尚易易

不管身处漫漫严冬或是炎炎夏日,不管有没有团聚的大餐,或只是一个人的平安夜,一句“Merry Christmas!”(圣诞快乐!)在每年的12月一定不会被排斥。

在若干个世纪里,对耶稣的生日充满了种种猜测与各不相同的推算,甚至不同教派的信徒以各自的年历分别为主庆生。为此而产生的争执时有发生,但虔诚的心却自始统一。

耶稣是因着圣灵成孕,由童女玛利亚所生。神派遣使者加伯列在梦中晓谕玛利亚未来的丈夫亚瑟,叫他不要因为玛利亚未婚怀孕而不要她,反而要与她成亲。当玛利亚快要临盆时,罗马政府下令:全部人务必到伯利恒申报户籍。当亚瑟和玛利亚到达伯利恒时,天色已晚,未能找到旅馆住宿,只有一个马棚可以暂住。就在这时,耶稣出生了,诞生在马槽中。

然而,这位圣人究竟是哪一天出生的,没有人知道,《圣经》上也没有记载,教会的传承也不清楚。近一个多世纪来,不少学者对圣诞节的起源做了极为广泛的研究,所得结论仍是揣测性质。事实上,初期教会在开始的三个世纪中,除了每个主日即每年的“逾越节”庆祝主的死亡与复活外,没有别的纪念活动,也没有庆祝耶稣诞生的记载。虽然有说法第一个圣诞节是在公元138年,由罗马主教圣克里门倡议举行,但教会真正有记载的第一个圣诞节是在公元336年。

四世纪初,教会活动出现一种新的趋势,即借一种以史实为基础的表达方式,将基督救赎的行为通过不同节庆表现出来,从而根据基督救世过程的各个阶段、各个层面形成了一些独立的节日,这便是复活节周期中各个节日的来源,如受难日、复活节、升天日、降临日以及圣诞节。那时已经确定1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日,称为“主显节”,即上帝通过耶稣向世人显示自己。后来历史学家们在罗马基督徒使用的日历中发现公元354年12月25日那一页内记录着:“基督降生在犹大的伯利恒。”

而这一天又是罗马历书的冬至,也是波斯太阳神密特拉的诞辰。崇拜太阳神的异教徒把这一天当做春天的希望、万物复苏的开始。一主一神诞生于同一天如此巧合,却也并非巧合。在四世纪的罗马帝国,这种巧合实际上是一个宗教力量与世俗力量平衡较量的结果。太阳神是罗马国教众神之一。当时的罗马大帝奥勒利安于公元274年设定了“不败之太阳神诞辰日”,作为全国性的节日在12月25日庆祝,希望借此加强全国民众的团结,巩固政权统治。同时,三、四世纪的人注重象征意义,在基督徒的意识中,基督为太阳的象征。教会在同一日设定耶稣圣诞日,旨在向教友们指出耶稣才是真正“不败的太阳”、“正义的太阳”以及“世界的光”。罗马教会选择这一天作为圣诞节,是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。

圣诞节约在公元375年传到小亚细亚,公元430年传到埃及的亚历山大,最后到达耶路撒冷的教会。五世纪结束之前,圣诞节以惊人的速度普及于整个西方教会以及许多东方教会。到了公元1607年,世界各地教会领袖在伯利恒聚会,对圣诞节进一步予以确认,从此圣诞节一步步红火起来。

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