刘笑盈

路透社是当今世界的三大通讯社之一,也是首屈一指的世界财经信息提供者。在经历了一个半世纪的沧桑之后,今天的路透社依然焕发着勃勃生机。

发展简史

英国的路透新闻社是世界上最早、最有名的通讯社之一。其创始人路透于1848年在伦敦正式成立了路透新闻社。最初,路透社只发一些商业消息,编成手抄的路透社快讯出售给银行、公司、交易所,逐渐在欧洲各地建立了通讯网。经过不懈的努力,1858年,路透社通过免费使用的方法终于使《广告晨报》成了自己的第一个用户。后来,连最保守的《泰晤士报》等一批报纸都成了路透的用户。路透社的新闻报道以“公正、准确、快速”为原则,在欧洲逐渐赢得了好评。

现状与特点

现在,路透社是全球最大的金融信息提供者,也是最大的新闻社,用23种语言发稿,每天发稿量达200万字。路透社共有员工约1.6万人,其中2000多名驻外的文字、图片和电视采编人员,在151个国家和地区设有190个分支机构,在伦敦、纽约、日内瓦和香港设有总分社。路透社开发的一个主要领域是互联网业务。全世界有70万台电脑终端在接受路透社的新闻与信息,其中1999年开始与道琼斯公司合资提供商业数据,用20多种语言提供来自《华尔街日报》、道琼斯公司和路透社新闻网以及全球7000多个商业消息和信息来源的重要信息。

路透社是世界上最大的国际财经信息采集机构,向全球金融市场和新闻媒体提供信息和新闻产品。其中包括实时的金融数据、集体投资的数据、数据式的、文本的、历史的和图表式的数据库,以及新闻、图表、新闻录像带、新闻图片。其业务基本上可以分为以下三大方面:(1)路透信息,主要是提供各种财经新闻和实时信息;(2)路透交易解决方案,主要提供各种金融交易的硬件和软件;(3)路透空间,主要是向各类媒体提供新闻服务。此外,路透社还控制一个独立的上市公司Instinet,这是全球最大的电子证券经纪公司。

概括而言,路透社的主要特点有以下几个:

(1)国际性与全球化。

路透社虽然创办于英国,总部也在英国,但是它实质上是一个典型的国际新闻和信息机构,是一家典型的跨国公司。首先,从其新闻业务的角度看,路透社一开始就是以国际新闻报道起家。1916年,路透社被罗德里克·琼斯买下以后,曾当过路透南非分社社长的琼斯开始进一步发展路透社的国际报道网络,1926年英国报联社控制路透社之后,更是明确了报联社负责国内新闻,而路透社以报道国际新闻和经济信息为主的原则。其次,从市场开发的角度看,路透社也一直是以海外市场作为主打,可以说路透社的客户遍及全球,1970年路透社总收入中的77%来自海外,到1990年,这一数字提高到了85%。最后,从其股权和员工的构成来看,路透社的国际化特点也很明显,自1915年赫伯特·路透去世后,路透社就开始由一个私人企业发展成一个公众公司。二战之后又发展成为国际公司,1984年,它又成为一个公开的上市公司,其股票由包括其员工在内的世界各地的投资者所拥有。在员工方面,路透社原来就有雇佣当地人报道新闻的传统,自上世纪40年代后期,澳大利亚报联社、新西兰报联社、印度报业拖拉斯曾先后成了路透社的股东,路透社的非英国员工数不断增加,目前,路透社的一万多正式员工来自世界50多个国家,在许多驻外的记者站和分社中,外籍员工都超过了英国员工。本土化丰富了路透社的报道内容。

(2)以财经新闻和经济信息为主打。

可以说,路透社早在创办之初,收集的信息就主要是商情信息,主要的订户也是英国和欧洲的银行家、商人、经纪人等。后来路透社从伦敦证券交易所附近搬到了舰队街,虽然也增加了政治、外交和军事新闻,但其商业新闻和商情报道依然是路透社的主打产品,以商情为主的路透信息不仅是路透社的主要产品,而且是其收入的主要来源,2000年的收入占路透社总收入的71%。可以说,路透社的新闻是为路透社制造品牌,而商业信息则是赚钱的主要工具。我们还可以说,路透社超出一般通讯社的国际化水平,与其主打财经新闻和商业信息有关,因为在所有的新闻中,主要财经新闻的意识形态色彩和文化差异是最小的。

(3)坚持“公正、准确和快速”的新闻报道原则。

及时、准确和公正是路透社整个新闻和资讯业务的生存基础,也是其历史的传统。早在路透在德国亚琛开展业务的时候,路透就开始利用信鸽更快地传递消息。1851年路透社成立之后,“公正、准确和快速”又成了其新闻原则。在报道美国的南北战争时,当时所有的英国媒体都在安普敦港口等待邮船带来的消息,为了抢在英国的各新闻媒体之前报道新闻,路透秘密把接船的地点向英国的北部移动了500公里,再利用电报发稿。到了今天,路透社稿件的及时、准确和公正依然是其立社的基础,例如1997年2月19日晚上9点零8分邓小平逝世,路透社在20日凌晨2点零5分就发出了消息,甚至比2点41分发出消息的新华社早了36分种。在新华社消息发出后,即2点46分就又确认了这一消息,3点钟,路透社又发出了一篇1500字的新闻稿《邓小平——改变了中国的务实主义者》,反应可谓神速。2002年10月的巴厘岛爆炸案、2003年伊拉克战争中巴格达陷落等事件都是路透社首先报道的。仅2005年,路透社就取得了世界上3000篇重要的独家新闻。

为了保证稿件的速度,路透社还创建了一些独特的方法。例如路透社的消息大致有特急快讯、急电和普通电讯3种。这3种电讯的时效按顺序递减,篇幅按顺序递增。

(4)利用新技术、经营多元化。

可以说,路透社的起家就是利用了新技术,正是利用了当时刚刚出现的电报技术,路透社才建立了它的全球传播网络。在当代,路透社又是最早抓住网络技术的通讯社。早在1964年,当路透社开始采取“股票大师”电脑化桌面终端机来传递股票及其他市场行情时,就标志着路透社进入了用电脑采集、加工和传输信息的新时期。70年代电子信息开始成为路透社的重点,在1975年的年度报告中,路透社已经不再称自己是通讯社,而改称为“世界上主要的新闻与信息机构”、“占领先地位的电子信息提供者”了。90年代初,路透社又开始改进信息服务, 1999年5月17日,路透社与美国道琼斯公司组建了道琼斯-路透交互式商业公司。2000年,路透社又宣布了在未来的4年中投入5亿英镑实现互联网化。

总的来说,当代路透社的总收入是不断提升的,从1984年的3.19亿英镑到1991年的14.67亿英镑和2001年的38.95亿英镑;员工人数也在不断增加,从1984年的4000人到1991年的近万人和2001年的近2万人,这也表明了路透社的经营多元化。

当代路透社的调整

尽管路透社发展一直比较顺利,但是2001年却因为全球股市下跌,出现了收入增长的同时利润滑坡。2000年的税后利润还有5亿英镑,2001年只有不到1亿英镑了。2002年,路透社的业绩进一步下滑,历史上第一次出现了高达4.93亿英镑的亏损。

体制复杂、机构庞大、成本上升是路透社亏损的主要原因。自2003年,路透社开始制定重整计划。其主要内容包括:制度调整,裁减人员,重视新技术和经营多元化等方面。在人员方面,经过不断的调整,路透社的人员从2002年近2万人减少到了2004年的1.5万人左右。在新技术方面,路透社在实现互联网化的过程中,2003年还与美国微软达成协议,将路透社的资讯服务与微软的MSN系统相连接,双方联合开发出了一种提供及时信息服务的项目——“路透社信息”。近年来随着电脑和手机的普遍使用及功能的不断提升,路透社又开始研发针对个人用户的“个人信息服务”了。除了网络之外,路透社的视频服务也是经营多元化的重要体现,现在路透的电视新闻业务每天提供7500份视频报道或相关素材,客户包括世界各地的530家电视台和上千个电视频道。经过一系列的调整,到2004年底,公司开始扭亏为盈。

值得注意的是,路透社在调整的过程中,不仅没有放弃而且还在加强收入不高、但是投入巨大的媒体新闻服务,因为这不仅是吸引财经客户的手段,也是保持品牌的关键。尽管路透社的品牌核心是准确和公正,但是我们还是可以看到,实际上路透社还是受英国政府控制,在一定程度上作为英国的官方喉舌而发挥作用,它的新闻报道在服务英国经济的同时,配合了英国政府的外交活动,这也是一个值得研究的课题。

(作者系中国传媒大学外国语学院教授,图片由作者提供)