语言是人类文明的重要载体，不同的民族有着自己独特的语言，伴随着人群的流动和迁徙，语言也在发生着变化。在人的遗传系统中，Y染色体完全来自于父系，而线粒体只来自于母系，因此通过分析语言特征与Y染色体及线粒体基因特征之间的相关性，就能看出是父系还是母系对语言变化的影响更大。英国剑桥大学的研究人员通过调查全球各地数千人的语言特征，并用基因手段分析了父系和母系各自的影响，提出就某个地方的整体人群而言，父亲们对母语发展变化的影响更大。其中一个突出的例子是，在巴布亚新几内亚的新几内亚岛沿岸，这里原本生活着美拉尼西亚人，由于后来玻利尼西亚人的迁入，现在当地主要讲玻利尼西亚语的小块地区与主要讲美拉尼西亚语的地区间隔交错。但无论一个地区主要讲哪种语言，当地人口中含有玻利尼西亚人母系线粒体基因的比例基本差不多。而对于父系基因则不是这样，一个地区人口中含有玻利尼西亚人父系Y染色体的比例越高，玻利尼西亚语在当地就越流行。这种现象可能反映了，在历史上的移民等活动中男性相对于女性具有优势，不同语言背景的人通婚时，子女往往更多地学习父亲的语言，长此以往就形成了男性对语言更大的影响力。（据Science 2011，333:1390—1）