瞬　雨

我们期待着伟大的创新能够改变整个艺术技巧,从而在艺术创造的内部产生影响,最终甚至会以一种最迷人的方式改变我们的艺术观念。

——保罗.瓦莱利《艺术片论集》

6月5日,搜狗推出号称“上网最快”的1.3测试版本浏览器,首创“全网加速”功能,在原本静如死水、缺乏新意的浏览器市场荡起阵阵涟漪。看看搜狗身后的互连网产业,虽然标榜创新天堂,但事实上Google不仅雄踞搜索领域,而且觊觎包括云计算、电子地图和办公系统的各个细分市场;而互联网连接我们生活的桥梁——浏览器,则在Netscape Navigator消失之后,长期无人能撼IE之位。

这是一个政治多极化的时代,任何大国想要垄断国际形势都是不可能完成的任务。然而,IT产业作为全世界最具有变革动力的产业,却拥有最大的垄断比例。硬件上,Intel几乎占据了全部的CPU份额,而Cisco作为网络领域的霸主长盛不衰;软件上,Oracle之于管理市场、微软之于操作平台市场,犹如宋明之后儒理之于东,罗马之后基督之于西。

谁都知道垄断是发展的大忌。如果没有AMD,Intel便可能完全控制市场的节奏和走向;如果没有FireFox、遨游等前赴后继,我们也许还停留在IE4.0的老牛破车上缓步漫游。也许因为脱离不了IE内核的约束,FireFox、遨游已经成为挑战者的过去式;在目前的浏览器市场上,搜狗正以日趋成熟的技术姿态成为浏览器创新的新生代。

原则上,任何创新都能被复制,人类创造的技术产品,总可以被人复制。竞争者们为了回避重复研究的成本进行复制,传播者们为了利益的最大化也进行复制。但是,拒绝复制不等于停止创新。在浏览器领域中造成巨大变化的以用户体验为核心的创新,即脱离纯粹技术目标的创新。

在互联网发展的早期,乃至IT产业发展的早期,用户体验作为技术创新的附属物而存在,很多时候甚至仅仅是销售宣传的噱头。但IE本身创造了浏览器领域从复制到创新、再到重视用户体验的本质的变化,它使用户体验跃上了技术创新的新舞台。不过,IE的发展并没有考虑到中国特定的用户环境,即由特殊垄断因素造成的电信和(前)网通之间的网络障碍、包括教育网在内的弱势网络对强势网络的竞争被动,等等。搜狗面向这些瓶颈创造了“全网加速”的产品,恰恰就是直接地吸收了由IE创造的注重用户体验的浏览器创新传统的激励,抛弃了单纯追求技术创新的狭隘路线,抛弃了以宣传和销售为核心的偏执路线,而直接在用户体验上寻找突破。这样的创新,不仅产生了浏览器市场的鲜活景象,而且带来互联网技术发展路线的变革。

也许,搜狗身上那些诸如“自动提取域名”“浏览不留痕迹”等小小的创新功能,从技术上研究并不存在太大的难度,甚至任何一个精通浏览器开发的厂商都很容易模仿和实现。但在以用户体验为第一要素的浏览器市场,这才是创新的目的所在。当初,IE能够取代Navigator,在我看来并不像业界普遍认为完全是依靠Windows的垄断优势,而是IE从3.0开始比Navigator更完善、更贴心的用户体验。笔者自己曾经是Navigator的爱好者,对IE从2.0到4.0的巨大变化和与Navigator3.0、4.0的优劣感受记忆犹新。

垄断环境的打破通常都来源于创新者对细分市场的变革。上个世纪末以来,互联网领域内因为市场条件的改变导致新的细分市场不断产生,对这一惯例已经做出了充分的验证。搜狗沿袭浏览器领域的创新传统,对IE的挑战是次要的,改变互联网产业乃至整个IT产业技术导向的发展模式才是今天值得借鉴的最大价值。