南朝时期，南京乌衣巷有个著名的诗人叫谢灵运，他的孙子谢超宗很有才学，担任新安王刘子鸾的常侍，写的文告十分精彩。有一次，新安王的母亲逝世后，谢超宗写了一篇表彰死者的文章，宋孝武帝读后大加赞赏，说：“超宗殊有凤毛。”右卫将军刘道隆听孝武帝夸谢超宗有凤毛，以为真有什么稀罕之物，于是就到谢家寻找。可是找了半天也没找到，后来有人告诉刘道隆，孝武帝说谢超宗有凤毛是在夸他有才学呢！

“麟角”之说则是出自三国时魏国蒋济子《蒋子万机论》：“学者如牛毛，成者如麟角。”作者意在用“牛毛”与“麟角”作比较，表示数量的多少。意思是说参加学习的人多如牛毛，而真正领悟并学有所成的人又有多少呢？还不是像麟角那样稀少吗？形容要学业有成极不容易。

把“凤毛”和“麟角”合在一起，比喻罕见而珍贵的人才或事物。“凤凰”和“麒麟”是人们生造出来的两种动物，但它们身上有其他动物的影子，这说明古人描写这些动物的时候，并不是凭空捏造。

古书上有把凤凰比做山鸡的。诗人李白曾有一句诗：“楚人不识凤，重价求山鸡。”把山鸡当做凤凰早已为不少古人所赞同，理由是山鸡中雄雉体型较大，姿容矫健，颊部为红色，羽毛五彩斑斓，有金属光泽，尾羽很长，有明显的横斑，與古籍上描绘的凤凰相似。

说到“麒麟”，人们认为有可能它的原型是长颈鹿。《毛诗陆疏广要》一书中说，麒麟有蹄不踢人，有角不触人，是性情温顺的兽类。这一点与长颈鹿十分相似。《明史》中说：麒麟前脚高9尺，后脚高6尺，颈长1丈6尺，有两只短角，尾巴像牛而身体似鹿。动物界里除了长颈鹿以外，再也没有第二种动物是这样的了。

【王宝琪/供稿】