李去咎

“掌柜的，不好了，有人在盐井上坎开钻！”听这一喊，焰龙井的老板林元春忙跑出来，只见一群人正在盐井上方不远处开钻挖井。焰龙井的盐工们试图阻止对方，眼看一场械斗就要发生。“谁让你们开采的？”林元春问。对方人群中一个尖脸的家伙钻出来：“是我。”

这家伙曾是林元春雇佣过的一名凿凿匠（盐井开挖匠），叫张富。他掏出开采凭证一晃，证明是合法的。清朝年间，官府允许民间开采井盐，人们涌入四川，开挖了许多盐井，焰龙井就是其中一座。眼见张富持有官府颁发的开采证，林元春自然无法再阻拦。

“气往上跑，水往下流，咱们以后要吃亏了。”盐工担忧地说。

林元春叹息道：“挖井出盐并非一两天的事，张富能不能挖成还说不准呢。”当时全靠人力往下凿，有时深挖到地下近千米才有卤水和火气，挖一个井少说三五年，长的达十几年，甚至有一些井挖到最后耗尽投资都不成功。之前林元春在县城西郊一个叫油渍滩的地方开挖过盐井，结果失败了。后来又开挖了焰龙井，耗时六年方大功告成。焰龙井气卤并存但产量不高，尽管林元春赚得不多，但他还是一直善待盐工。

一晃五年过去，张富的盐井打通了，并取名为蟠龙井。井深一千零三十米，比林元春的盐井深挖了三十多米。井下的火气嘶嘶地从井口喷向空中，气量非常足。焰龙为火，蟠龙属水，水可克火，明摆着张富就是冲着林元春的焰龙井而来的。

不好，林元春忽然意识到什么，忙跑进煮盐灶房。焰龙井采到的天然气是用木制笕管引到灶房，再提炼卤水成盐的。只见锅下面的火焰有气无力地忽闪着，林元春最担心的事发生了——跑气！由于卤和气并存在同一层面的岩石板块中，蟠龙井建在焰龙井上头，井口更大，气就顺着蟠龙井往上跑，而下层的卤水则流往挖得更深的蟠龙井中。

蟠龙井投产后，林元春的盐井减产得厉害，倒是蟠龙井那边产量连连上升，最高时同时烧盐上百口锅，灶房盐锅一口挨着一口，煎煮卤水时到处烟雾弥漫，可为了挣更多的银子，张富命人日夜开工，盐工终日与毒烟为伴，不少人得了病。

尽管发生了跑气事故，但焰龙井尚可勉强维持，林元春不敢松懈，每天守在井上，生怕再出乱子。

一日晌午，林元春刚进屋，外头突然传来“轰隆”一声巨响，只见坎上成千上万担卤水倾泻而下，夹杂着泥沙灌到了下方的焰龙井。

经官府查验，是蟠龙井的麻绳断裂导致栈桶卤水外泄。官府草草判决蟠龙井赔五百两银子给焰龙井启淘（下井清理和重新开挖），双方不得再起异议。

林元春的焰龙井只好全面停工，启淘了两个月却毫无结果。“掌柜，您下来看看。”这天，淘井的老工匠突然高喊道。林元春下井后，半天才像泥猴子似的钻了出来，然后一脸失望地宣布：井上的盐工都自谋出路去吧，留下几人守护，择日变卖工具。

“林老板，你也有今天，我就是要搞垮你！”张富走过来得意地说。原来林元春当年开采油渍滩盐井时，就是请的张富开凿，凿凿匠工价高昂，而且以日计酬。为了省钱，林元春隔三岔五让张富停工，这让张富很是不满。那时张富看上了老家的一位漂亮姑娘，本来说好完成工程领到工钱便回家下聘，但林元春却在关键时刻停了工。没工开就没工钱，张富向林元春借钱，又被林元春以手头短缺拒绝了。姑娘成了别家的媳妇，张富发誓定要搞垮林元春！他拼命挣钱，最后在盐井上坎开挖新井，不仅扯走了火气，又做手脚让栈桶淹了焰龙井。

“事情并非你想象的那样。”林元春道。当年开挖油渍滩时，是因为林元春发现盐井泥层松动，再挖下去随时会塌，于是命令张富停工。当时林元春手上确实没钱，想延缓几日，但心胸狭窄的张富一气之下辞了工。就在张富离开不久，油渍滩的盐井就发生了塌陷，所幸无人伤亡。

听到这里，张富满腹狐疑：“谁知你说的是不是真的？”林元春正想找人证实，蟠龙井的盐工跑过来喊：“掌柜的，掉筒了！”张富也懒得理会林元春，急忙跑回去看。

汲卤就跟在水井里打水一样，把汲筒放下井再用辘轳吊上来，放汲筒时操作不当就可能发生断丝现象，汲筒不钩上来会堵在井中无法开采。

经过几天打捞，总算钩到了漂在卤水中的汲筒，盐工开始往上搅，搅上来的钢丝散落在井边，张富站在辘轳边查看着，眼看汲筒就快扯上来了，突然盐工手一滑，数百斤重的汲筒扯着钢绳快速往下坠。被牵动的井上的钢绳像利刀一样甩过来，张富连忙就地一滚，钢绳擦着他的耳朵削过去，一位盐工躲闪不及，当场就被钢绳切成两截！

张富上下打点，总算将这事摆平了，蟠龙井得以继续开采。自打掉筒后，蟠龙井像耍起性子似的，时不时断了卤水。想正常生产只有再深挖盐井，张富咬咬牙，又投入资金进行深挖。

深挖月余仍未出卤，为尽快挽回损失，急躁的张富逼着工匠加紧开挖，他不仅增派了人手下井，甚至工人吃喝都在井下。这天正挖着，突然盐井中传来开山炮般的巨响，一股强大的气流挟着卤水、沙石喷涌而出，冲上地面几十米高，刹那间，距离井口十几米外的灶房被点燃了，随即又引发了第二次大爆炸。猛烈的火势转眼吞噬了蟠龙井，一些来不及逃跑的盐工立时葬身火海。

由于伤亡惨重，张富被关进了大牢。

又过了半个月，林元春来到牢房。“你来干什么？”张富冷冷问道。“盐井出事，是迟早的事。”林元春平静地说，当一个人内心只有仇恨时，只会把自己拖人疯狂的泥潭。张富满脑子想着如何搞垮林元春，如何挣更多的银子，以致忽略了生产安全，最终酿成大祸。

掉筒是盐井出现“抬气”现象导致的，当卤水和火气出现在同一个层面时，水中有气互相冲撞，卤水会被顶出井底百米以上，如果盐工没感觉出来，继续放丝就会导致断线掉筒。打捞汲筒就会让岩石松动，震落的岩石沙土堵住底部的缝隙，就会引发断卤。要想避免掉筒，就需要盐工会看会听。看，是看钢绳紧绷的力度，当空筒子刚落到卤水面那一瞬间绳子是弯的，随即钢绳会向上跳跃；听，是听“抬气”时汲筒下落后声音与平时细微的差别。“抬气”这种情况焰龙井也出现过数次，多亏林元春手下的盐工经验丰富，观察仔细，避免了掉筒。张富手下的盐工吃得差睡不好，劳动强度大，碰到“抬气”如何能辨别出来？出事故是早晚的事，当时已经挖到了气层，已有细微的火气从石缝中渗出，但疲倦的工匠没察觉，还在井下抽烟，从而引发了大爆炸。

“说这些又有什么用，我和你的盐井都毁了，算是扯平了。”张富苦笑道。

“不，多亏了你，焰龙井又活了，而且产量比以前翻了番！”

原来林元春启淘焰龙井时已发现了气和卤，但井壁岩层松动，一块掉下的小石头都可能让盐井报废，由于一时想不到对策，又怕张富使坏，他便假意宣布启淘失败，决定以后再想法子解决。

谁知蟠龙井的掉筒、爆炸堵塞了焰龙井壁的缝隙，而底部火气在巨大的压力下喷薄而出，这个结果就连林元春也没有料到。endprint