辐射是不依人的意志为转移的客观事物。在人们赖以生存的环境中，辐射无处不在。太阳发出的由核反应的光和热，是人类生存所必需的，天然的放射性物质广泛分布于整个环境中。就连我们的身体内，也存在着14C，40K以及210Po之类的放射性核素。地球上的所有生命，都是在存在着此类辐射的背景下不断进化而来的。

按照辐射作用于物质时所产生效应的不同，人们将辐射分为电离辐射与非电离辐射两类。电离辐射包括宇宙射线、X射线和来自放射性物质的辐射。非电离辐射包括紫外线、热辐射、无线电波和微波。