2012 年 12 月 22 日 12 时，中华人民共和国开行的 2001 次列车、哈萨克斯坦开行的 3602 次列车在中哈铁路接轨点通过，相向驶向对方车站，标志着由中哈两国元首共同关心推动的中哈霍尔果斯至阿腾科里铁路口岸通车运营。

这是继中国连云港—阿拉山口—哈萨克斯坦阿拉木图—荷兰鹿特丹的新亚欧大陆桥开通运营 20 年后，中国第二条向中亚、西亚、欧洲开放的国际铁路通道。

此次与哈萨克斯坦铁路对接的中国境内铁路为精伊霍 ( 精河—伊宁—霍尔果斯 ) 铁路。精伊霍东起兰新铁路精河站，西至中哈边境口岸霍尔果斯站，全长 292 km；哈方境内为热特肯至阿腾科里铁路，全长 293 km。中国霍尔果斯至哈萨克斯坦阿腾科里铁路于 2011 年 12 月 2 日接轨。

中哈霍尔果斯至阿腾科里铁路口岸通车运营，是中哈两国元首共同关注的交通运输领域重要合作项目。2003 年 6 月，胡锦涛主席在出访哈萨克斯坦时，哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫提出在中哈霍尔果斯边境区域建立边境自由贸易区，胡锦涛主席表示赞成。2004 年 9 月 24 日，中哈两国政府间签订了《关于建立中哈霍尔果斯国际边境合作中心的框架协议》。2005 年 7 月 4 日，中哈两国政府签订正式协议，决定启动合作中心建设。中哈两国第二条铁路通道霍尔果斯至阿腾科里铁路口岸通车运营，将为双边友好交往和务实合作带来新的发展良机。

哈萨克斯坦地处亚欧大陆腹地，东与中国新疆维吾尔自治区伊犁、博乐、塔城、阿勒泰相连，南与土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦共和国接壤，北与俄罗斯联邦相接。

中亚五国地处亚欧大陆中部，与中国西北地区毗邻，总面积约 400 km2。因其石油、天然气、有色金属等自然资源丰富，而被称为“21世纪的战略能源和资源基地 ”。

近年来，中国与中亚国家经贸合作规模日益扩大，水平不断提高，投资合作已逐步延伸到更广泛领域。

霍尔果斯位于乌鲁木齐市以西 670 km、伊犁哈萨克自治州首府伊宁市以西 90 km，距中亚中心城市哈萨克斯坦阿拉木图 378 km。

这条铁路通车运营后，新疆霍尔果斯口岸成为面向中亚乃至欧洲集公路、铁路、管道运输为一体的国际交通枢纽，并使得新疆在国家“向西开放战略”中居于更重要的位置。

霍尔果斯铁路口岸年过货量设计初期为 1 500 万 t，远期目标为 3 000 万 t。