才知道周日去镇上的砖厂抱砖，赚钱给母亲治病，却不慎扭伤了腿脚，不能走路，躺在家里休息。马老师见了又生气又可怜，就塞给了几十元钱，让他姐姐去村上的诊所，买点儿药吃上，让伤口快点儿好起来。

时隔不久，郝三在砖厂里砸伤的消息，不胫而走，传到学校里，不少师生都来探望，看病情怎么样了，给予很大的安慰。有的同学说快点儿好起来，到学校里读书，大家很想念的。说罢，来看望的老师，拿出身上的零钱，这人二十，那人三十，掏出来给郝三的姐姐，抓葯给母亲治病。

某次放了学，郝三来到家里，发现守寡的姐姐，去镇上的砖厂干活，还没回来。母亲病很得重，在炕上吐了一滩血，头上渗出豆大的汗珠，不停地呻吟。

“快去清真寺叫阿訇，来给我念念，我不行了，就要无常（去世）了。”母亲一见郝三，上气不接下气地说。

郝三一听这话，慌忙丢下手里的书包，夺门而出。郝三没听母亲的话，直接去清真寺叫阿訇，而是去学校找马老师，看看能否借上些钱，带母亲去医院看病。郝三到了学校，听说老师们去给结婚的老师贺喜去了，看不见任何人影。

郝三愣怔了许久，在万般无奈之下，才掏出身上的钥匙，开了马老师办公室门，抱着试试的想法，看看会不会发现意外。郝三拉开一个个抽屉，快速的这里翻翻，那里找找，还在枕头和被子底下摸摸，结果什么也没有找到，很是失望。最后，看到墙上挂着马老师的衣服，就大胆把手伸进去，掏出了二十多元钱。郝三顾不上多想，也不管对不对，把钱装进衣兜，飞也似地朝家跑去。endprint

跑回家时，发现姐姐回来了，把母亲搀到院里，准备去医院。母亲知道犯的是老病，根本治不好，去了也是白白送钱，执意不肯走，正跟姐姐赌气。

“你叫的阿訇呢？怎么这么长时间不回来，你究竟跑到哪里去了？”郝三母亲阴着脸说。

“清真寺里没人，我等了好一会儿，还是不见阿訇的踪影，就回来了。”郝三撒谎说。

“现在咱们去医院看看，病痛会轻些，说不定也能治好的。”郝三补充道。

“哪来的钱啊？我不去医院了，过会儿你再看看，说不定阿訇回来了。”母亲执意不去。

“还是去医院吧，你这样病痛，不停地呻吟，我们也不好受。钱我有了，你就别管了，还是快点儿走吧！”郝三说着，拉过来架子车，垫上麦草，铺开被子，拿来枕头，扶母亲轻轻躺上去，拉着朝医院奔去。

到了镇上的医院，白大褂大夫问了病情，用听诊器听了听，然后打了针，吃了药，挂了吊瓶。过了不久，母亲的病痛减轻了，扭曲的脸面舒展开来，跟大夫们说这说那，拉起了家常。等挂完了药水，郝三又拉着母亲，跟姐姐回到了家里。

“给母亲看病的钱，是从哪弄来的？”晚上做饭时，厨房里的姐姐，对烧火的郝三问道。

郝三把没有去清真寺，而是去了学校，开了马老师办公室门，掏了钱的过程，一五一十说了。

“这样你就成贼娃子了，学校里抬不起头，会留下骂名的。你得赶快去学校，把钱装进马老师衣兜，一分不差地还了，别让他看出什么，明白嘛？”姐姐掏出打工挣来的钱，递给了弟弟，督促道。

此时天已黑下来，空中布满星星，月亮挂在天上，照得地上一片通明。郝三又饥又累，浑身没有力气，强忍着站起来，拿了一块干馍，边啃边出了门，沿黝黑的土路，朝学校走去。

到了学校，发现校门已经上锁。从铁条的空隙，看到马老师房间里亮着灯，从窗玻璃中隐约透出人影，知道马老师贺喜回来了，没有回家，在灯下改作业。

看到这些，郝三有点慌乱，马老师可能发现兜里没了钱，猜出是自己偷的。他办公室门的钥匙，除了本人之外，就只有自己拿着，自己没偷，还能有谁呢？退一步说，若果马老师忙碌，没顾上看自己衣兜，没发现失窃之事，明天上学时偷偷装进去，不差一分一厘，这样行吗？关键是，不知马老师发现了没有，这使郝三陷入了无尽的苦恼之中。

郝三想，马老师改完了作业，该回家去吧。要是这样，自己再等等，等马老师走了，自己悄悄溜进去，把马老师的钱如数还了，装进衣兜里，然后悄悄出来，神不知鬼不觉，没有啥事儿一样。就这样，郝三靠在门旁的一棵树上，一手捏着姐姐塞给的钱，一手不停地搓着衣襟。天空深邃奥妙，有闪烁的星星，弯弯的月亮，游弋的白云。眨眼的星星，似在跟郝三扮鬼脸，又像知道郝三的心思，只是不说出来，一个劲儿闪眼睛。

不知过了多长时间，朦朦胧胧中，郝三觉得身上凉，触到冰块一般。等到突然惊醒时，才发觉太困了，浑身无力，倒在地上睡着了。郝三打了个激灵，努力站起来，挪到校门口，发现马老师熄了白炽灯，拉着床前的台灯，昏昏黄黄的，看来马老师不回家了，躺在床上看什么书呢。

正在左右为难时，突然看到一个人影，慢慢朝自己靠近，并喊郝三的名字。郝三听出是姐姐来了，觉得弟弟这么长时间没回家，不知发生了什么，放心不下，才跑来看看。郝三说出了看到的情形，显得很无奈，也很自卑。

“还是救人要紧，又不是故意的，怕啥呀，说出来老师会理解的。现在咱们回去，到了明天再说。”姐姐安慰着。

这天夜里，郝三感冒了，发着高烧，不停地打着哆嗦。姐姐填热土炕，盖上厚厚的被子，郝三还是觉得冷，不时地抖着牙关。直至过了半夜，郝三才渐渐安静下来，静静地睡着了。

第二天清早，同学们上学时，郝三还躺在床上，迷迷糊糊睡着，没有起来。母亲凑到跟前叫了几声，说：“天大亮了，赶快去上学！”郝三哼哼了两声，不知是答应还是拒绝，身子动了一下，接着又睡着了。直至太阳照进房间，姐姐做熟了早饭，喊着要起来吃时，郝三才揉着眼窝，披衣起来了。

吃过早饭，母亲勉强下了炕，拿着小凳，坐在房檐下晒太阳。姐姐洗涮完锅灶，换上衣服，去镇上的砖厂干活。郝三蔫不拉几的，还是打不起精神，没去学校，又捂头捂脑睡了。偷了马老师的钱，郝三觉得没有脸面，怕遇见熟人，尤其是学校的老师同学，整天待在家里，连门都不敢出。

过了几天，同村的几位同学来叫，说赶快上学，班上的同学都想念你呢！郝三觉得羞愧，没脸面见人，表面上答应了，心里根本不愿去。姐姐开导说：“你不上学，就跟我去砖厂干活，多多少少能挣些钱，呆在家里有啥意思。”郝三听了姐姐的话，什么话也没说，只是默默想心思，像个痴呆傻人。

再后来，郝三想，给马老师还钱的事儿，暂时没机会了，只得往后放放，再想办法。自己不上学，一直呆在家里，也不是个办法，究竟要怎么办呢。没过多久，就跟村上的几个小伙，外出打工。后来又被人介绍到张师傅餐馆，洗刷盘子，端端饭菜，混着无聊的日子。

这餐馆位于县城，离郝三所在的村庄，二十多公里，路面水泥硬化着，村上的人们，常来县城办事儿。到了中午，就到附近的餐馆，随便吃顿便饭，填饱肚子，带着买下的东西，回家去了。郝三时常碰上老家的熟人，便热情的问话，打声招呼，然后该干啥干啥。今天上午，碰到的不是别人，恰好是班主任马老师，觉得无地自容，就赶快躲了起来。这人世间的事儿，为何这么巧呢！

“这就是你慌忙躲开，不愿出面的原因？”尔里听罢郝三的诉说，不紧不慢地问道。

“是啊！不过马老师的钱，我还是要还的，由我姐姐送去，或者我母亲病好了，能走动时，让她送去。”郝三说。

“不过你拿了老师的钱，治你母亲的病，也是值得的。过后给老师解释一下，老师教书育人，通情达理，能理解的。”尔里安慰道。

“这样我就无脸上学了，书也念不成了，留下了终生遗憾。都是因为贫穷，逼得人无可奈何，才出此下策，你别笑话哟！”endprint

“你说啥呀，我俩是什么关系，还用得着你说。睡吧，时间到半夜了，差不多天快亮了。”尔里说罢，拉灭了灯。

三

经过一番畅谈，尔里更了解了郝三的不幸身世，多了份儿同情，常去关心。此后不久，张师傅看到胡塞尼灵活，会看脸色，就安排招揽客人，顺便倒倒茶水，端端饭菜，擦一下饭桌，让原干这活的郝三，去厨房里洗碗。郝三向来沉默，不爱说话，听师傅的这样调整，也不好拒绝，没说什么。尔里知道这一变故，就站出来当面反对，说：“张师傅欺负老实人，这样不行，原来该干啥的，还是干啥，以前的分工不能变。”张师傅听了，肺都气炸了，“你这混小子，敢跟我作对，你再不听话，我就辞退你。”

尔里听了，也不依不饶，说：“这饭馆是我爸的，我顶我爸的位置，也算是个老板，有说话的权利，该知道餐馆的经营情况，你不能一个人说了算。你再这样胡闹，胡作非为，我会揭穿你的老底，你得小心点儿！”

“我有什么老底儿，又没有做见不得人的事儿，你吓唬谁啊？那好，你现在来揭吧！”张师傅虽然口气小了，还是来到尔里跟前，板起脸孔，要问个究竟。

“我考虑到这餐馆是我爸开起来的，就不跟你计较，暂时放你一马，不然这餐馆开不成了，不得不关门回家，你好自为之吧。”

听到“这餐馆开不成了”，张师傅就泄了气，开始沉默下来，不再说什么。心想自己起早贪黑，多年辛辛苦苦，不就是为了这个餐馆，吃饭的很多，尽快红火起来，能多赚钱。再说了，尔里本来喜欢惹是生非，抱打不平，村上许多人都不敢招惹，怕吃了大亏。马老板自己也管教不了，才丢在这里，让张师傅分个轻松的差事，混混日子，渴望变得懂事儿起来。现在顶撞了，彼此闹着矛盾，对马老板还是对自己，尤其是对这餐馆，都没有好处。

张师傅想，这尔里提到的“老底”，究竟是什么？难道非常严重，说出来就使这餐馆开不下去，一定得关门？这可不是闹着玩儿的，自己好好检查一下，究竟错在哪儿，竟被年轻轻的尔里抓住把柄，以后怎么做人，在这世界上混呢！

尔里跟张师傅的这次摊牌，一争高下，可说是大获全胜，赢得了一定的地位。堂倌们私下里小老板小老板地叫，尔里也显得很高兴，似乎成了这餐馆的主人。日常所干的活儿，除了剁剁东乡手抓羊肉，就是赖在吧台座椅上，收收钱，招呼客人。

某个逢集日，餐馆里人多，尔里正给客人剁肉，突然听到熟悉的声音，在喊自己的经名。尔里回头一看，原来是辈分上远房的亲戚舅舅，还有身旁头戴白帽，留黑胡须，脸上胡子拉碴的两人，，看出是阿訇的模样，正朝自己走来。尔里出门说赛俩目问候，对方也回了礼。舅舅说：“没想到在这儿碰到了你，你爸呢？你什么时候来的？”说完便坐在一张圆桌上，准备吃饭。尔里回答完问话，就拉着舅舅的手说：“请到我屋里来坐坐，歇歇脚，慢慢来吧！”

舅舅他们拒绝着，不愿意进去，想在这里随便吃碗饭，也就回去了，没必要打扰。可郝三执意邀请，觉得不去不行，也就随了意，走了进去。

这房间是大家的睡房，兼作办公室。他们进去后，尔里随手关了门。四五分钟过去后，大家又出来了，再没有坐在桌上吃饭，而是在尔里的相送下，径直走出门去。张师傅从出饭口看到这幕，就高声喊着：“快招呼客人，沏茶倒水。这里的饭菜好吃，色香味俱佳，不妨尝尝。”没想到的是，尔里竟然没留下客人，还高高兴兴送走了，就铁青着脸，用恶毒的目光狠狠剜了一眼。

在餐馆外面的路上，尔里跟舅舅站在一起，悄声嘀咕着什么。过了好久，听到张师傅喊尔里的声音，尔里也就告别了客人，回到自己的位置，挥动斧头剁起肉来。

张师傅看到尔里来了，就从操作间出来，厉声说：“我明明看见是来吃饭的，在圆桌上坐下了，你却怎么偷偷叫到房间，说了些什么不相干的话，客人就不吃饭走了，你究竟在捣什么鬼？”

“那是我舅舅，有事儿来找我，吃不吃饭，又不能免费，你管得着嘛？”尔里也来了气，不依不饶。

“不管是谁，来人多是吃饭的，要热情招待。自己的亲戚，偶尔来一半次，也得顾顾面子，不是不能免费，关键是心往一处想，劲儿往一处使，把餐馆的生意搞好。”

“说的比唱的好，你没有看到，来的是什么人，能在这儿吃饭吗？”

“来的是什么人？为什么不能在这儿吃饭？难道饭菜不香，在里面下了毒，你说啊？”张师傅厉声喝道。

“你们吵啥嘛，餐馆本来就不景气，来人很少，还不同心协力，想办法招揽食客，使生意红火起来，多赚些钱财，就知道一直吵。这样一直下去，来餐馆里的人会更少，迟早要关门的，你们走着瞧。”里间洗碗的胡塞尼，学着大人的样子说。

胡塞尼这样一说，二人再没争吵，到各自的位置干活去了。郝三手捧一本书摊上便宜买来的《故事会》，随意翻着，消磨无聊的时间。尔里依然是大大咧咧的样子，坐在吧台上，扭开收录机开关，播放出流行歌曲。

到了傍晚，餐馆里空荡荡的，偶尔来三两个人，是附近干活的民工，灰头土脸，每人要一碗炒面，填饱肚子。跑堂的几人，有时怠慢了来客，张师傅就数落几句，除了尔里还敢顶嘴外，其他人像没听到一样，磨磨蹭蹭的，做该做的事儿。

不来食客，餐馆里更加冷清，堂倌们脸上阴阴的，显出不悦的神情，是因吵架带来的。过了不久，张师傅手机里传出流行音乐声，接通后呜哩哇啦说了一阵，听出是要到什么地方去。

“今晚上人少，早点收拾关门。我有点儿事儿，准备出去一趟，你看着办吧。”张师傅挂了手机，转身对尔里说。尔里看都没看，只是哼了一声。

“我回一趟家，明天早上来，可以吗？”张师傅临出门时，胡塞尼走到跟前，试探性地问。

“行的，明天十点前赶到，不然会扣你工资的。”张师傅启动摩托车，甩下了这样一句话。

“又去那个地方了，真是知人知面不知心。”尔里看到张师傅走了，恶狠狠地说。

“唉，谁知道呢？狗改不了吃屎，这话说得没错。”郝三放下手头的《故事会》说。endprint

“我说的张师傅要去的地方，你也知道？”尔里看到胡塞尼走了，才这样直接问道。

“早知道了，清楚得很，只是装糊涂，没说出来罢了。”

“说说看，去哪里了？”

“还不是去大众餐馆了，你以为我不知道啊？昨晚咱们吃羊肉串时，你看见了，我也看见了。”郝三说道。

“这事儿不能张扬出去，一旦外人知道了，就不来餐馆里吃饭，这餐馆就开不下去，一定会倒闭的。”尔里毕竟年长，经过的事儿多，才这样劝说。

“管他呢！不管别人怎么样，要是我的亲戚朋友，来这里吃饭，我会悄悄支开，引到别的餐馆去的。我不能知情不报，当好人装糊涂，坏了他们的胃口，这就违反了《古兰经》的规定，不是个真正的穆斯林。”郝三说出了心里话。

“你说的这些，我能理解的，遇上这种情况，我也会这样做的。”

“那么今天你舅舅来，不让他们在这儿吃饭，你也是出于这一考虑，才带着离开的？”

“是的，你不知道我舅舅身旁的两位是谁吗？”

“不知道。是谁啊？说来听听？”

“那是我村里的阿訇，要修建清真寺大殿，到拉萨穆斯林商人手里化钱，票已买好了。眼看还有点儿时间，吃午饭还来得及，就贸然撞了进来。他们是受人尊敬的阿訇，学识渊博，传授《古兰经》知识，弘扬伊斯兰文明。在饮食方面，都有严格的禁忌，身体力行，我不挣钱也行，绝不能坏了他们的口。”

“这点儿你做得对，我支持你！”郝三笑着说。

“不过，他去大众餐厅，是为了喝酒，还是吃饭，我就不清楚了。若果真的吃了饭菜，那说明张师傅没有彻底皈依伊斯兰教，不是真正的穆斯林，就不能开清真餐厅，更不能在饮食上相互搅合，坏了你我的口，也坏了来吃饭的所有穆斯林的口，那罪孽深重，非进火狱，受惩罚不可。”

“那也坏了咱们的口，我母亲知道了，一定会不答应，狠狠揍我的，我得设法离开，不再干了。”郝三沮丧地说。

不上一周，郝三说姐姐出嫁了，母亲病得很重，家里没人照顾，自己得回去，就这样离开了餐馆。张师傅一再挽留，说：“给你再加些工钱，留下来吧！”郝三没有答应，带着几本破书，决然走了。

半个月左右，尔里接到父亲从拉萨打来的电话，说：“我见到咱们村上的开学阿訇了，受到这里穆斯林商人的热情欢迎，并表示要大力支持。我这里生意很忙，顾不过来，你上来帮帮吧！”就这样，尔里也离开了这家餐厅。

后来，从张师傅餐馆里传出了这样那样的各种说法，来人也越来越少，食客们寥寥无几，几乎到了开不下去的程度。再后来，是个黑咕隆咚的夜里，张师傅的餐馆被人砸了。

◎钟翔，东乡族，甘肃康乐县人。中国作协会员，甘肃省宣传文化系统“四个一批”人才。著有作品集多部。获第五届甘肃黄河文学奖、第十届全国少数民族文学创作“骏马奖”。endprint