西方自然主义教育思想经历了萌芽期、客观化自然教育思想、主观化自然教育思想、心理化自然教育思想、生长论自然教育思想的演变。每个阶段的教育家都为西方教育科学的发展作出了重要的贡献。客观化自然教育家夸美纽斯的贡献是：建构了教育科学史上第一部教育学，为近代教育学的发展指明了方向；超越古典人文主义教育，树立了一种新的广义的人文主义教育观；对教育规律进行了科学化的探索；在教育研究方法上，他创立了自然类比法；确立了西方自然主义教育思想史上第一个研究范式——客观化自然教育思想范式。主观化自然教育家卢梭的贡献是：确立了“把小孩子当作小孩子”的儿童观；提出了尊重儿童自然本性，培养自然人的教育目的观，奠定了“个人本位”教育目的的理论基础；建构了具有儿童视野的教育学；创立了主观化自然教育思想范式。心理化自然教育家裴斯泰洛齐、赫尔巴特、第斯多惠等的贡献是：倡导教育心理学化，开启了教育科学探索之先河；彰显了教育学成为一门科学所需要的理论基础：伦理学、心理学；建立了比以往教育家的教育学更为完善的、令后人竞相效仿的教育学体系；形成了心理化自然教育家的教育研究旨趣：教育目的、教育过程、教育方法的心理化；创设了心理化自然教育思想范式。生长论自然教育家杜威的贡献是：提出并论述了“教育即生长”、“教育即生活”、“教育即经验的继续不断的改造”三个命题，丰富和深化了“教育”概念的内涵和视野；提出并论述了兼顾个人发展与社会发展的生成性教育目的——培养生长的人，深化了对教育目的的认识和视野；丰富和深化了儿童中心观的认识和视野，开启了20世纪是儿童的世纪的先河；创立了生长论自然教育思想范式。研究这些自然教育家的历史贡献，对进一步推动教育科学的发展不无裨益。