宋太祖赵匡胤有一天来到朱雀门，看见门额上的“朱雀之门”四字，便用手指着问身边的大臣赵普说：“何不只书‘朱雀门三字，为什么要加一个‘之字，‘之起什么作用呢？”赵普回答说：“此‘之字在此起‘语助的作用，焉能少之。”太祖笑着说：“之乎者也，助得甚事！”赵匡胤不懂得“之”字的用法，因而闹出了笑话。这个“之”字在此处虽然没有实际意义，但它所起的语法作用是任何实词也无法替代的。用上了這个“之”字，使“朱雀之门”四字显得文雅不俗。这就是“之”字的妙处。

“之”的甲骨文上面是脚的象形字，即“止”，“止”为足，有行走之意；下面一横表示地面，这样大地在下，脚在上，也就是地在脚下，表示脚离开原地，正在向前进。由此可知“之”的本义就是“往××地方去”或“到××地方去”。如《孟子·滕文公上》：“滕文公为世子，将之楚，过宋而见孟子。”

也有的学者认为，“之”字的上半部是“止”，表示行走；下半部的一横线为指示符号，表示“止”所要到的地方。所以“之”的本义就是“往”。这样理解也颇有道理。

在学生时代，同学们和“之”打交道的时间比较长，因为“之”字在文言文中比较常用，通常作代词、助词、动词等，区分起来也比较费劲。因此，同学们应该多记笔记，勤总结，方能对“之”的用法正确辨之。