2010年12月3日，2010年国际桥梁协会“杰出结构大奖”揭牌仪式在北京举行，国家游泳中心水立方成为当年惟一获此殊荣的项目。水立方曾获第八届中国土木工程詹天佑奖，2009年被推荐参加了国际桥协“杰出结构大奖”的评选。

国际桥梁协会(IABSE)成立于1929年，自2000年始每年进行年度颁奖表彰。由于国际桥协所具有的重大影响力，由它颁发的“国际桥协杰出结构大奖”成为目前国际土木工程界公认的最高奖项。目前，此项大奖仅授予过全世界11座建筑结构和8座桥梁，水立方是继上海卢浦大桥之后我国第二个获此殊荣的项目。

国际桥协主席波波维奇盛赞水立方：它诞生于工程学和美学基础之上，在各方面都达到了令人满意的效果。它美丽、富有诗意地结合了泡沫与水，是抽象几何理论的具象化，为毗邻的鸟巢增色不少。最重要的一点是，水立方具有充分的可持续性，并且达到了纯粹的工程学目标。